被蒸汽猛烈顶撞着，从瓦盖的小孔处，茴香、草果、丁香和桂皮的药香丝丝缕缕飘进人的鼻中。西域传来的佐料有种特别的味道，妖妖冶冶分外撩人。
    “好香！”桃枝伸手扇扇这股热风，忍不住赞道。
    扇闻法，行家啊。
    林绣打趣着放下火箸，计算着时间差不多了。
    揭开锅盖，白气腾腾，肉香由淡及浓的溢出来。
    上好的琵琶火腿本就红似玫瑰、亮如冰凌，经快烹慢煮，鲜咸味早已融入汤中。提一筷起来对着光，大片薄如纸的火腿，亮晶晶的煞是好看。
    烧肉略小而块厚，先前在油锅里走过一遭以逼出脂香。清油中浮沉，炸出一层薄而脆的外壳来，外皮上烫起焦褐色的小泡。现在炖煮的软糯酥烂，用筷子一捅就散。
    她拿了把大笊篱捞出汤料，往洗净的鸡腹中塞满葱结和姜片，再添把柴禾盖上盖子。
    方才备料时，林绣提起老母鸡的脖颈一看，瘦瘦长长，没甚油水，不由得有点失望。还好有火腿与鲜五花，能为汤底增添一份腴润。
    “不放豆酱与虾露的话，会不会寡淡没滋味呀？”桃枝不解地挠头。
    “老火汤就是油盐水煮一切，再多调料就夺味了。”
    先以火腿烧肉激出汤底鲜味，是谓“吊汤”。再放葱姜去膻，当然在有些追求极致本味的地方，连这一步也省略。沸腾后放入砍块时蔬再煮片刻。
    然后趁着火气未熄，一滴不剩的盛在白瓷汤盆中，几人围坐热热的分食。汤色清如水，食材还是最初颜色与味道，漂亮又好喝。
    林绣一口气说完，发现自己的肚子在哀鸣。
    对面也同样传来咕噜噜的声音。
    她摸摸不存在的长须，深感桃枝在吃饭事业上真是孺子可教。
    “那这肉就弃之不用吗？”桃枝佩服地点头，又指着挑出来的肉片道。
    满满一碗，丢了真叫人心疼。
    “精华留给江大人，这些次品咱们自行解决。”林绣吹的肉片凉了些，挑起一大块送至她嘴边。
    “唔，好吃。”桃枝鼓着腮帮子连连点头。肉片肥嫩，汁水丰盈，说不出的鲜美在舌尖绽开。
    你一筷我一筷，肚子很机灵地停止了抗议，瓷碗也慢慢见底。
    吃兴正浓，木门突然从外面被人推开，缝隙间强行挤进一阵小风。夏衫本就轻薄，这下更是激起人一身的鸡皮疙瘩。
    “冷”两人异口同声道，珠梨翻了个白眼关严门。
    刚一进厨房，就见这两人端着碗肉吃的满嘴流油。尤其是林绣，还以极其不雅的姿势叉着腿。
    见她恼怒，林绣笑着解释，“这叫杀鸡宰羊，厨子先尝。”
    “啊张嘴。”一筷子烧肉递至她嘴边。
    珠梨没好气地推开她，“少来，我不吃你这一套。”
    习惯了她的劲头，林绣也不恼，自然地伸回手继续埋头吃肉。
    只是还没吃多少，总觉得有视线直勾勾地盯着她的手臂。
    方才上树摘槐花的时候，胳膊上蹭破了一大块皮。此时倒是不怎么疼了，只是看着吓人。
    她下意识地把左手往身后藏了藏。
    桃枝突然放下筷子，指着珠梨道，“姐姐拿的什么？”林绣循声看去，她拳心紧握，面色还是如常冷淡。
    珠梨嘴唇紧抿，把攥着的东西塞进她手中，转身就走。
    林绣摊开手，一个小药瓶静静躺在掌心，还带着点濡湿的汗意。
    这人真是她摇头笑笑，不知说什么好。许是吃了热腾腾的烧肉，浑身都暖乎乎的。
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    雨意渐歇，茶水滚在小铜壶中，飘出茉莉花的清香。书房内收拾的一尘不染，有点不近人情的舒适。
    江白翻捡着一堆文书，心思却不在其上。
    他跟随大人多年，还是第一次见他同女子切近。不知为的林姑娘的厨艺，还是
    打住，他强行让自己停止思考这个可怕的念头。连安阳郡主般艳冠京城的美人，大人都不为所动，又怎会是重色之徒。
    他摸摸额头，今日莫不是吹风着凉了才胡思乱想。
    “她的身份仔细查了吗？”江霁容伸手掐下朵牡丹花，转头望着他。
    神色端肃，不辨喜怒。
    江白被这突然的声音吓了一大跳，面上仍保持着平静道，“已经查探过了，林姑娘确实从小生活在京郊。”而且被亲生父母抛弃、养父早逝后面的话似乎不关紧要，他还是咽回了肚子。
    江霁容不知他心中所想，语气冷然，“我总觉她有些眼熟。”尤其是那双眼睛
    手中娇花红的刺眼，柔软细腻，好像女子朱唇。他向来不喜牡丹，此刻看着心里更生烦躁。
    在哪里见过呢？
    清脆的啁啾声突然在耳畔响起。
    大雨初停，黑尾鸟乖顺地停在他掌心片刻，羽毛仍干燥洁净。待江白取下竹筒后，一点纯黑划出道优美弧线，转眼隐入天空不见。
    江霁容接过竹筒，展开信笺一看，脸色变了几变。
    “去年小寒陈府宴饮，你可随我一起？”
    江白仔细想了想，摇头道，“那时我在淮北监督赈灾。”
    江霁容皱眉，手中微微用力，纸条瞬间化为齑粉。
    夷族探子他眯起眼睛。
    当时同桌人喝的酩酊大醉，谈论起坊子里新选的花魁，似乎刚被陈老将军二子收入府中。
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