褚宁跪在他跟前，双手合十，虔诚地说道：“信女褚氏阿宁，如今楚囚对泣，不知前路是吉、是凶，还请佛祖指点迷津。”
    说完，她捧起跟前的签筒，闭上眼摇了几摇。
    木签簌簌作响，不多时，一根签“啪嗒”落地——
    第四十六签，下下签。
    褚宁俯身捡起，在看清“下下”二字时，眼眶蓦地一红。
    没想到，佛祖给她的答案竟是这般。
    也不知道她以后得有多惨？
    她捏紧了木签，顿觉天都塌了一方。
    不好的签，签文也定是不吉利的，听了不如不听。
    褚宁吸了吸鼻子，又若无其事地将木签放回。
    金身佛像静静地看着她，笑容里带着慈悲。
    褚宁泪眼朦胧地抬头，与他对视，神思一阵恍惚。
    日后等着她的无非就两种结局——
    一是琴断朱弦，她失去夫家庇荫，在长安城的风云之中赔上一条命，或是青灯古佛相伴余生。
    二是等镇北侯平安归来，被他磋磨至死，而整个褚家也很有可能遭遇不幸。
    两者都是死局，但比较起来，总是有一个要好一些的。
    褚宁定了定神，双手合十。
    来此地诵经礼佛是为了求得褚家平安，她现在，还想再为自己求个心愿：“佛祖，信女褚宁，愿以守寡终身，换得余生安稳。”
    话音甫落，她虔诚地磕了三个头。
    末了，她又怕这害人的心愿惹了佛祖不悦，不愿保佑她，还多磕了两下。
    ***
    再出来已是申时。
    屋外的雨还在下，细细密密，斜飞到廊下。
    褚宁被年前的一场风寒耗损了身子，比往年要怕冷些。
    婢女金珠怕她着凉，给她披了件斗篷。
    斗篷边缘镶了圈雪白狐毛，簇着褚宁瓷白的小脸，愈显得她面容姣美，好似早春抽芽的一簇新桃，说不出的娇丽动人。
    不过她现在眼眶泛红，像是被风雨攀折过似的，多了几分可怜，纤弱楚楚。
    瞥见褚宁眼里潋滟的水光，金珠的心口堵得难受。
    高嫁侯门是福，可于小娘子而言，又何尝不是飞来横祸？
    她拍了拍褚宁的肩头，安慰的言语略显苍白：“小娘子莫怕，船到桥头自然直，只要心诚，佛祖就一定会保佑我们的。”
    褚宁不想金珠多担心，闷闷地嗯了一声。
    心底却想起了佛堂所求的下下之签：她的前方哪是桥头，分明就是深不见底的断崖，再往前，便是粉身碎骨。
    压下满腹的愁绪，褚宁在金珠的陪同下往庙外走去。
    灵感寺建于前朝，地处城外的南山之巅，偏远僻静，本来鲜有人问津。
    后来，前朝的某位公主病重，是当时的灵感寺主持为其诵经祈佛，保佑了公主痊愈，才使得现在的灵感寺闻名当世。
    也正是因为这桩往事，褚宁才不辞辛苦地赶到了这里，希望佛祖也能庇佑褚家。
    眼下将至日暮，香客们或是留宿，或是离开。
    褚宁吃不惯素淡的斋饭，便在金珠的陪同下往庙外走去。
    ***
    她们穿过冗长的游廊，恰巧碰见了一个相熟的人。
    “这不是镇北侯府的陆夫人吗？”迎面走来的人是清平郡主的表妹，礼部侍郎郭谦之女，郭沁柔。
    世家贵女满头珠翠，莲步款款，端的是举止优雅、仪态大方。
    褚宁很羡慕——
    长安城的贵女，连走路都可以这样好看。
    她强打起精神，低唤了一声：“郭娘子。”
    郭沁柔不喜欢这个飞上枝头的商户女，便是褚宁如今的身份高她一截，她也没摆出什么恭敬的态度。
    “陆夫人这是来为镇北侯抄经祈佛的？”郭沁柔问。
    褚宁捏紧袖角，微不可查地点点头。
    “巧了，我也是陪清平郡主过来，替侯爷求平安的。”郭沁柔固了固发间的银簪，道。
    谁料到了寺庙以后，小沙弥竟引着她和郡主去了不同的禅房。
    眼下抄完了经书，她便要去寻郡主一道离开，没想到运气这么背，竟在半路和这个商户女狭路相逢。
    一旁的褚宁笑得有些牵强。
    ——替侯爷求平安。
    那她们此行的目的可是全然不同。
    褚宁的心底有些发虚，便寻了个托词先走：“我大病初愈，身子还有些不适，就先回府了，还请郭娘子代我向郡主问安。”
    她自认为全了礼数，但落在郭沁柔眼里就变了味。
    没等褚宁走远，郭沁柔便攥紧了手里的绢帕，气狠狠地说道：“她以为她是谁啊，在我面前摆什么架子。真当自己飞上枝头，就能变成凤凰了？”
    她的婢女跟着附和道：“就是，装得这么清高，也不知道当初勾引侯爷时，都是些什么丑态。凭她那个身份，给侯爷做妾都不配。”
    “最讨厌这种坏人姻缘的狐媚子了……要不是当初她横插一脚，圣人就给镇北侯……赐婚了……”
    风将她们的声音送到耳畔，一字一句，格外清晰。
    褚宁的身形一滞。
    但也只是一瞬。
    下一刻，她又恢复了常态，继续往庙外走去。
    金珠气不过，愤怒地扭过头，剜了她们一眼。
    小娘子的出身是不显，可到底是清白人家的女儿，又怎能容人这般诋毁？
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