马蹄声无法完全掩盖，羌人又一向以马为伴，对马蹄声十分敏感，很快就发现了从三个方向奔涌而来的大魏将士。
    然而，此时再跑，已然来不及，青壮男子尚能上马飞奔，余下的老弱妇孺则无处可去。
    毡帐之间，顿时乱作一片，羌民们奔跑、惊叫、哭泣，不知该走该留。
    守在外侧的强壮汉子们已经同大魏的士兵们激烈地打斗起来，令场面越发混乱。
    赵恒坐在马上，跨下的马因兴奋而不住地左右走动，跟随而来的副将上前询问：“殿下，咱们是否要将余下的一边也封住，防止他们逃走？”
    此时已近傍晚，晚霞灿烂浓烈。赵恒举目四望，将处于包围之中的情形看得一清二楚，最后才将目光落到最中心那一座最大的毡帐之上。
    “不必，要逃也是那些无辜的妇孺，零昌若还是个有血性的汉子，此刻就该出来了。”
    说完，他想了想，在半空中做了个手势，顿时，护在前方的几十名骑兵便整齐地让开一条道路，而原本正与羌民交战的将士们也几乎同时停止动作，顺从地退后。
    他催动马儿穿至最前方，对着被羌民们护在中间的那顶毡帐，大声喝道：“西平伯零昌，吾乃凉州都督、河西节度使赵恒，前日，吾派使者前来，欲与尔等交涉往来事宜，却遭驱逐，尔等更于昨日夜间，突然袭击我大魏无辜的边地百姓！如此无耻之事，我大魏岂能容忍！然吾念及尔等恐受人蒙蔽，遂今日亲自引兵前来，若尔等尚存议和之心，不愿无辜百姓遭罪，便即刻出来！否则，莫怪我等不留情面！”
    “西平伯”乃是大魏赐予西羌首领零昌的爵位。
    一番话喝出，附近的羌民皆呆了一呆。
    副将踟蹰着，有心提醒：“殿下，是否要提醒他们，他们的少主昌合还在咱们的手上呢？”
    赵恒又是摇头：“他们是以战死为荣的民族，可不会因为少主被挟持便有所忌惮，当众喊出来，恐怕更激得他们要鱼死网破。”
    他说着，便开始紧紧盯着毡帐，耐心地等待。
    不一会儿，毡帐果然被人从里面掀开，一位四十余岁，身材魁梧的男子在众人的簇拥下走出来，周围的羌民们登时静下来，纷纷用企盼的目光看过去。
    他便是西羌部族的首领零昌。
    “是否议和，暂且不论，我分明听说，你这新都督上任，为争功绩，不顾过去定下的约定，要将我们的部族赶回祁连山去！”
    零昌身披厚重毛毡，满脸怒容，身形笔直地立在中央，顿时令他的部民们重拾士气，一个个拿起手边衬手的武器，警惕地看着大魏将士们。
    “你莫欺我势单力薄，我西羌勇士，以一当十不在话下！”
    大魏将士见状，也纷纷做出随时迎战的姿态。
    赵恒听了他的话，却越发肯定心中的猜测，想必是贺延讷命人到零昌父子耳边散步谣言，这才引起昨夜的纷乱。
    他想了想，从马上翻身下来，径直穿过人群，丝毫不惧羌民们充满敌意的目光和指向他的尖刀利器，在零昌的面前站定：“零昌首领，你还未察觉其中的不对劲吗？有人在你们的面前恶意造谣，为的就是引起你我的争端。苍天可鉴，我从不曾有过说过那样的话。你我何不令众人暂时放下兵器，好好商谈一番？”
    零昌眼神阴沉地打量着眼前毫不畏惧的年轻人，很快便想起两年前，也是这个年轻的汉人，马上一箭，精准地射穿了他最心爱的长子的后背。
    分明有本事直穿心口，却留了一丝情面。
    伤不致命，是他的儿子心高气傲，无法忍受被一名如此年轻的汉人打败，甚至最后的那一点留情，更让他感到被狠狠地羞辱了。
    他的儿子因此难以释怀，最后郁郁而亡。
    儿子的死，仔细说来，与赵恒无关，但身为父亲，他无法做到完全心平气和。
    只是，过去的恩怨已无关紧要，他身后数万部民正等着他们的决定。
    “进来吧。”他朝一旁让出半个身子，示意赵恒可以进入他的毡帐，然而，当后面不远处的大魏将士也要跟上来时，他却一挥手，命人拦住他们，“只许一人入内。”
    “殿下！”身后的副将立刻紧张起来。
    赵恒却冲他摇摇头，示意他们站在原地不动，独自一人跟着零昌等人进了毡帐。
    毡帐中设了两张供人坐下歇息的毛毡，十几名身强力壮、面目凶悍、虎视眈眈的羌民汉子站在零昌一边，赵恒一个人在他们对面几步外的那块毛毡边坐下。
    “我听闻，前日曾有几名从州府来的人，同零昌首领私下有过交涉。”
    “哼！”提起此事，零昌尚未发话，他身后一人便已经怒气冲冲地抢话，“那几人态度猖狂，不但大肆嘲讽首领，还扬言很快就要将这里夷为平地，将我们统统赶回祁连山去！”
    “欺人太甚！”
    “我们可不是狼嘴里的羊，不懂反抗！”
    十几人皆七嘴八舌，愤愤不平。
    “那些人并非我所派，他们的话，也俱是无稽之谈，西平伯乃朝廷所封，既受朝廷册封，便算大魏臣民，断无拿臣民邀功的道理。”赵恒冷静地解释其中的道理。
    “你如何证明？”
    “是啊，谁知你说的是真是假！”
    这几句话显然不足以让他们相信，赵恒不见慌乱，在他们情绪逐渐激动时，忽然从毛毡上站起身，肃然道：“如今吐谷浑已有异动，我再蠢笨，也不会在这时候再起争端。零昌首领，你说呢？”
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