“放吧。”
    她冲门外喊。
    “喵呜……”
    一只被关了许久、饿惨了的猫儿，甫一获得自由，便顺着腥香味，窜了进来，径直寻到鱼盆边，狼吞虎咽地啃起来。
    不多时，鱼便只剩了骨架，并几颗残留下的枇杷碎籽。
    猫儿就像所有饱餐一顿的同类那样，片刻前穷凶极恶的贪吃样，被悠哉游哉的姿态所替代。它心满意足、不紧不慢地舔着爪子，肉垫仿佛帛巾，清理粘在嘴边和胡子上的肉汁。
    然而，没过几息，这样的节奏又变了。
    先是猫爪落了下来，撑在地上，接着猫的背脊拱起来，猫头前伸，猫嘴张大，“哈，哈”地试图吐出鲠在喉中的鱼刺似的。
    厅中诸人再凑近看一回，原来猫儿并不是要呕吐，而是在拼命喘气，一阵紧似一阵，仿佛那嘴巴张得越大，进气越不够一般。
    很快，猫站不住了，身子一偏，侧卧在地上，继而开始流涎、痉挛，连须臾前断续几声“嗷呜、嗷呜”的惨叫都发不出来，最终瞪着两只眼睛，不动了。
    蔡攸看得惊讶，但那惊讶之色，却和悚然于一条生命的快速消失毫无关系，而只缘自猥琐的猎奇之意。
    蔡攸伸出脚，踢了踢猫肚皮，又狠狠地踩一记猫尾巴，见猫均无反应，才抬起头，与那剜取枇杷籽的家仆道：“真能毒死呀？”
    家仆也是和主人一个模子里刻出来的贱兮兮的冷血微笑，谄媚禀道：“小的照着大郎吩咐，试了好几回，自不会错。头一回只这些枇杷籽的两三成份量，亦是这大一只猫，喘得厉害些，四处找水饮了，没死成。小的加量几次，总算药死了一只猫。今日才敢演练给大郎看。”
    蔡攸嘀咕着“有趣，有趣”转头与曾纬道：“我只道，苦杏仁若不炒制便入药，会有毒，没想到这枇杷核劈开来，也藏着毒药呐。四郎，四郎，你怎么了……”
    蔡攸说得兴致勃勃，却见曾纬剑眉微蹙，眼睛既不是盯着死猫，也不是盯着剜剩的枇杷核，而是望向那家仆，目光透着古怪。 ……
    大宋内廷，毓秀阁。
    张尚仪哄着闷闷不乐的刘贵妃。
    “贵妃要做皇后，是对的，但不必那么急。中宫之位，贵妃不坐，难道会让折美人、种美人这些个武将女儿去坐？”
    刘贵妃沉脸撅嘴道：“孟氏自请卸去后冠的，在瑶华宫装腔作势地清修已一年，官家虽然快将她忘了，但也不下诏封新后。我当不上皇后，盛来便做不了储君，我能不急吗？”
    “盛来”是刘贵妃所生儿子赵茂的小名。
    “贵妃又说糊涂话了，”张尚仪嗔道，“官家也不是向太后所出，不照样继承先帝大统了么？盛来如何不能以贵妃之子继位。”
    刘贵妃不服气地反驳道：“官家，官家可还有个虎视眈眈的亲弟弟。”
    两个女人，竟似已讨论起赵煦的身后事来。
    不过，刘贵妃的担忧，倒也不是空穴来风。官家生母朱太妃所生的第二个儿子，简王赵似，与端王赵佶只差了一岁。从前，因晓得向太后喜欢端王赵佶，刘贵妃曾经与朱太妃站在一个阵营里，没在官家赵煦跟前少说赵佶的坏话。
    可今时不同往日，刘贵妃越来越感到，打从自己生下皇子赵茂后，朱太妃的敌意越来越炽烈。
    官家赵煦的心疾不见向好之势，全力以赴要为小儿子赵似谋求储君之位的朱太妃，如今看向两岁孙儿赵茂的目光，只怕与看向端王赵佶的目光，是一样的。
    张尚仪望着刘贵妃道：“正要与贵妃说一桩事。向太后送去端王府里的两个宫人，一个听闻三月前被诊出喜脉，只是大约年纪到底小了些，胎没坐住。而向太后送去简王府里的几个宫人，都跟那没启封的窖酒一般，教简王恭恭敬敬退回来了，说是女色误人。”
    蠢人总是不耐烦，或者没能力去理解，那些需要拐几个弯才能分析利弊的话。
    刘贵妃果然冷冷道：“一个好色，一个做作，那两个王弟，与我有何关系？”
    张尚仪心中暗笑，你与你亲生的婆婆朱太妃，还真是般配，都傻乎乎的。
    面上却继续耐着性子给刘贵妃解释：“朱太妃捏着此事，去官家跟前编排端王，说他小小年纪就如此荒淫贪色，又褒扬简王，说他比端王还小上一岁，却懂得自制自持，简王才像先帝。太妃还添了几句旁的话，惹得官家不太高兴。”
    刘贵妃眨眨眼睛，起初感慨于张尚仪的消息灵通，继而终于恍然悟道：“太妃是要与官家表明，她小儿子也有治国之资、明君之风？嗬嗬，活该被官家嫌弃。”
    张尚仪捏出一副赞许的表情，柔声道：“所以呐，贵妃该晓得，哪些话，官家听着入耳贴心了吧？莫催着官家一时三刻地就给你戴上后冠，外头朝臣里，还有不少给孟氏说话的元祐旧臣，磨得官家头疼。你只端出不闹不争的懂事模样来，莫急于给盛来讨储君之位，还要时不时地给简王说说好话。”
    刘贵妃听明白了，高兴起来，还要拉着张尚仪讨教，对方却已起身告辞。
    “我今日是给宝昌公主来教习礼仪的，若待太久，隆佑宫和圣瑞阁那两位的耳目，该起疑了。”
    此际才交了午时，张尚仪去隆佑宫向太后处，领些滋补药材并两个金元宝，奉太后的懿旨，往端王赵佶府上，探望那正在坐小月子的侧妃。
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