“去了哪里？这么晚才回来。”
    她暗骂伯劳不将她的去向交代清楚、害得肖准担心，另一边连忙解释道：“我去找了姚易，帮忙将我那个从岭西来的朋友安顿了下来，然后在他那里坐了一会，就耽搁到现在了。”
    她知道肖准不喜姚易，但对自己今日所作所为也并不想隐瞒，只下意识地没有提起调查仆呼那的事。
    出乎意料的是，肖准难得没有对”姚易“这个名字多做评判，只招了招手，示意她走近些。
    肖南回上前几步，还未到跟前便看到了地上的几支爆竹。
    “今年的除夕全耽搁在路上了，未曾好好陪你。知道你每年都爱同杜鹃玩些这带响的图个热闹，这便托李叔去买了些，不过只得些爆竹，烟花已是买不到了。往后不必避着我，一年一次的乐趣，我岂能扫兴？”
    她几乎是错愕着立在原地，直到伯劳、杜鹃、陈叔笑着从内院走出来，她才反应过来肖准不知不觉间已走到她的面前。
    他将引信的火石递到她手中，指尖的粗糙轻轻滑过她的掌心，随后又轻轻拍了拍她的头。
    “南回，新年快乐。来年我们也要好好的。”
    她的泪猝不及防地滚下来，又急匆匆地掩去，只重重地点着头。
    噼噼啪啪的爆竹声中，伯劳似乎又在一旁聒噪了几句不合时宜的话，教杜鹃拎起耳朵一阵数落，陈叔在一旁抱臂瞧着，边笑边躲着那两个扭做一团的女人。
    肖准的声音在这嘈杂中断断续续传来。
    “平弦的事，我十分抱歉。那日事出有因，我情急之下才......”
    他低声同她解释着，但她只听到了第一句话，后面的一概听不清了。
    她等这句话等了好久，本以为自己会十分委屈，可如今终于听到的时候，内心竟然比想象中要平静些。
    不是不难受，只是已经过了最难受的时候。
    她抬起头，对肖准咧嘴笑了笑：“义父不必自责。平弦本就是义父所赐，义父若要收回，也是理所应当。”
    肖准慢慢望向那双原本藏不住任何情绪的眼睛。
    如今，那双眼睛中分明多了些难以捉摸的东西，似乎是那轻轻半阖的眼睫、又似乎是眼角的弧度，一切的一切、就都有了些许微妙的变化。
    肖南回不知肖准心思，伯劳还在不远处拎着燃了一半的爆竹追着杜鹃打闹，她正准备移开视线、出手教训两下那恶劣的丫头，目光扫过肖准的衣襟，却随即一顿。
    “欸？义父的衣服上落了东西。”
    她边说边伸出手轻轻一拨，那夹在衣襟褶皱间的轻薄之物便飘然落在她掌心。
    那是半朵水红色的梅花，花蕊似冠缀着鲜绿色，即使已有些许残败。但仍然能看得出那一重一重的花瓣，远非寻常人家能够养出的梅花。
    伯劳手中的爆竹在这一刻燃尽，一直震颤喧闹的空气突然安静下来。
    肖南回盯着手心的那朵梅花，思绪不受控制地放大、放大。
    侯府上下没有一株梅花，城外的肃北大营内也不会有梅花。
    何况，这似乎并不是普通的梅花。
    肖准去了哪里呢？
    不远处，杜鹃气急败坏地从陈叔背后杀出来，一把拧住伯劳的胖脸，某武学大师杀猪般惨叫起来。
    肖南回思绪中断，飞快将那梅花握在掌心，若无其事地同肖准说道：“南回今日很开心。夜已深了，义父明日还有军务要忙，还是早些休息吧。”
    说完，她不敢再细看那人脸色，转身匆匆向自己的小院走去，任伯劳在身后哇啦哇啦地叫着也依旧没有回头。
    一夜辗转、半梦半醒，终于捱到了天亮。
    肖南回盯着头顶缠枝纹的帷幔，觉得那图案似乎正在原地枯萎、褪色。
    她睁着眼躺了一会，正准备爬起来，突然听到有脚步声，又连忙缩回被子里。
    来的人穿着纳过三层的鞋底、步子很轻，但那种熟悉的急促感却是难以掩饰。
    果不其然，下一秒杜鹃的声音便隔着被子响起来。
    “装睡呢？闷不闷？”
    肖南回不动，决定继续装死。
    “你昨儿是怎的了？侯爷难得有空陪你，大家伙正玩得好好的，你却闹了脾气。”
    肖南回将脸埋在被子里，手垫在枕头下、有些硌得慌。
    她还是将平弦藏在枕头下面，每日又怕见着、又怕见不着。
    半晌，她还是开了口。
    “我没闹脾气。”
    “还说没有？！”杜鹃不客气地将那被子扯下来，正要接着数落上几句，蓦地看到那孩子小衣下、隐约露出的伤痕，新旧伤疤从背一直眼神到小腿，尤其是脚踝上的那道疤最是骇人。
    杜鹃捏在被角的手握紧又松开，一巴掌糊在肖南回的后脑勺上，肖南回立刻像一条胖鲤鱼一样在床上打了个挺。
    “长本事了？！出去这么久、也不知给家里回封信，回来之后还三天两头往外跑，以后干脆不要吃我做的饭了，搬去同你那燕扶街的朋友天天喝花酒去好了......”
    肖南回深谙这种“晨起训话”的路数，遂捂着头看向杜鹃，故作严肃道。
    “杜鹃姐当真没拜过师、学过掌法么？还是已经自立门派、只是秘而不宣罢了？”
    杜鹃终于没崩住、笑了出来，随即想起什么，从身上摸出一封书信来。
    --