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    简直是昏了头!
    他问清安国公的去向,得知皇帝正传召他和几个老臣议事,便派内侍过去等候,待安国公一露面,就让他直接过来见自己。
    与此同时。
    皇帝刚打发走北夏使臣,面色浓云密布:“那群蛮夷,果然不安好心,以求亲为借口,实则妄图挑动战争,倘若朕拒绝他们的要求,边境难免会再起事端。”
    “陛下,此时开战,绝非明智之举。”时文柏道,“去岁洪涝加大旱,各地多有歉收,国库的银钱大多已用于赈灾,实在拿不出多余的军费了。不过是送一位公主过去和亲,若能换得三五载的安宁,实属百利而无一害,虽说与蛮夷联姻有损我大梁国威,但君子报仇十年不晚,待黎民休养生息,国库充实,再厉兵秣马拿下北夏,才是稳妥之策。”
    此话一出,不少官员纷纷附和,近来的一番大清洗,使得武将们人人自危,此时也不敢再随意发表言论。
    皇帝有些犯愁,方才北夏使臣字里行间挑拨他与岐王的关系,还暗示希望将玉清公主嫁给岐王,借此把他留在京城,他即使再厌恶岐王,也知道自己一旦同意,便是中了反间计。
    眼下,他还真找不到更合适的将领接替岐王的位置。
    他抱着些许希望看向英国公:“曲卿,朕认为,你堪当戍守北疆之大任,你意下如何?”
    英国公一怔,迟疑道:“陛下赏识,是老臣的荣幸,但……老臣早年在江南、岭南及剑南一带作战,对漠北却是一无所知,只怕会辜负陛下的托付。还望陛下另请高明。”
    皇帝无奈叹气,却也不好强迫,朝中可用的武将越来越少,偶尔需要,还得英国公撑撑门面。
    一直默不作声的薛仆射道:“既然如此,陛下不妨继续让岐王殿下镇守灵州,虽说他是把双刃剑,但当前的情势,加以利用的价值远大于将他雪藏。”
    在场都是近臣,皇帝对岐王的态度他们心知肚明,于是他也不再拐弯抹角。
    “朕再想一想。”皇帝按着额角,陷入长久沉思。
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    时缨回到庭园,与时绮迎面相遇。
    时绮看到她,顿时一个瑟缩,好不容易止住的眼泪再度落了下来。
    “时三娘子。”荣昌王世子主动解释道,“令妹前去寻你,不料迷了路,我正巧与她遇见,就顺道将她一同带了回来。”
    “有劳您。”时缨行礼致意,其余贵女听闻动静,也围了上来。
    “多谢世子。”杨氏揽过时绮的肩膀,安抚地拍着,心中觉出几分不对,却也没有发问。
    时缨虽然未曾明说,但大致可以猜到她是去见卫王,那么时绮怎会自作主张跟着?而且她若是去寻时缨,又何须拿“更衣”做借口,消失了这么久才返回。
    她低声对时缨道:“阿鸾,不妨遣人去给老爷夫人传个话,说皎皎身体不适,我们先行回府。”
    时缨点点头,然而这时,一名内侍匆匆前来:“时夫人,时三娘子,安国公有急事,令二位携时四娘子速速登车归府。”
    第23章 “我不想嫁给他了。”……
    听到这话,时绮哭得愈发厉害,双手捂着脸,整个人不由自主地打颤。
    杨氏携她匆匆离开,时缨落在后面,对惊讶又好奇的贵女们道:“舍妹胆子小,初次进宫就不慎迷路,应是吓坏了,还望诸位勿见怪。”
    宫城名曰兴安,是前朝所建,占地广阔,亭台楼阁不计其数,今上御极后推行节俭之道,遣散了不少内侍与宫人,以至于许多宫室空置已久,除定期洒扫之外并无人看守,更别说那些曲折回环的长廊和人迹罕至的庭园,独自行走其中,稍不留神就会失去方向。
    贵女们不疑有他,七嘴八舌地安慰了几句,与她作别。
    唯有曲明微生出几分不祥的预感,小心试探道:“阿鸾,明日我去贵府找你,拿几幅画请你帮我看看可好?”
    时缨知她好意,没有拒绝。虽然这次出事的不是她,但她确实需要与人倾诉一番。
    她转身离去,不料刚出园子,就见卫王迎面走来。他步履生风,面露焦急之色,看到她,登时缓和些许,欲言又止道:“阿鸾……”
    时缨默然行了一礼,不大想与他交谈,但更无法忍受他在自己眼前晃,两相权衡,她最终还是开口道:“家父速召臣女回府,殿下有什么话,改日再说吧。”
    卫王一愣。时缨素来对他千依百顺,在他印象里,还从未听过她的拒绝之言。
    但此时情况特殊,他也无暇计较,好声好气道:“没什么,只是想看看你罢了。阿鸾,你知我对你情有独钟,不论发生何事,我心中都唯有你一人。”
    方才他质问了时文柏,对方大惊失色,坚决否认是自己指使时四娘,他恩威并施,谴责时文柏教女无方之后又宽慰了他几句,称自己只是气昏了头,怜惜时缨被亲妹妹背叛。
    时文柏无地自容,再三保证定会妥善处理。
    既然是时四娘自己鬼迷心窍,事情就好办得多。
    婚期将近,圣旨明日就会送达安国公府,这个节骨眼上,可千万不能有差池。
    时缨早晚会知晓,倒不如先入为主、亲自告诉她,以免她听信时四娘,与他生嫌隙。
    他仔细观察着她的表情,就见她容色淡淡:“臣女岂敢质疑殿下。”
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