“除非什么？”
    以宁掩面笑说：“除非他是我们雪海的如意郎君，我才愿意说。”
    雪海害羞了：“哎呀，小姐，你就告诉我嘛。”
    以宁正色道：“你有这心思，人家未必有，就是有，以他的品性，肯定觉得和你在一起就是拖累你，你要与他结好，怎么能不先互通心意呢，你要先想办法让他放下心墙，接受你对他的心意，不然他看到你永远恭恭敬敬，畏畏缩缩的，把你当恩人供起来，还怎么谈情说爱？”
    雪海觉得有道理，是得先互通心意才好，于是问：“王爷爱喝的高粱酒，咱们院里还有吗？”
    以宁卧在榻上，翻了个身面朝里，慢悠悠说：“没有没有，有也没有。”
    雪海笑着出房门，从厨房角门往后边街上去。
    走到酒垆来，常普在里面干活儿，另外一位伙计看到雪海，招呼道：“姑娘好，搬酒来？”
    雪海道：“上次一样的高粱酒，再送两坛。”雪海付了钱，伙计道：“姑娘回吧，一会儿就叫常普送去。”
    雪海笑着点头，朝铺子里看看，常普看到雪海，腼腆得笑笑，就继续搬手上的东西。雪海回去，坐在厨房院子台阶上等他过来，没多时，常普抱着两坛酒过来，见门开着就直接进来了，把酒放进厨房边的屋里，出来和雪海说话：“姑娘，酒放好了，可还有别的吩咐吗？”
    “你过来，过来坐。”
    常普躬身道：“小人不敢造次。”
    雪海笑说：“叫你坐下就坐下，我有话跟你说。”
    常普无法，只好过去，和雪海离得远远的坐下：“姑娘有话，只管吩咐，小人无不尽心的。”
    雪海问他：“常普，我对你和你娘好不好？”
    “姑娘对小人母子，恩重如山。”
    “那青烟，小荞，麦苗儿她们呢？”
    常普回道：“几位姑娘都对小人十分友善和气。”
    “和她们相比，我是不是对你最好？”
    “是。”
    “你知不知道我为什么对你这么好？”
    常普不假思索道：“姑娘是救苦救难的菩萨，天下心肠最好的一个人。”
    “那我告诉你，我对你好不是因为心肠好，而是有别的原因呢？”
    常普不明白，只是眨眼，雪海一点一点挪过来，离他很近，附在他耳边说：“因为你太呆了我才告诉你，我很喜欢你。”
    常普惊慌失措，立马弹起身来躲远了，行礼道：“小人身份微贱，姑娘莫要与小的玩笑了。”转身就要走，雪海吼住他：“你给我站住！”
    常普背身站着，雪海在他身后说：“我一介女子也听说过英雄不问出身这样的话，男子汉大丈夫，没有妄自菲薄的道理，我心里的话已经告诉你了，你对我什么看法，还请你想清楚了告诉我，要是拿什么身份卑微，家境清贫的借口逃避，我第一个瞧不起你，我给你时间让你好好想想，等你想清楚了再和我说。”
    雪海说完就走了，留下常普呆呆地站在原地，他喜欢雪海，她漂亮，善良，大方，也因为她太好了，常普更加觉得自己配不上，自己的穷酸模样，从未敢想过她会喜欢自己，她是周王妃身边最受用的丫头，怎么会喜欢自己呢？
    雪海赌气走了，茶房的门打开，里面没有别人，只有以宁一个人，她起身开了门，看到常普还在那儿站着，招手叫他：“小二哥，你过来。”
    常普未曾到厨房前面去过，所以并不知道夫人模样，听到有人叫他回过神来，走过去行礼：“姑娘好，姑娘看着有些眼生，不知道有什么吩咐。”
    以宁不出茶房，也不叫常普进来，站着和他说话：“我不常过来，所以你没见过我。你和雪海方才说话，我都听到了。”
    “打扰姑娘喝茶的雅兴，小人失礼。”
    以宁问：“你不喜欢她吗？”
    常普低头不说话，以宁继续说：“你要是不喜欢她，只管告诉她好了，她不是那种死心眼儿的姑娘，知道人心不能强求。”
    常普道：“小人会与雪海姑娘言明的。”
    以宁岔开话，问他别的：“常普，你对以后的生活，有什么打算没有？你母亲身体不好，吃药调理都是银子，你自己也到了年纪，总要娶媳妇儿吧，你舅舅是指望不上的，你自己的收入，全拿来供养母亲都不够，世人皆有志向，你就没有吗？”
    常普一时语塞道：“小人，小人眼下，只想着好好干活，不叫母亲饿肚子，就很满足了，至于志向，远大的不敢有，只希望有一天，攒够了钱，得到舅舅首肯，让我自己开一间酒垆，酿酒卖酒，安安稳稳地过一生。”
    “那你觉得，那个时候的常普，就配得上雪海吗？”
    常普又是低头不语，以宁问：“夫人屋里的梧桐姑娘，你见过吗？”
    “见过。”
    “她前些日子刚成了亲，嫁给了肃王爷，虽然是继室，但也是堂堂正正的王妃，我告诉你不是为了吓你，是想让你明白，跟在夫人身边的丫头，眼界见识很不一般，接触的人事物，也都是你难以想象的，想往上走，有数不尽的机会，可是雪海没有，偏偏觉得你不错，你为什么不好好想想，你自己哪点吸引她，如果你真是个一无是处的，她干嘛对你这么好呢？”
    “小人愚笨，实在不知道自己哪里有可取之处。”
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