他立起身来，站于御案之后，居高临下地盯着裴和渊，语带谦疚道：“当年你父亲入狱之事，实为受人诬告。虽朕已将那诬告之人处以凌迟之刑，可你父亲到底因为那事落了些病根，后来在朕的寿宴之上出现意外，想来多少也与那事有关联。所以不管怎么说，朕都该担一份责。”
    裴和渊沉默着，并未接这话。
    面对自己上世的手下败将，此人秉性，他深知深了。
    若说不怪，若道自取活该，有时那冠冕堂皇之话，反令这虚伪帝王心内哂疑。
    而若表达得并非毫无触动，才最叫稳妥。
    果然，宸帝见裴和渊阗然无声，一直凝着的神色反倒松和了些。
    未几，又转而问道：“你回顺安也有一段时日了，可曾去看过崔老学官？”
    裴和渊紧了紧双拳，声音滞涩道：“不瞒陛下，微臣……不知该如何面对他老人家。”
    “是么？”宸帝目光闪了闪：“这话从何说起？”
    “微臣虽没了那四年的记忆，可据微臣身边伺候的小厮所言，在会试之前，微臣离了顺安一趟，奔波来去间极少温书，耽误了备考。加之考试当日，微臣有恙在身，想是未能发挥好，才考出了那般成绩。可老师……”答话间，裴和渊腮侧发紧，愧疚与难堪揉杂在一处，其间神情毫不作伪。
    宸帝看得真切，目中兴味渐起。
    又聊了几句与通安军及北纥相关之事后，宸帝忽道：“你兄长到底是个久病之身，那功爵之位应择能人任之。倘你助朕赢得北纥之战，朕可许诺那伯子的爵位，将易于你头上。”
    自来君王疑心便重，仅凭一个忠字，如何能让为君者信服？
    不为名不为利，叫人看不穿背后所图，才让掌权之人多生疑窦。
    宸帝谈吐间，一双眼不着痕迹地观察着下首的裴和渊。见他在自己说出这句承诺后，人明显颤栗了一下，且那指关亦不自觉蜷起，种种迹象不显，却皆是为之所动的体现。
    宸帝嘴角浮起笑意来，半晌挥了挥袖：“去罢。”
    “谢陛下。”
    裴和渊自御书苑出来时，天际已现了霞红之色，照得这片飞檐重阁更显珠壁交辉。
    即便活了两世，他还是觉得这大琮皇宫建得巍峨焕然，更宜人居住。相比之下大虞那片殿宇，到底逊色了些。
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    彼时，嘉玉宫外。
    好不容易送走磨叽半日的裴挽夏，劝着关贵妃上榻阖会儿眼，宫女梨音退出寝殿，准备去尚膳取些安神汤药。
    行至半途，正好遇着打尚衣局回来的卢枝。
    卢枝也是近身伺候关贵妃的，听梨音去向便皱了额：“娘娘身子骨本就越来越不济，眼下还要应付那五姑娘，真真让人膈应。那裴挽夏好生厚的脸皮，看是巴不得住到咱们嘉玉宫来，好让陛下多看她几眼哩！”
    “这也没有办法的事，她到底是二姑娘的小姑子，娘娘自然要关照些个。”梨音叹着气答道。
    都是打小伺候关贵妃的，卢枝性子率直些，当即便接腔：“要我说啊，二姑娘若先前入了宫，咱们娘娘现下不就能有个伴了么？”
    “还有，七公主再怎么得宠，往后选了驸马便得离宫开府。而咱们娘娘膝下无子，将来无论哪个皇子即位，恐怕娘娘也不得安生日子过。待陛下……娘娘虽不用像未曾生养过的妃嫔那般殉葬，可无子傍身，皇后娘娘若想对付咱们娘娘，那可真是轻而易举的事！”
    “二姑娘还年轻，又是陛下看中的，入宫定然受宠，若能生上一位小皇子，咱们娘娘也便安全许多。那临昌伯府的五姑娘到底是小娘教出来的，肤浅无德之辈，满脑子蠢得只想着自己的好事，看着便是个喂不熟白眼狼，帮她还不如帮条狗！”
    道理是这么个道理，梨音也知卢枝并无坏心：“说是这么说，可娘娘……”
    卢枝打断道：“二姑娘性子无拘又是自小娇生惯养，哪里晓得这里头的事？当初问一问二姑娘，说不定她反乐意呢？这宫里的富贵，那还能比不上外头？要我说啊，咱们娘娘这回真真是失算了……”
    卢枝这话音才落，便闻得周边响起两下刻意的咳嗽声。
    二婢眼皮一跳，立马便见着斜处的石屏之后，走出个细眉笑眼，脸皮雪白的老宦官来。
    “谭公公。”二婢齐齐福身。
    那老宦官虽长着幅笑脸，上来却也不与她们寒暄两句，兜头便斥责道：“二位也是宫里的老人了，规矩惯常在兜里揣得严严实实，怎就今儿漏了小心？那储嗣之事，也是咱们能浑说的？”
    二婢面色陡变，立时大气也不敢出，就差没有一骨碌跪下了。
    好在看那老宦也不似是要追究的模样，掐着略略有些尖细的嗓子便再度开腔：“今儿得亏是咱家听见了，要是被旁的人听见，二位这是要给贵妃娘娘惹多大的祸？”
    “我们知错了，谢谭公公提醒。”二婢连连认错道。
    老宦拉着长音“嗯”了声，便抬脚走了，还真就没多为难她们。
    梨音吓得魂都飞了一半，反省自己也是太过荒唐，竟在外头就敢乱嚼胡话。
    卢枝则于回神后，盯着那老宦施施然的背影讷讷道：“自打孙公公犯了错后，谭公公近来在圣上跟前倒越来越得宠，各宫娘娘都要巴结他，瞧着这威风劲儿可当真不同。”
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