就时维杀人的事，他却不像时缨一样难以置信：“时文柏唯利是图，见嫡子失去价值, 立刻转手培养庶子, 时维骤然从云端跌落, 难免心态失衡。父母忽视，妻离子散, 倘若这时候庶弟再来挑衅，他忍无可忍, 积攒许久的怨气爆发，冲动之下行凶倒也说得过去。”
    时缨回过神来, 收敛心绪, 继续阅读信件。
    慕濯移开了目光。
    他本不愿窥伺她的隐私，只是见她神色有异，出于担心才下意识扫了一眼。
    时缨觉出他的心思，飞快地看完, 将来龙去脉如实相告。
    事情发生在一个多月前，时绮没有亲眼目睹，是随后听时绾讲述。
    六月初，时绾偶然撞见时维和时二郎在花园里争执不休，若非她好言相劝，两人险些大打出手。次日，她含蓄地对时文柏说起，时文柏便寻了个机会召来两人，告诫他们切莫再窝里斗。
    那天时维一反常态，主动跟时二郎道歉，还拿出珍藏的美酒，敬他和时文柏。
    席间父慈子孝、兄友弟恭，时文柏心花怒放，时二郎一个十三四岁的半大少年，更是洋洋得意，逞能般喝了不少，很快就不省人事。
    时维亲手将时二郎扶进屋里歇息，又跟时文柏聊了一时半刻，才去叫庶弟一同告辞。
    时二郎依旧蒙头大睡，时维便让家仆将他抬回住处。
    两人分道扬镳，行至半途，时二郎转醒，非要挣开家仆自己走，结果失足落入水中，打捞上来的时候已经咽了气。
    安国公府有片占地广阔的人工湖池，正值夜晚，家仆们也不是个个通水性，摸黑搜寻半天才找到人，错过了施救的最佳时机。
    这事横竖都像是一场意外，但时二郎的母亲孙姨娘因此发疯，神智混乱，颠来倒去地说胡话，称儿子死得冤枉，是有人故意害他。
    时文柏起了疑心，请仵作查验过时二郎的尸身，发现他的死因果真另有蹊跷。
    他早在落水之前就已经身亡，是时维扶他躺下的时候，将衾被蒙在他脸上，让他在酩酊大醉之际窒息而死。
    那些家仆被时维收买，故意将时二郎扔进湖池中，又装模作样地捞出来，伪造他溺水的假象。
    真相大白，时文柏怒不可遏，用家法狠狠抽了时维一顿，暗中将涉事家仆处理掉，对外却守口如瓶，甚至没有告诉林氏和孙姨娘。
    时绾之所以知道得一清二楚，是时维亲口相告。他以此作为交换，请她日后对他多加照拂。
    时文柏的妾室当中，孙姨娘资历最老，且有儿女傍身，是嫡支的最大威胁，如今时二郎亡故，孙姨娘得了失心疯，中馈大权回到林氏手中，时维旧伤未愈再添新伤，不得不卧床休养，但却一箭三雕，除去心腹大患、让林氏欠下他一个人情、还博得了时绾的信任。
    排在后头的时三郎年仅十岁，生母是个出身卑贱的婢女，暂时没有能力兴风作浪。
    时文柏顾及脸面，草草将此事揭过，待时绾出阁后，以病逝为由，匆忙将时二郎下葬。
    时缨说罢最后一字，叹了口气：“世人皆瞧不起后宅女子，鄙夷她们鼠目寸光，终日着眼于尺寸之地，毕生都在勾心斗角，手段残忍狠毒令人不齿，但时维一个男人身处此间，不也是如此吗？他做官的时候碌碌无为，而今赋闲在家，‘争宠’的本事倒是日进千里，可能他先前仗着安国公长子的身份，觉得自己尸位素餐也能飞黄腾达，现在一无所有，只好使出浑身解数放手一搏。”
    “就是可怜了无辜的二郎。”她心情复杂，“那孩子虽然骄纵，本性却不坏，以往当着我和皎皎的面，从未有过逾礼之举。明日去龙兴寺，我也为他上炷香吧，但愿他来生能托个好人家。”
    慕濯迟疑了一下，轻声道：“阿鸢，你可曾想过，令妹……时三娘在这件事里扮演了什么样的角色？她撞见时维和时二郎争吵，明面上充当和事佬，转头却透露给时文柏，她将前因后果告知时四娘，把时维所言记得一字不落，但为何只字不提自己说过什么话？”
    “我知道，若非她在背后推波助澜，时维也不可能突然铤而走险。”时缨折起信纸，“但如果追本溯源，其实我也有参与，当时她坚持要回到安国公府，甚至不惜嫁给卫王，只为图谋更高的权位，我劝阻不过，便将他们的性情、弱点事无巨细地告诉她，以助她一臂之力。”
    “我对她说，玩弄心术是一种本事，但绝不能草菅人命，让自己踏上不归路。她定没想到时维会恶毒至此，最初只是打算引得时家父子争斗、兄弟阋墙，陷入鸡飞狗跳。她恨透了安国公府，巴不得他们自相残杀、永无宁日。”说到此处，她顿了顿，“我也一样，所以我默许她去搅浑水。”
    她直起身，对上他的眼眸：“殿下是在怪她……又或者说，是在怪我吗？”
    “怎会？”慕濯望着她，“我和时二郎非亲非故，并没有闲工夫为他打抱不平。况且冤有头债有主，将他的死归咎于你们姊妹，还不如说是时文柏夫妇教子无方，或者压根不该生下时维。”
    时缨闻言，略微绷紧的心弦悄然松懈。
    她也不知那瞬间自己在害怕什么，她不介意旁人如何看待自己，否则也不会在荣昌王的寿宴上当众与卫王和安国公府撕破脸，但打心底里，她却想要知道他是如何作想。
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