“恭送陛下。”
    直至夏洛荻将封琰送走，灵妃才如梦方醒：“你……陛下……你们这？”
    “娘娘勿慌，今日同陛下游藏珠殿时，误打误撞发现了一条密道，想到先前扶鸾宮闹鬼的事，如今看来也是有人在密道里专程恐吓皇后娘娘所致。”
    夏洛荻再详细解释了一番，灵妃虽然不明白为什么皇帝也跟着下去了，但还是勉强接受了这个说法。
    “何人如此大胆，竟敢谋害皇后？”
    “我想。”夏洛荻拍了拍手上的灰，道，“再过几天，就可以揭晓了。”
    ……
    中秋佳节，炀陵满城桂子飘香。
    没了宵禁，城内外连夜中也是一派上京气象，朱雀大街前，宫门大开，地上铺满红毯，摆好了宴席，以待京中有名望的老人赴宴相聚。
    而城楼上亦备好了台椅，左右两侧是王公大臣，而正中央则除宗室后妃外，专设一座，以待太后驾临。
    开席之前，大臣席位名望最高的李太师看了看太后身侧副席的位置，他孙女德妃李白霜正坐在那里，四处操持着宴会进程。
    “李太师。”有个老臣低声道，“德妃娘娘不愧是世家出身，这般复杂的场面也能操持得行云流水，乍一看竟已有凤仪。”
    李太师捋须道：“慎言、慎言，德妃娘娘仅是操持宫中之事，城下这百叟宴，乃民间所办。”
    “听说，这是王尚书家办的，这场面不错嘛，倒比前年那皇商办的气派多了。王尚书，你也说句话呀。”
    这深秋的天候，坐在后面的王尚书还不停地擦着冷汗，事如其所料，宫里的采办听了风声，擅自揣摩上意，以为是宫里的婧嫔娘娘吹了枕边风，便将办百叟宴的程仪直接内定给了王家，甚至还把操办的预算都提前给他翻了倍。
    如果皇帝没发现这件事的话，王尚书少不得要捞一笔的，但如今天子眼皮子下面操持这宴会，反倒是浑身不自在。
    正说着，便见一列宫女持着琉璃宫灯、五明长扇簇拥着太后自城楼后登上，城下赴宴的老人顿时山呼“千岁”，一番歌功颂德后，便落座开宴。
    “太后娘娘，有此百叟祝愿，您必定福寿绵延。”
    身侧的女官说了句吉祥话，崔太后却微微发怔。
    这皇城之中，她曾盛宠加身，也曾跌落谷底，彼时那些笑她者、恨她者，可曾想到今日是那个重明庵里的废人登上了一人之下、万人之上的位置？
    “只能说，世事无常吧……”
    崔太后感慨地笑了笑，扶着女官的手起身。
    “走，下去与民同乐。”
    这是百叟宴的固定仪程，皇帝不在，便由太后下了城楼，向那些受邀至此老人的敬酒问候，以示天家亲民。
    历代王朝皆崇尚以仁孝治天下，到场的老者要么是文坛名宿，要么是公认的孝廉，能被邀集于此，于他们也是无上荣耀。
    “这位是荆夫子，乃儒家大学，供养百名战乱孤儿，中举者不知凡几。”
    “这位乃是三王乱时的‘独臂百夫长’李校尉，曾肩扛灼木，为百姓于北燕乱军中杀出一条生路。”
    “这位是罗夫人，她造的百丝织机，如今是朝廷织造最好的良器。”
    崔太后不禁动容，一一为这百名老人斟满了酒，回望皇宫，心潮澎湃道——
    “今日能有此盛景，全赖诸位肱骨之力，予共诸位满饮此杯，愿福泽万民，愿王朝昌盛！”
    百名老者纷纷起身相敬。
    “饮胜！”
    就在此时，一个女子突然扑到了崔太后脚下，大声道。
    “苍天在上，天地共见！我韩茉音今日要揭露崔氏幽禁先皇后，窃据后位的大罪！”
    “你——”
    崔太后诧异中，身侧的郑女官厉声道：“禁军！还不护驾！”
    韩氏凄厉地大喊：“我有先皇后常氏血诏！崔氏构陷先皇后，手上人命无数！今日杀我，明日便要杀尔等！”
    “太后，这到底是？”
    忽然，刚才一杯酒下肚的老者都不同程度地头晕脑胀了起来，就在诧异间，一个坐在后列的老者倒了下去，七窍流血。
    有一个老者厉声疾呼道——
    “太后要杀我等！”
    “啊？”
    城楼上的王公大臣，包括德妃在内都不知道发生了什么，听见喧闹声，纷纷站起来，诧异地看向下方。
    “这是怎么回事？！”
    “莫不是酒里有毒？”
    德妃万万没想到她主持的宴会又出了事，一时间头昏脑涨起来，厉声道：“城下宴会是谁负责！”
    “是……”掌事宫女环顾了一圈，道，“是王尚书家主持。”
    后妃这边的视线纷纷头像了还在抓着桂花糕发呆的婧嫔，后者呆愣了一下，探头看向自己的老爹，只见他已经当场晕了过去，登时傻了：“？”
    德妃焦心不已，只得派遣了禁军去通报皇帝。
    宣政殿距此不远，不一会儿，皇帝便来到城楼上。
    “陛下……”
    “万事有朕，你带着嫔妃们且回去吧。”
    封瑕交代完之后，视线落向城下的崔太后。
    看着城下那些七窍流血的老者们，他眼里一如既往地对这个母后抱持着一股疏离。
    “母后，这是何故？”
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