安晟顿声：“我听煦儿说母后于她娘有大恩，柳公酌让她来我身边报恩，祖母可曾听说究竟怎么回事？”
    太后略作回想：“你母后未出阁前，确曾与包家、马家的女儿来往甚密。非要说个什么恩情，在你母后嫁入皇宫之后，哀家倒是依稀曾听你父皇提及……那位姑娘确曾多次入宫恳求你母后的相助。只是究竟出于什么原因，那毕竟是女儿家的闺私，你父皇不好过问，哀家也没把事上心。”
    安晟若有所思：“那时候的柳家是否已经遭罪入狱？”
    太后静默片刻：“确实已经下狱了。”
    安晟心道果然：“会否包家姑娘入宫求助母后，为的正是她的未婚夫婿柳公酌？”
    “但哀家记得，那时包家已经起意退婚。”太后没有给予准备答复。
    “倘若两人之间早已存在深厚感情，这份感情又岂是父母家族包办婚姻那般肤浅势利。”安晟嗤之以鼻。
    太后好整以暇地打量他：“听你之意，好像很懂？”
    “想必柳公酌也是知道这件事情，遂让煦儿来找我报当年的恩情。”安晟清了清嗓子：“不过这柳公酌如今为皇帝所用，也不知其背后究竟安的什么心，属实不可不防。”
    见他转移话题，太后似笑非笑：“哦？只防一个柳公酌？”
    面上薄红再次闪现，安晟局促地静坐片晌，缓缓说起：“我不是随意将人留在身边。皇祖母既然见过她了，您觉得煦儿如何？”
    知他这是尊重自己才会主动询问她的意思，太后松眉：“看上去像是没什么心事的孩子。”
    安晟刚露喜色，就听太后接着又说：“但很多时候乍看人的表面是看不准的。”
    “那是因为皇祖母与她相处的不够多还不足以了解她。”安晟为柳煦儿辩护，这话让他没由来想起之前偶遇文潮之时他带给自己的不痛快：“煦儿秉性耿直，温善纯良，从不是个会藏事的人。”
    太后侧目：“你都把话说满了，还问哀家做什么？”
    安晟讪讪摸脸：“我就是希望皇祖母也能喜欢她。”
    太后仔仔细细盯着安晟：“梅儿说你有了喜欢的人，哀家起初也不信。”
    安晟难得露出羞怯之色，太后将他的神态细微尽收眼底：“你若真心喜欢她，可曾考虑你们的将来？”
    “她看起来尚且一无所知。”
    安晟慢慢收敛心中那份儿女情长：“我不希望我所真心相待之人遇险受屈。”
    太后眉宇微动：“你想一直隐瞒她？”
    安晟哂然一笑：“难道我会这般模样一辈子？”
    “安晟，哀家说过只要你想，哀家必会倾尽所有助你脱离囚困在你身上的半生枷锁。”太后面色复杂，摁在扶柄上的力量微重，“如此一来你也可能活得更轻松些，你可以带着煦儿远离一切——”
    安晟缄然，他别开脸：“我也说过我不乐意。”
    “每个从梦魇中惊醒的夜晚都在提醒着我一件事，倘若无法实现抑制在我内心的那个夙愿，我将永远无法为真正的自我而活。”
    这番对话与过去每一次祖孙二人的对峙一般无二，太后松开紧握的双手，无力地倚靠在背垫上：“哀家终究还是劝不动你。”
    “皇祖母，您明知道即便我肯退让一步，有些人却绝不会松开紧箍的手。”安晟自嘲，“否则您就不必苦苦周旋依然一无斩获，而今他又一次伸出了手。”
    太后静默良久，叹声：“哀家始终觉得不该如此。”
    “皇祖母无须多虑，孙儿不想与你为难。”安晟长出一口气，阖眸复抬光芒烁亮：“此番入京，我便是做了背水一战的准备，非生即死，我命由我不由天。”
    “哀家老了，已经管不着你们什么。”话虽如此，可太后心中仍然百般不是滋味，不死心说：“你如今也有人了，难道就不能为了她稍稍掐点狠劲么？”
    便是提及那人，安晟面上的决然不由自主地化开，没忍住流露一丝柔情：“我为我自己，也是为了她。”
    话已至此，太后知道聊不下去了：“行罢，哀家说不过你。”
    安晟容色一缓，笑着与她捏肩捶背大献殷勤：“您老也别这般灰心，当年你让释音老尼给我批命，那老尼不是扬言孙儿前程似锦，他朝必能衣锦还乡，你不是最信释心庵的佛信，你得对孙儿有信心。”
    太后被他气得斜眼：“她还说你将来能嫁好夫郎，谁家娶你必定三年抱两呢，你看你行吗！”
    “谁说我不行，你就不让我那口子行吗？”安晟一脸横气地说完，意会过来反而有点臊，双眼不住往外飘。
    太后噙着冷笑：“还别说，方才皇帝就在哀家面前提了，让你没事收敛些，免得败坏名声，你也知道他这次招你回宫打的是什么主意了。”
    安晟一撇嘴，低头瞥过身上的繁绸锦缎，眸色深深。
    柳煦儿出来的时候耳朵一动，左顾右盼，她又听见什么人在耳边说话了。可是院子里只有梅侍官与太后的随行女官，耳畔的声音怎么听也不像是她们的声音。
    柳煦儿捂住耳朵，有点困扰，还有些茫然。
    “煦儿、煦儿？”
    柳煦儿赫然醒神，才发现自己捂住双耳蹲在地上没动静，引起梅侍官和另一人的注意。梅侍官见她一脸怏然，关切问：“怎么了，是哪里不舒服吗？”
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