“就算落实到本官自己身上，失败则意味着死亡, 我也只有死路一条。”
    听着高帜的话，叶小美没有出声。她相信高帜若做错了事, 也会有受到重罚的可能，毕竟督公的上头还有皇帝，大家都是办差的人, 生死还不都是皇帝一句话的事。
    “而你们，作为替我办差的人，你们所经手过的每一次失败，便是替我高帜，敲响的一次丧钟。一次丧钟我若有幸死不了，那么第二次、第三次……待它们累积到一定的程度，在我自己也不知道的某一个程度……”
    高帜低头看进叶小美的眼睛，抬起手来做出一个割喉的动作。
    “所以，本官自己的生存机会都已经被他们一次又一次的失败给消磨掉了，更何况作为失败者的同僚，或许一次丧钟就足以要了他们的命。每一个人都可以为自己的过错找出一千种理由，但不管怎么说，一个失败的人是没有权力随意糟蹋掉别人的生命的。而我作为你们的上司，小美还认为我做出那样的决定是错误的吗？”
    听完高帜的话，小美没有回答。
    高帜轻轻地笑，转过头去再不看她。
    高帜不需要叶小美的回答，他只是在对她做一个解释，高帜不希望因为乞丐的死，令他再多失去一个优秀的杀手。
    叶小美对高帜拱手告辞，高帜也不看她，只挥了挥手，叫叶小美自去。
    临走之前叶小美唤了一声“二爷”。
    “我叶小美可以保证自己，绝对不会为二爷您敲一声丧钟。”叶小美这样对高帜说。
    高帜听见了，嘴角上扬，依旧望着虚空的前方轻轻点了点头：“谢谢小美。”
    “一旦出现一点点那样的苗头，我一定会首先选择解决掉我自己。”叶小美的眼睛盯着高帜，话却更像是说给她自己听的。
    听见这句话，高帜有些意外，他转过头来看着叶小美，张了张嘴。还不等他说出一句话，便见叶小美干净俐落地转身，大踏步走出了房间。
    ……
    高帜没能第一时间找到朱弦，直到他发现了仇辉的行踪。
    仇辉带着朱弦一路向南。
    虽然不知道仇辉究竟要去往哪里，但高帜是一定不会放弃朱弦的。
    高帜一路尾随，用尽全力试图从仇辉手上把朱弦给夺回来。
    但是，他都失败了。
    叶小美看明白了高帜的企图，第一次，叶小美试图劝说高帜放弃这次行动。
    她并不觉得为了一个女人，有那个必要把二爷置于这样的危险之中。
    可是高帜明显不会听她的，他坚持要夺回朱弦，并且杀死仇辉。
    高帜告诉叶小美，仇辉就是那个潜伏在朝廷里的，最大的卧底。他找了赵五郎整整五年，现在终于可以一举杀死他了。
    叶小美没有对高帜的这句话多做回应，她目光沉沉望着高帜，眼里闪烁奇异的光，她就那样一脸冷漠地站在昏沉沉的斜月下，轻飘飘地对高帜说了一句：
    “君恩如水付东流，那个人，她不配。”
    说完这句话，叶小美便离开了，再不多劝。
    直到一个普普通通的傍晚，天上飘着鹅毛大雪，大地银装素裹。高帜带着自己的随从站在了一处深不见底的峡谷入口。
    叶小美骑着马凑到高帜的身边：
    “二爷，我们还是退出吧！这峡谷太过险峻，一看就是那个仇辉专门为二爷您准备的陷阱。”
    高帜骑在马背上，静静地看眼前这道幽深，狭窄的峡谷。山谷两侧是高耸入云的绝壁，怪石嶙峋，犬牙交错，从下往上看去，只能看见尺来见宽的窄窄一片天。谷口立着一块石碑，上面写着“御龙谷”三个大字。
    “这地界儿的名字起得可真有点邪性，龙乃神兽，不过一片阴暗逼仄的山谷，还妄想御神灵？”
    高帜嘲弄般自言自语，他没有回应适才叶小美对自己提出的建议，只一味在心底里暗自揣摩：如果自己只派两名暗探，偷偷摸进这峡谷，能打探出个一二三，还能全身而退的可能性有多大。
    思虑了半天，高帜最终还是决定，先派两名暗探，进谷打探一番。因为就在不到一个时辰前，高帜的前哨分明看见仇辉带着朱弦进了这片山谷。
    如果因为这片山谷地形复杂，就放弃了营救朱弦杀死仇辉，那么高帜这一辈子都不会原谅自己的。
    高帜挑了队伍里身手最好的两名探子，一位名叫临风，另一位叫踏雪，临风和踏雪是高帜手下数一数二的两名侦查高手，曾经为东厂侦查出不少的关键情报。
    面对这样险峻的峡谷，临风和踏雪二话不说，领了命便出发了。高帜则率剩下的人守在了峡谷口，就地安营扎寨，生火做饭，擎等着临风与踏雪侦查完了再行后招。
    一夜无话。
    第二天临晨，临风和踏雪一起回来了，他们告诉高帜，说山谷很深，至少有数十余里地。临风和踏雪走到了一处深潭旁，那里有一户农庄，当天晚上就有烟火升起，看上去是住了人。因为周边皆无出路，偏偏在这里起一户院子，甚是诡异，为避免不必要的伤亡，临风和踏雪打探过了这块深潭前后周边的地形地貌后，便连夜退了出来。
    “二爷，据我们二人的判断，如果仇辉要带着五郡主走出这山谷，一天是肯定走不出的，若要过夜，必定得住那潭边的小木屋里。”临风站在高帜的身边，如是汇报。
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