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    叶兰舟不介意收下叶长安,是因为他憨厚耿直,忠诚质朴,但胡子那双眼睛滴溜溜一转,就给人一种不太舒服的感觉。
    在丰城时,胡子一副理所当然要她护送他们出城的架势,没半点求人的姿态,反倒好像她不帮他们,就犯了多大的罪过似的。
    叶兰舟淡漠地问道:“怎么,你不想留在牧场?”
    胡子察觉叶兰舟脸色冷淡,以退为进地道:“倒不是不想留在牧场,只是……”
    “既然想留在牧场,那就留下好好做事。”叶兰舟打断他的话,并不给他开口的机会。
    胡子一梗,眉头随即紧紧皱起,不甘心地问:“你为什么肯带秃子去京城,却不肯带我去?”
    “你在质问我?”叶兰舟微微眯眸,眼神发冷。
    胡子从来没见过叶兰舟出手,只知道她医术高明,虽然听说她军功累累,名声赫赫,但没亲眼瞧见,总不免存着几分轻视之意。
    他梗着脖子道:“我不服气!我哪里比秃子差?凭什么他能去京城,我却要留在灵州这个鸟不拉屎的穷地方?”
    叶兰舟一怔,不禁笑了。
    没错,灵州苦寒贫瘠,说是鸟不拉屎的穷地方倒也恰当,可她自问没亏待任何人,每户人家都给了五十两银子的安家费,包吃包住,每个月还给二两银子的月钱,比京城的丫环小厮还高些。
    胡子不但不知感恩,反倒满肚子的抱怨,这种人品,即便真把他带去京城,只怕他还不满足,还想要更多。
    叶兰舟冷冷地道:“你既然瞧不上灵州是个鸟不拉屎的穷地方,我也不强留你。如今你已不是山贼草寇,官府不会追究你,你走吧。”
    胡子眼一瞪,恼了,大着嗓门咋呼起来:“你说什么?你要赶我走?”
    他只想去京城享受荣华富贵,没想到却被赶出牧场,这哪能行?
    叶兰舟面无表情地道:“你既然委屈,那我便放你离去,另谋高就。”
    话音未落,她便将门一关,进了空间。
    胡子眼睁睁地看着门在他面前关上,关门声震得他脑子一懵,怔了怔,这才反应过来他刚才干了什么蠢事。
    他懊恼地一拍脑门,连忙敲门,想说几句软话求饶,不料再怎么敲门,都没人应答。
    夜风呼啸而过,胡子打了个哆嗦,知道叶兰舟是不可能开门了,这才栽着脑袋,垂头丧气地离开。
    算了,明天找少当家的说说吧,她叶兰舟不肯带他去京城,那有什么大不了的?他去求少当家的就是。
    哼,还真当他离了她叶兰舟就没好日子过了,是吧?
    ——
    胡子的埋怨,给叶兰舟提了个醒。
    当初这群人是大义寨余孽,只能藏头露尾,隐姓埋名,现在他们已经不再是山贼的身份,未必肯继续留在牧场,忍受苦寒贫穷。
    她得问问大家伙儿的意思,如果有人要离开,去谋好的前程,她也不能耽误人家。
    早膳罢,叶兰舟让顾平生把所有人都召集到院子里来。
    “各位当初是山贼草寇,被官府通缉捉拿,不得已才来北境避祸。现如今你们已经不再是山贼的身份,官府不会为难你们,你们也不必再困守在北境这冰天雪地中。
    若是有人想离开牧场,另谋高就,现在提出来,我会按人头给你们一笔财产,助你们安家落户,并且通知地方官府,为你们落下户籍。”
    大伙儿一听,不禁面面相觑,就连穆清淮都没料到,叶兰舟会突然说这些话。
    只有胡子,眼珠子滴溜溜乱转,心绪不定。
    他原想着今日求穆清淮带他去京城,不料他还没开口,叶兰舟竟来了个先发制人。
    也好,是她主动提出来的,那大家伙儿要走,也算不得背信弃义。
    胡子满以为,北境天寒地冻,穷困潦倒,一定有很多人不愿意留下,甚至绝大多数都是要走的。
    那他也跟着离开,便是人之常情,不会受人诟病。
    哪知道,大伙儿你一句我一句,全是说自愿留下的。
    “夫人几次三番出手相助,我等能留着一条命活到今日,全是夫人仗义援手。”
    “我不走!谁爱走谁走,我反正不走!”
    “这牧场可是我的全部心血,我伺候那些小牛犊比伺候我老娘还尽心呢,我不走!”
    胡子傻眼了,简直想冲过去,揪住那些说不走的人的脖领子,晃晃他们的脑袋,听听有没有水声。
    都疯了吧,灵州有什么好的,还一个二个留恋上了!
    叶兰舟郑重其事地道:“我救过你们,你们在北境帮我守了一年半的牧场,打理得井井有条,这就算是你们报答我了。
    你们都认真考虑考虑,如今的生活,是不是你们想要的,你们是不是真的安居乐业。
    等你们考虑清楚了,但凡是想走的,不论男女老少,每人拿一百两银子做遣散费,愿意留下的,一切照旧。”
    牧场众人的四季衣裳,都是由公中的账上统一支出,米面粮油也是统一采买,每家每户在月初按人头领取当月所需物品。
    可以说,吃喝穿戴基本上都不用自己掏腰包,而且还有先生教导孩子们读书。
    牧场的众人,每个月的月钱九成都能存住,在这里一年半,家家户户都攒了不少银两,除了漫长的冬季太过寒冷之外,小日子过得很是惬意。
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