鹿松平会意，将一早调查好的结果如实禀告。
    “陛下，臣已比对过这封密信上的字迹，但写信的人显然有所遮掩，并无字迹可寻。”
    众将面面相觑。
    咦？这鹿松平何时这么能干了？
    “那发信的人可有找到？”
    “臣排查了今晚当值走动的士卒，通过衣摆的残缺发现了此人，正是俘虏营的一名伍长，抓到的瞬间便自尽了。属下无能，未能留下活口。”
    听到这一句，某只被汗浸湿的拳头不由自主地松开来。
    他几乎有些控制不住心下翻腾的得意。
    皇帝设下圈套为了捉他，但那又怎样？还不是让他糊弄过去了？
    只要他足够小心，任谁也不会发现......
    “朱大人，何事开心啊？”
    帝王的声音冷不丁地传过来，朱庭茂不自觉地一抖。
    不，不可能，他面上绝对没有表现出万分之一。
    朱庭茂露出一个老实敦厚的表情，恭敬回道：“回陛下，臣是觉得此事实乃万幸，虽说细作还未捉到，但这关键信报却拦了下来。鹿州牧功不可没啊。”
    “朱大人所言极是。然，有功之人不止鹿州牧一人。方才那一炷香的时间，孤分派了黑羽营的数位哨岗在高处瞧着大家。有谁回了帐子，有谁去了恭厕，有谁......”皇帝停顿片刻，将目光幽幽落在朱庭茂的身上，“有谁去了俘虏营附近，孤可是一清二楚。你说对吗？朱大人。”
    朱庭茂仍然控制着自己没有发抖，但脸色却渐渐苍白起来。
    他勉强维系着最后一丝体面，沉着辩白道：“回禀陛下，臣之所以会去俘虏营附近，乃是因为发现了可疑人等，这才想要跟上前去一探究竟。”
    “那爱卿可有所发现？”
    “微臣无能，那人狡猾的很，三五下便不见了踪影，臣还以为自己看花了眼，只得暂且作罢。”
    夙远修在一旁冷眼看着，突然开口问道：“既然如此，朱大人为何不在一开始的时候，便叫附近巡防的士兵前来查看？”
    众将频频点头，朱庭茂却几乎没怎么停顿便对答道：“在下并不肯定所见是否当真有异，逢此非常时刻不想闹出动静。不曾想却因此惹来怀疑，臣当真是冤枉的很。”
    公说公有理，婆说婆有理。这事怕是没个尽头了。
    所有人都将目光投向座上人。
    皇帝终于有了些表情，似乎是叹了口气。
    “爱卿的一番话合情合理，只是事出巧合，偏偏就只有你一人去过俘虏营附近，若再无旁人能为你作证......”
    朱庭茂的脸色终于有些绷不住了，他跪倒在地，声音中带上了几分哽咽。
    “臣惶恐啊陛下！臣是冤枉的，定是有人嫉恨，才想要构陷于臣、陷臣于不义......”
    朱庭茂岁数不小，六旬老臣伏地痛哭，这情景当真有些凄惨。
    不少人开始有些心软。
    “陛下圣明，许是这其中当真有什么误会，还是查清为好......”
    皇帝又叹了口气，似乎也对眼前的情形十分痛心和遗憾。
    “爱卿情真意切，孤亦不想为难于你。”那声音就从朱庭茂脑袋上方飘来，甚至还带着几分笑意，“既然你如此赤诚之心，容不得旁人污糟，孤赐你于王座前自裁以证清白，你可愿意啊？”
    什么痛心？什么遗憾？都是错觉。
    眼前这人，压根就是没有感情的石头。
    朱庭茂咬紧了后牙，最后挣扎道：“此事、此事并没有证据直接指证于我，为何陛下就是不肯放过......”
    “爱卿糊涂了。孤从未自诩明君，办事亦只信心证，不信旁征。若是爱卿当真枉死，便等孤百年之后再到地府同你赔罪。”
    什么？他不服！他明明没有暴露，为什么......为什么......
    “来人。送朱大人上路。”
    大帐外响起黑羽侍卫的脚步声，朱庭茂终于不能再忍。
    他站在大帐靠里些的位置，离皇帝只有五六步之隔，此时事情败露他已无活路，眼中凶光闪过手下已有动作。
    上前欲擒他的黑羽将士只觉得手下一轻，那朱庭茂竟然从捆绑的绳索中脱困出来，像是一条滑溜溜的鱼一般，突然便冲向皇帝所站的位置。
    一切发生的太快，颜广等人皆大惊失色，只来得及拔出佩剑。
    朱庭茂嘴角勾起得意的弧度，手指尖多了一把锋利的指刀，直奔手无寸铁的座上帝王而去。
    三步、两步、一步......
    三寸、两寸、半寸......
    他盯着手指尖的刀光，却发现它无论如何也无法再前进毫厘。
    刀锋就悬在帝王咽喉前，杀气伴随劲风撩起他垂在肩头的发丝，却吹不动他眼中的情绪。
    朱庭茂盯着那双眼，心中渐渐生出的是一种彷徨和恐惧。
    怎会有人能在刀悬于喉时仍有这种眼神？毫无起伏地、平静地像个死人。
    迟来的痛从肋下传来，朱庭茂缓缓低下头，他看到一柄长刀从帝王身后的帐子穿出，直直插入他的左胸。
    他什么也没察觉，什么也没听到，仿佛那刀是凭空出现一般，只一瞬间便刺入他的身体里，就连鲜血也迟缓了片刻才汨汨流出，顺着那刀身上诡谲的花纹，蔓延流淌开来。
    帝王终于动了。
    他缓缓站起身来，抬起手将朱庭茂手指上的刀环取了下来，拿到眼皮子底下似乎细细观察了一番。
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