“我将她逐出府？是她自己的要求！她宁肯如此也拒不认错，我难道还惯着她不成？杀一杀她的倔脾气也好，免得将来嫁到皇室还我行我素，给我们全家招致祸端！”
    “可万一赐婚的圣旨抵达，阿鸾却不在府上……”
    “我即刻派人去给陛下传信，说阿鸾突发急症，近期不便露面，由你我代为接旨。”
    时文柏大步流星离开，似乎早已忘记惩罚幼女。
    时绮却没有半分劫后余生的喜悦，眼前一黑，就什么都不知道了。
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    兴安宫。
    宴席已经散去，达官显贵们陆续告辞，偌大的殿阁内，皇帝与慕濯一坐一站，犹如一幅静止的画卷，气氛却早已凝固。
    半晌，皇帝出声打破死寂：“军费之事不必再提，待卫王与时家三娘大婚过后，朕便将玉清公主赐予你为妃，从今往后，你就留在京城，只要安分守己，荣华富贵自是应有尽有。”
    “陛下好意，臣心领，”慕濯不咸不淡道，“不过恕臣难以从命。臣与北夏有不共戴天之仇，绝无可能迎娶玉清公主，陛下若是喜爱她，何不将她收进后宫？至于军费，陛下拿不出来，臣也无法强人所难，但灵州那边还有些事情需要臣回去处理，前阵子的逍遥散……”
    “此事不劳你费心。”皇帝面色微沉，顾不得谴责他前半句，诘问道，“逍遥散传至灵州，朕已有耳闻，你莫不是以为，灵州那边非你不可，朕和满朝文武加起来，都不及你岐王手段高明？”
    “臣不敢。”慕濯话虽如此，态度却不见半分松动，“臣只怕朝中有人徇私枉法，陛下被奸佞蒙蔽，让真正的幕后主使逍遥法外。”
    “依你之言，朕难道是个耳聋眼瞎的昏君？你好大的胆子。”皇帝冷声道，语气也是不容抗拒，“你必须留在长安成婚，若执意抗命，别以为朕会顾念父子情分，对你网开一面！”
    慕濯轻轻一弯嘴角，似是听到了全天下最有趣的笑话。
    却依旧淡然：“既然陛下如此作想，臣无言以对，或许北夏人也有同样的念头，巴不得臣留在京中，永远不回北疆。”
    皇帝一时语塞。
    他本想先给个下马威，再谈论灵州的事，孰料反而落入了被动。
    岐王似乎已经猜到朝中无人可用，自己只能纵容他继续戍守北疆。
    而且，如果放任他追查逍遥散的来路，保不准会……
    皇帝心神一凝，止住思绪：“说吧，你有何目的，不必再跟朕拐弯抹角。”
    贼喊捉贼。
    慕濯暗自冷笑，直截了当道：“臣本是为军费前来，陛下不给，臣也不能去劫国库。那么就请陛下准臣离京，臣愿卖您几分颜面，在长安成婚后再走。”
    皇帝被他的漫不经心的言辞气得够呛：“你……目无尊长、以下犯上，简直成何体统！”
    “当年您打发臣去灵州的时候，也没想着给臣安排几位夫子，教臣规矩行事。”慕濯笑了笑，又道，“另外，臣想迎娶的并非玉清公主，而是时家三娘，还望您成全。”
    皇帝愣了一下，似乎怀疑自己听错。
    “半月前，臣在英国公府偶遇时娘子，便觉她天姿国色，今日重逢，愈发念念不忘，如果陛下执意要臣纳妃，我非她不可。”慕濯撂下这句，俯身行礼，“陛下若无其他吩咐，臣先行告退。”
    皇帝没有作答，他径自转身离去。
    这时，内侍疾步走入：“陛下，安国公有要事向您禀明，时三娘回府后突发急症……”
    慕濯听到“时三娘”的字眼，脚步略微一停，旋即，头也不回地出了殿门。
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    时文柏在城东南有一座别庄，依山谷而建，有林泉之胜，风景秀丽，所到之人皆赞不绝口。
    马车驶出长安，绝尘而去，在夜幕低垂时分抵达此处。
    时缨不知自己身在何方，脑子里昏昏沉沉，喉咙像是被无形的手扼住，体温灼热，仿佛要将她焚烧殆尽。
    随行的大夫接连不停地施针用药，青榆和丹桂也忙得满头大汗，许久才终于稳住情况。
    车驾停靠，两人将她抬下去，送到一座临水的轩榭中安置。
    以往时缨来别庄避暑，都是住在这里，且此地凉爽通风，更适宜她休养。
    不知过了多久，时缨悠悠转醒，身上火烧火燎的感觉已经退去，只是还有些虚弱和乏力。
    她便知，自己算是捡回了一条命。
    若是浅尝辄止，还不至于如此严重，但彼时她万念俱灰，喝得又急又快，一滴都没有剩下，本以为这次会挺不过来了。
    青榆和丹桂听闻动静，皆是大喜过望，丹桂说了两句便泣不成声，青榆也不由眼眶泛红。
    时缨坐起身，喝罢一杯水，终于找回声音：“我没事了，想自个静一静，你们去歇息吧。”
    两人执意不肯，她柔声安慰道：“放心，我不会寻短见，只是须得认真考虑一下之后的路。如今我身边只有你二人了，你们若再累得病倒，我岂不是要任人欺负。”
    别庄里的家仆皆听命于父亲，她的确使唤不动。
    青榆和丹桂只得犹犹豫豫地退出去，时缨在床榻上躺了片刻，直到听不见一丝动静，适才轻手轻脚地爬起来，走到窗边，无声地翻过。
    她身子还有些发虚，一下没站稳，险些摔倒。
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