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    一如既往的,他的求助没有得到回应。
    他们的母亲是个好母亲,公平公正不偏心。就跟许多母亲所会做的一样,他们的母亲也从不插手干涉孩子们之间的竞争,放任自流随他们斗,这就导致原本占优势的一方凭借着充足的资源越来越强,双方差距越拉越大。
    一顿饭吃完,姐姐撑得肚皮滚圆,弟弟却只勉强混了个半饱。
    等到下一餐,情况没有丝毫改善,反而急转直下。
    ——母亲开始拒绝喂养弱势的小公豹,不仅不给他哺乳,还一次又一次粗暴地把他从猎物跟前驱逐开,连点肉渣都不让他碰。
    小公豹饥肠辘辘,走投无路之下,竟瞄上了泰迪挂在树上还剩下一半的猎物。
    泰迪就趴在猎物旁边睡觉,小偷刚爬上树,还没来得及动手,便被他抓了个现行。
    泰迪:“……?”
    他怕母亲误会他攻击幼崽,不敢做出任何实际有效的管制措施,绕过小公豹一溜烟窜下树去找监护豹告状。
    “妈妈!”他喊,“你的幼崽在偷吃我的猎物!快管管他!”
    母亲忙着撕扯肉块投喂剩下的小母豹,头都不抬:“别找我,你该怎么处理就怎么处理。”
    偷肉吃的小贼还能怎么处理?多半是肉债肉偿的下场。
    泰迪没料到会得到这么冷漠的回应,还以为是自己听错了,又强调了一遍:“那可是你的幼崽哎!——你的幼崽!”
    “我知道。”母亲瞥了他一眼,再看看远处树上正费劲地撕扯羚羊肉的小公豹,眼中闪过一丝不忍,却又很快被决绝取代,“我不打算养他了,让他自生自灭吧。”
    泰迪不敢置信地瞪大了眼睛,一时哑然失声。
    仿佛看出他在想什么,母亲很快又说:“长旱季快到了,我年纪太大,捕猎越来越困难,没法同时养活两只幼崽……算了,说了你也不懂。”
    泰迪确实不太懂,但要对小公豹痛下杀手,他也做不到。
    不提小公豹是他同母异父的亲兄弟这层血缘关系,他现在住在人家的领地,吃人家的猎物,还伤害人家的幼崽,用爪子想都知道不合适。
    他把剩下的半只羚羊囫囵吃完,匆匆挥别母亲,逃也似的离开了这片地区。
    没想到,身后有条小尾巴偷偷跟了上来。
    泰迪走出数十公里,才发现后面多了个完全不在计划之中的跟班,有些意外,更多无奈。
    他警示性地龇了龇牙,把探头探脑的小公豹从自己刚捕获的猎物旁边赶开:“你怎么在这?快回去找妈妈去!”
    对小公豹而言,跟着泰迪离开,是没有选择的选择。
    他年纪太小,刚刚断奶学着吃肉,体型甚至不到成年花豹的一半,爪牙细软无力,远不足够独立御敌、捕猎。离开长辈的养育和保护,他只有死路一条。
    亲生母亲弃养他的心意已决,哪怕他坚持留在母亲身边,吃不饱还受欺负不说,保不齐哪天一觉醒来就发现母亲已经带着长姐丢下他连夜跑路了。反观泰迪这个兄长,虽说是只不会照顾幼崽的公豹,连正眼都不曾给他一个,但好在也不会攻击他,还默许他分享猎物。
    为了生存,他必须牢牢抓住这最后的救命稻草。
    小公豹在泰迪的威吓下暂且退开,谨慎地观望着,等泰迪吃完了,又再度试探着朝猎物靠近。
    吃饱后的泰迪与没吃饱时的他可以说是判若两豹。他被饱腹感带来的餍足与困倦席卷,慢吞吞地抻了个懒腰,掀起眼皮看了看小公豹。
    小公豹真的太小了,毛绒绒的一小只,还没褪去幼崽的柔软与无害,放开胃口胡吃海塞也分不走多少肉。泰迪实在懒得再管,便睁一只眼闭一只眼随他去了。
    泰迪的放任姑息愈发地坚定了小公豹跟着他混饭吃的决心,之后一连半个月,小公豹都保持着不远不近的距离尾随着泰迪。泰迪走他也走,泰迪停他也停;泰迪捕猎,他就蹲在旁边看,等泰迪吃完了,再凑上去捡些残羹剩饭。
    好景不长,这份微妙却和谐的平衡很快被打破了。
    小公豹还是只幼崽,在众多食肉动物眼里,幼崽是美食的代名词。
    一路下来,小公豹幼崽的身份招来了不少掠食者的暗中觊觎,但有泰迪这只成年花豹的存在,没有哪只不长眼的家伙胆敢以身犯险。然而,随着旱季降临,食物的匮乏让动物们不得不铤而走险。
    某天,泰迪追着一只猎物逐渐跑远的时候,落单的小公豹遭到了狒狒的袭击。
    跟很多人类认知里的素食主义者形象不同,狒狒其实是会吃肉的。只要有机会,它们会毫不犹豫地猎杀各种小型生物,改善一下日常伙食。
    哪怕成年花豹是它们避之唯恐不及的天敌,尚且幼小、战斗力低下的天敌幼崽,自然也逃不出它们的食谱。
    小公豹被这群青面獠牙张牙舞爪的家伙吓得够呛,本能地爬上树躲避,但狒狒也会爬树,敏捷程度比起他有过之而无不及。
    没一会,小公豹又被逼得从树上跳下来,迈开步子撒腿就跑。狒狒们跟在他身后,大呼小叫,穷追不舍。
    他绝望而又无助,也顾不上避嫌或是其他什么了,尖叫着冲向泰迪,一头扎到泰迪肚子下面。
    被这么一番搅和,泰迪的狩猎自然是失败了。他脾气再好也受不了这种气,脸一下垮了下去,凶巴巴喝:“走开!”
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