顶替也就罢了，现在王简却告诉他还没死透，让他再垂死挣扎再争取复试的机会，真是一波三折！
    回到张家胡同已经很晚了，天已经黑透，孔氏难得的点起了油灯。
    范谨把食盒里的烧鸡取出，还是温的，他忙拿到孔氏手里，说道：“阿娘试试烧鸡，味道极好。”
    孔氏吃惊不已，“这是谁给你的？”
    范谨道：“王侍郎特地叫庖厨做的，说给你带回来。”
    当即去洗手掰下一只鸡腿给她，孔氏摆手道：“我才吃饭，不饿。”
    范谨：“你尝尝看。”
    孔氏看向食盒里的东西，又问：“那是什么？”
    “猪肘，明日你蒸来吃，我要出趟门。”
    听他说要出门，孔氏担忧问：“好端端的，出去做什么？”
    范谨压低声音把他被顶替的情况细细告知，惊得孔氏说不出话来。
    他把鸡腿塞进她嘴里，说道：“阿娘勿要担忧，王侍郎说了，有他和陛下在背后给咱们撑腰，让我们只管声讨。”
    孔氏害怕道：“万一不成呢？”
    范谨挑眉看她，“难道阿娘就眼睁睁看着我遭受不公？”
    孔氏担惊受怕道：“我就只有你一个儿子，你若是出了岔子，我以后如何同你死去的父亲交代？”
    范谨安抚道：“这事我是必然会去做的，哪怕撞得头破血流都要求得一个公正。”又道，“它不仅仅只是我一人遭受不公，还有许多人都受到了不公。若我们把事情闹大了，上头是不敢轻易动我们的，毕竟是有功名在身之人，况且只求复试机会，又不是无理取闹。”
    听他这一说，孔氏才稍稍安心。
    范谨继续道：“王侍郎说了，他会在背后保住我们。”
    孔氏又喜又忧，“这真是一波三折，你能遇到贵人，定是你父亲在天之灵保佑你。”
    范谨握了握她的手，“虽然官场黑暗腐败，但陛下都已经为我们这群遭遇不公之人筹谋了，若我还打退堂鼓，又何必一门心思想登科报效朝廷？”
    孔氏颇受触动，点头道：“你去吧，我不阻拦你，就只盼你行事的时候多想想家里头还有一个老母。”
    范谨：“我明白。”
    孔氏这才觉得心安了些，范谨道：“阿娘尝尝看好不好吃。”
    孔氏尝了一口，笑道：“好吃。”又道，“那王侍郎当真有心了。”
    范谨：“兴许他也是一个孝顺良善之人。”
    孔氏：“若你有机会取得复试，能顺利登科，以后必要尽心尽力报效朝廷，为咱们老百姓谋福。”
    范谨笑道：“这是自然，我还怕被书肆老贾戳脊梁骨呢。”
    这话把孔氏逗笑了，母子俩在油灯下说了好些体己话。
    翌日一早范谨就出门前往贡院，现在还未殿试，不少中榜的人都还在等着殿试夺头三甲。
    范谨打听到许多外来士子都在朋来客栈落脚，遂过去打探了一回。
    也合该他运气好，客栈有人落第心情不好成日里喝得醉醺醺的，他稍加询问，跑堂小二便告诉他那个醉鬼叫张俊，因为会试失利，天天醉酒，嘴里叫嚷着白丁都能中榜，他为何就不能。
    跑堂小二见惯不怪，说道：“像张举子这样的人，我们可见多了，心里头郁闷也属常理，不过酒醒后还得面对现实，落第就是落第。”
    范谨也道：“小哥儿说得有理。”
    他时不时看那张俊两眼，又问：“客栈里头落第的举子多吗？”
    店小二乐了，“这话问得，黄榜上总共才只有两百多人中榜，千军万马过独木桥，咱们这个客栈能有数人中榜就已然不错了。”
    范谨轻轻的“哦”了一声，把张俊的样貌记下了。
    之后他又陆续走了好几家客栈，正如店小二所言，千军万马过独木桥，哪有这么容易中榜，落第的占多数。
    他问了好些个跟他一样落第的举子，有的心中不平，有的似乎早有预料，但都没有人会怀疑会试有猫腻。
    范谨心中不由得犯起愁来，他不能出头，又要煽动落第的举子声讨，就只能去找因为落第而怨念颇深的人了，想来想去也唯有那个张俊合适，便在下午又去了一趟朋来客栈。
    下午张俊的酒醒了不少，见范谨找他，很是不耐。
    范谨故意同他倾诉落第苦闷，明明胸有成竹，却不想紧要关头落第了，一下子跟张俊寻到了共同话题。
    张俊是个爽快人，请他吃酒，范谨也未推拒，二人讨了一壶对酌。
    双方相互自我介绍，听到范谨因为丁忧耽误了好些年，张俊不由得惋惜。
    他比范谨大三岁，是一个自视甚高的人，说他不服落第并不是不服自己技不如人，而是同乡黄景温跟白丁差不多的草包竟然也能登科，他不服气。
    平日他就跟黄景温不对付，那小子的宗亲曾做过某地刺史，内里有门路，这般平庸无能之辈都能登科，肯定使了见不得人的手段。
    张俊不服气。
    范谨听后沉吟半晌才问：“那黄景温当真平庸无能？”
    张俊拍大腿，“我唬你作甚，你叫他背《论语》都不一定背得全！”
    范谨摸下巴陷入了沉思，试探问：“张兄可有听说过彭顺安这人？”
    张俊摇头，“未曾听闻过。”
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