于宋秩而言，他已经有三年不曾来过大西北。人还没到呢，先在旅途中感受到了时代的发展与变化。
    十年前，当他第一次和桃桃带着还呀呀学语的飞飞来大西北的时候，坐的是破破烂烂的绿皮火车，又脏又臭又破旧。两节车厢连接处的弹簧帆布几乎全是稀烂的，还到处漏风！
    当时的绿皮车，时速最快五六十码，而且走走停停的，就没有不晚点的车。
    现在呢？
    宋秩的第一感觉，就是火车车厢干净卫生了很多，也崭新的。时速快了些，也不再时不时的乱停……当然也有些晚点，但比起从前动不动延误一整天、甚至两三天来说，这次只晚了一小时，简直就是惊喜！
    再就是，在半路转车、住旅店的时候，不再需要介绍信了。
    而且街道上的路灯、各种各样的霓虹招牌灯箱也多。大多数都是个体户开的店铺，卖什么的都有，当然也有开旅店的。
    桃桃熟门熟路的带着宋秩去了一家私人开的旅店，“在外头乱住店可不安全，这一家……我们每一次来回，都住这儿。旅店老板是我老师的老乡，我们在这儿住一晚，肯定会等到石师姐和邓师兄的。石师姐给我打过电话，他们也是这两天从老家直接启程。”
    石玉溪和邓高云兜兜转转的，直到去年……终于结婚。
    邓高云都已经四十五岁了！
    他和石玉溪约定好，不要孩子了……因为石玉溪也已经四十二岁，她这个年纪生孩子，风险太大。所以邓高云的意思是，两人努力把手头的项目完成好。
    现在傅教授已经快要退休了，在她的团队中，桃桃和邓高云的成绩最好，两人都已经申请到硕导资格，开始带学生。
    石玉溪还在研博，齐欢和陈一程没有再跟进傅教授的项目，硕士毕业以后就分配到大学当讲师去了。
    桃桃带着宋秩去旅店开了房。
    宋秩在旅店里转了几圈，发现个体户经营的旅店，无论是硬件装修、还是各种小心思的软装，都不比国营招待所差！
    而且价格也不贵，服务员的态度也更好。
    看起来，这就是市场经济带来的良性竞争。
    夫妻俩带着孩子们在房间里，舒舒服服地歇了个下午觉，然后出门觅食，顺便采买生活物资。
    桃桃告诉宋秩，这几年来，整一个国家的变化很大。
    以前是有钱都买不到很丰富的物资，现在的选择就多得多。而且这种变化，在非常偏远、贫穷的边陲城市尤其明显。
    跟着桃桃走上街头，宋秩终于明白她的意思了。
    还真是这样！
    以前老百姓想要改善生活，只能靠黑市。
    现在？
    这小城的夜市怎么这么热闹！一整条步行街足有二三百米长，道路两旁的店铺全都大开着门，有小吃店、布店、裁缝铺子、粮油店、南杂店、服装店，还有卖小家电的、药店、首饰店……
    林林总总的，卖什么的都有！
    而且来逛街的人还挺多，好几家小吃店被人群给堵了个水泄不通！
    桃桃和孩子们带着宋秩去了她们最喜欢的一家馄饨店，刚坐下，老板娘就过来热情地和她打招呼，“白老师来了啊！飞飞、墨黑你们好呀！”
    然后又看向宋秩，犹豫了一会儿才问道：“白老师，这是你爱人吧？”
    桃桃笑着点头。
    宋秩打量了一会儿这个老板娘，依稀觉得有些面熟。
    老板娘笑道：“宋老师，你不认识我了啊？我以前推板车卖紫菜虾皮小馄饨的啊！”
    宋秩恍然大悟。
    桃桃笑着对老板娘说道：“我爱人刚从国外回来，不知道我们这儿已经变得这么好了……你再跟他多说说呗！”
    “成啊！”
    老板娘先是冲着后厨吼了一声，“老梁！白老师来了……给上四碗加码的小馄饨！”
    在等馄饨煮熟的空档里，老板娘就跟宋秩聊起了县城这几年的变化。
    ——以前她推板车卖小馄饨的时候，天天胆惊受怕的害怕被抓。现在不一样了，改革的春风吹遍神州大地。她也赶紧去工商局注册了一个个体户，然后正儿八经地租了商铺开始做生意。
    以前她每天起早贪黑的，一个月能挣到二十块钱就不错啦，现在她一个月能挣到二三百块钱！要是遇上开学季、或者春节的，往来路过的客人多，她还试过一个月挣五百块钱的！
    所以啊，她男人现在也不去种地了，把孩子们带了过来，夫妻俩就守着这小店，起早贪黑的干活，俩孩子现在也在县城找到了学校……
    老板娘的衣着很朴实，但面上洋溢着幸福的笑容，“……我们一年能攒上两千多块钱呢！最近我们商量着，要不晚上做烧烤，可能更赚钱一点！再过两三年呀我们也能变成万元户！”
    很快，老板就送了四大碗紫菜虾皮小馄饨过来，老板娘则去招呼别的客人了。
    桃桃一家子吃完小馄饨，就去夜市采买东西。
    她告诉宋秩，“现在我的补助粮食可以选择大米或者面粉了，不再像过去那样，只有面粉一种选择……而且现在村里有余粮，要是不够吃，直接找村民买就成。再也不用从县城扛大米去绿洲了。不过，我想买个蒸锅，还有调味品……这些都得买。”
    一家子逛了一会儿夜市，桃桃买了个大号的蒸锅、还买了蒸笼，各种油盐酱醋也买了……
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