岩胜的目光轻轻闪烁。
    “原来如此。”他说罢，将匣子合起，重新收入了袖中，“这是你不需要的东西。”
    优笑了笑，说：“嗯。”
    此话之后，两人便再也无言。唯有庭院的春日之樱悠然飘下，落在她珊瑚色的打褂衣摆之上。岩胜安静地看了她半晌，像是要将她的面容凝入自己的眸中。然后，他站起了身，道：“我要走了。还有一些任务没有完成。”
    优抬起头，却只见到他沉默地转身离开，一如多年前她生下良行时的那个夜晚。
    “等…等等，殿下，”她有一瞬的慌乱，想要伸手去够男子的背影。
    继国岩胜侧过身来，安静地等她开口。
    优目光轻晃，原本伸出的五指在空中缩了缩，慢慢地垂落下来。最终，她说：“路上小心。”
    最终，岩胜垂下眼眸，转身离去了。他的背影，在廊间越走越远，慢慢消失了。
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    继国岩胜没想过，这会是他与优的最后一次见面。
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    岩胜走后，生活似乎又回到了从前的模样；但良行却略略有些变了——他对缘一没有从前那么依赖了，像是明白自己的父亲另有其人，他不该将缘一当做父亲来憧憬。此外，他也成熟了一些，常常对优展现出超越年龄的关切之情。
    “母亲已经够伤心了，我想让母亲一直开心地笑着。”这是继国良行对叔父缘一所说的话。
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    但是，命运并非是那么容易让人如愿以偿的东西。
    那年的夏日，因为在继国一族越来越无法说上话的缘故，优带着随同自己嫁来的女房与下人，还有长子良行，从若州一道迁至了小六条城。
    虽心有不甘，可她也无可奈何。
    她的孩子具有岩胜与安艺国山名一族的血脉，本当继承这整个继国一族。可她没有丈夫，唯一的倚靠便是继国缘一。但缘一或许是个强大的剑客，但于族务之上，却并无法插手。长此以来，她在继国一族中，越发地寸步难行。
    于是，她只能离开了长久居住的若州，来到了小六条栖身。虽不甘于继承之权的旁落，可仔细一想，能与自己的儿子平安相守，倒
    也算是满足了。就算没有了昔日的风光与优越，但无人叨扰，也恰好落个清静。
    可是，即使是这样简单的平静，也在秋日到来时被倏忽燃起的战火轻易地打碎了——安艺国的山名一族，连同西原诸国的其他大名一起，向征夷将军一脉竖起了战帜，决定以朝廷之名，讨伐幕府一系。而阪东诸国，则彼此联结，决定戍卫将军，与西原的大军为敌。
    若州地处京畿，恰好夹在东西之间。无论是东军还是西军，都强硬地要求继国一族加入自己的麾下。继国一族自己的女儿远嫁至坂东，此刻人头便沦在刀口为质，只等着继国一族矢口拒绝，便命丧他乡；而继国一族亦有许多男子，娶了来自西原的妻室，他们与西原的诸位大名之间关系盘根错节，密不可分。
    在一番挣扎矛盾、抗议争执之后，岩胜的叔父做下了决定，加入坂东的军队。如此一来，留给族内那些西国出身女子们的后路，只有两条——绝婚离去，或者死。
    但是，留给优的选择却只有一个，那便是死去。
    也许是因为她的出身，也许是因为她是良行的母亲。总之，掌权的叔父大人派遣了来使，携带着一柄短刀与一壶酒前来了六条城。
    来使是岩胜旧时的家臣平冈，他见到这位以美貌温柔著称的北之殿夫人时，心中尚余着昔日的敬意，忍不住道：“北之殿，您是岩胜殿的妻子。我虽身上带着命令，但却不愿看您在眼前死去。我想再劝劝领主阁下，留下您的性命，令您能在小六条城继续生活。”
    但她却断然拒绝了，说道：“我若活在继国一族，不过是成为人质罢了。我故乡的父亲与兄长，会因为我的存在而犹豫踌躇，失去先机，以至于令战士白白死去。与其如此，倒不如在此地身死。”
    平冈微叹一口气，也明白她说的道理。
    武家的女子，全是自小受着贞忠之义长大的。家族的血脉必须是放在第一位的，北之殿夫人既然愿意在六岁时为了安艺国远嫁若州，那自然也愿意在此时为了安艺国死去。
    这烽火乱世，大名家的女眷们，或多或少都承载着命运的不公。就连平冈自己的妻子，也因战乱之故投水自尽，免得沦为了夫君和儿子的掣肘。
    “他日若沦为质子，切不可贪生怕死、苟惜性命，以至于令族人左右为难，断送无辜性命。唯有以死相报，才算最为得体。”——这是每个武家女子都会蒙获的教育。
    “你得到的命令，是看着我死去，对吧？”优对面前的旧日家臣说，“平冈大人，我不会让你为难的。你带来的东西是什么？”
    平冈拿出了酒与短刀，恭敬地献上了：“酒是安艺国酿制的，来自于您的故乡。这柄短刀，则是岩胜殿旧日所留之物，亦是先前的国守大人流传下来的。”
    优的目光掠过平冈献上的酒壶与短刀，散漫地笑了起来：“我出身武家，当然得以相匹配的方式死去。酒就不要了，把短刀给我吧。”
    “是。”
    这柄短刀似乎有些年岁了，刀鞘上镶刻着继国一族的鹰羽麻叶纹。她翻看了一下，拔/出刀刃，只见得银亮的刀面上，反射出她年轻的面容。
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