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    顾燕时见状,道是有什么事不便让她听,就想走。
    可她刚要开口,太后已先道:“你看静太妃做什么?有话说就是了。静太妃是长辈,在此处陪哀家说会儿话,难不成还要为着你的事避开?”
    这话说到末处,很是多了几分沉肃。
    张妙仪神色一紧,忙说:“臣妾不敢。”
    继而狠狠咬了下唇,迅速打量了眼太后的神情,低声探问:“静太妃……这是已尊为太妃了?”
    顾燕时一滞。
    太后锁眉:“是,怎么了?”
    “太后……”张妙仪面色微白,敛裙跪地,却是朝顾燕时一拜,口道,“臣妾有几句冒犯的话,但为着圣上清誉……还请太妃莫要怪罪。”
    “清誉”两个字搬出来,顾燕时便猜到张妙仪想说什么了。
    她不禁屏住呼吸,余光一扫,只见太后眉头皱得更紧:“你如今是愈发精明了。一边明知是冒犯人的话却仍想说,一边又逼着人家不得怪罪。哀家懒得看这一套,你若再吞吞吐吐,就退下。”
    太后原就生了张庄严的脸,这般严厉起来,谁见了都要胆颤。
    张妙仪惶然一拜:“太后息怒!”继而直起身,神色紧绷道,“太后娘娘容禀,臣妾觉得尊封静太妃一事不妥。宫中……素有传闻,说她……说她……”她掩在袖中的手狠狠掐了下手心,才继续说下去,“说她蛊惑君心,祸乱宫闱!”
    顾燕时闻言,搭在榻桌上的手也暗暗扣紧。
    张妙仪再拜:“若只是传言也还罢了,可臣妾细想……这事确是不对。先帝妃嫔众多,那许多太贵人,何以就她一人突然而然地尊封了太嫔?太嫔之中,更不乏资历深厚有儿有女的,又何以只有她被尊封太妃?臣妾知晓太后视陛下如己出,可这事……这事……”
    她最后一次深拜下去:“这事太后万不能听陛下的!”
    这一席话,说得既不卑不亢,又有理有据。
    顾燕时无声地深呼吸,抑制住心慌,抬眸打量太后的脸色。
    太后并未看她,睇着张妙仪的眼中多了一缕阴沉:“宫人们长日无聊乱嚼舌根,你尽听尽信也就罢了,还敢到哀家跟前来,议论长辈们的事。”她稳稳执盏,抿了一口,“看来这如今的后宫,规矩颇有欠缺。”
    张妙仪听出太后口吻不善,神色顿慌:“太后……”
    “哀家问你。”太后压过她的争辩,“那些闲言碎语,你是听谁说的。”
    张妙仪哑了哑:“是……是臣妾身边的宫女……”
    太后:“源头呢?”
    “她……”张妙仪不知太后缘何这样问,茫然低头,“臣妾不知。”
    “好的很。”太后下颌微抬,居高临下地睃着张妙仪,“杖责二十——这个数你记着。哀家给你十二个时辰,去问去查。你若查的着,就替哀家把这顿板子赐给那碎嘴的。若查不着——”
    太后又饮了口茶:“明日的这个时候,你自己去宫正司领罚。”
    张妙仪的脸色唰然惨白,额上冷汗沁出,涔涔而下。
    “太后……”她怔然望着太后,似不敢信自己听到的。
    杖责,责罚宫人不算稀奇,却很少落到嫔妃身上。
    太后缓了口气,神色淡淡地又告诉她:“静太妃的事,哀家给你一个明白——哀家年纪大了,在宫里闷着没事做,素日与几位老太妃闲聊,无非就是些悲春伤秋之言,听多了也烦。静太妃年轻活泼,哀家图她在身边能逗个趣儿,这才给了她一个尊位。”
    “却不曾想。”太后眸光一凌,语气骤然狠厉,“这么点事,如今竟还要看你的脸色,要与你解释了?”
    “臣妾不敢!”张妙仪惊惶叩首,“太后恕罪、静太妃恕罪!臣妾……臣妾不敢了!”
    她连声谢罪,端是想求太后收回方才的话。
    第25章 太妃
    太后不再开口,眉心皱出两条细线,不耐愈发分明。
    张妙仪见她无意容情,将心一横,顾不上什么耻辱,膝行至顾燕时面前:“静太妃……静太妃开恩……”
    她伸手拽住顾燕时的裙角,抬头望着她,泪痕满面,煞是可怜:“臣妾只是一时糊涂,臣妾再不敢胡言了!”
    顾燕时低着头,小腿悄无声息地将裙摆往后一压,从她手里拽出来。
    杖责难熬,除却疼痛,更是丢人。
    可张妙仪是冲着她来的,若事情不按住,要的就是她的命。
    她还没有心善到能这样以德报怨。
    “静太妃!”张妙仪连连叩首,太后不欲再多听,抬眸生硬道:“请妙仪回吧!”
    此与一出,两侧就有宦侍沉默地走上前,把住张妙仪的肩头往后一拖,转而架起,就往外走去。
    “太后,太后!”张妙仪不甘心地拼力挣扎,双手也一味往前伸着,却敌不过宦官们的力气,很快就被拖出了殿。
    顾燕时竭力地平心静气。
    她全然明白张妙仪的绝望。太后看似给了她两样选择,但以张妙仪的位份,手中并无什么实权可言,要查谣言的出处谈何容易?
    所以从太后说出那番话开始,这顿杖责张妙仪就已注定逃不掉了。
    殿中寂静一瞬,顾燕时又听太后说:“哀家有话跟静太妃说,你们都退下。”
    宫人们有条不紊地施礼、告退。顾燕时一语不发地看着太后的神色,待得殿门关阖便离了席,敛裙跪地。
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