胡同里的人们会善意祝福，谁料接近正午时范谨都还未归来，孔氏心里头隐隐有了不好的猜测。
    果不其然，下午很晚范谨才归家。见他面色不好，书肆老贾原本想问的，话到嘴边又咽下了。
    范谨不声不响地回到家门口，孔氏听到动静，忙出来瞧。
    范谨脸色灰败，喉结滚动，隔了许久才挤出几个字来，“让阿娘失望了。”
    孔氏心中一紧，欲言又止。
    范谨：“我想歇会儿。”
    孔氏知他心里必定不好受，又是心疼又是担忧，只是点头。
    范谨独自回了房，像木头一样躺到床上，满脑子都是怎么跟秦二娘交代。
    她是官家娘子，又有大长公主傍身，有大好的前程，他自知配不上，若是登科讨个一官半职，他至少还有些许颜面上秦家的门。
    如今，所有希望都破灭了。
    他没有颜面见她，也不知该用什么态度去见她。
    想到那张娇俏又明艳的脸庞，范谨想死的心都有，明明胸有成竹的，却偏偏落第了。
    命运给他开了一个不好笑的玩笑。
    他落第的消息秦二娘也知晓了，一早她就遣贴身丫鬟绿袖去看的榜。
    绿袖打小就跟在她身边，也识得些字，把范谨落第的消息告知后，秦二娘的反应倒是比范谨镇定得多，再问了一遍，“那黄榜上当真没有他的名字？”
    绿袖点头，“没有，奴婢还不信，仔仔细细看了好些遍，确实未曾见到有他的名字。”
    秦二娘沉默。
    绿袖不禁有些心急，“小娘子，这下又该如何是好？”
    秦二娘看向她，不答反问：“你觉得我该如何做？”
    绿袖闭嘴不语。
    秦二娘淡淡道：“今年没中，就再等三年，反正他丁忧也曾耽误过，再耽误一回也无妨。”停顿片刻，“当年我爹不也是熬到近三十岁才登科的吗？”
    “可是……”
    “没有可是，没考中也无妨，但这门亲得先结了。”
    “主母他们会允吗？”
    “怎么不会允，他们若是不允，我反倒要问他们了，当初爹虽有功名也是像范谨一样，那个时候外祖他们还把闺女嫁他呢，我这不是走了他们的路子吗？”
    “……”
    “我明儿要见一见他，你给我想个法子把他哄出来。”
    绿袖应声好。
    她也是个聪明的，知道孔氏在绣秦宛如她们的招牌，便去了一趟张家胡同，找段家的家奴一并去问招牌的事，趁孔氏不注意时把纸条塞进了范谨的门缝里。
    范谨听到门外的声音觉得心里头烦，开门时意外发现门缝的东西不由得愣住。他困惑的把它捡拾起来，看到上面的字迹心里头一紧，不知是何滋味。
    反正伸头缩头都是一刀，他迟早都得去面对秦二娘，既然她要见他，便硬着头皮走一趟好了。
    次日一早范谨外出，孔氏担忧他，忙问他要去哪里，范谨答道：“阿娘勿要担忧，我去祭拜一下父亲，告诉他三年后再战。”
    听到这话，孔氏心里五味杂陈，“少仪……”
    见她眼眶发红，范谨心里不是滋味，黯然道：“孩儿没用，让阿娘失望了。”
    孔氏摇头，握住他的手道：“我儿是最好的，这次失利，下次再来，你还这般年轻，莫要想不开。”
    范谨点头，“儿想得很明白，下次再战。”
    孔氏拭了拭眼角，“早些回来。”
    范谨“嗯”了一声，昨晚一宿难眠，眼下青影沉沉，精神不是很好，看着叫人担忧，但他说了下次再战，便是接受了这次的失利。
    孔氏望着他走远的背影，暗暗叹了口气。
    秦二娘约他到南归坊的一处道观见面，她先在客居里等人，由绿袖到外头引范谨过来。
    等了莫约半个时辰，范谨才到了，绿袖唤了一声，“范郎君。”
    当即同他行了一礼，范谨回礼，绿袖做了一个“请”的手势，范谨有些拘束的同她往客居那边走去。
    现下客居这边的院子清净，绿袖敲门，秦二娘应了一声。
    范谨迟疑了阵儿才进去了，绿袖则守在门外。
    看到坐在桌前的俏丽身影，范谨尴尬又局促，他梗着脖子朝她行了一礼。
    秦二娘上下打量他，问道：“昨晚一宿没睡？”
    范谨别过脸，不知道该以何种心情去面对她。
    秦二娘沉默了阵儿，说道：“这次失利，下回再考便是，我爹也是近三十才登科的，你可比他年轻多了。”
    范谨暗暗掐掌心，欲言又止道：“秦二娘子，我……”
    秦二娘打断问：“什么时候来秦家提亲？”
    范谨：“……”
    秦二娘：“你可莫要反悔。”
    范谨局促道：“我让你失望了。”
    秦二娘起身道：“千军万马过独木桥，哪有事事都顺遂的，今年没中，三年后再考，你有才华，总能再考上。”
    范谨抬头看她，想说什么，却一句话都说不出。
    秦二娘淡淡道：“当初我爹也是考了两回才登科的，我外祖把阿娘嫁与他，看中的不仅仅只是功名，还有他那个人，他们觉得我爹实诚，以后能依靠，你是不是也像他那样得靠？”
    这话令范谨触动，讷讷道：“我与你天壤之别，如今前途未卜，我不知该以何种脸面来娶你。”
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