渡河抵达对岸，几人找了马匹走陆路，之后他们行了半月左右，才抵达目的地昌州。
    一路风尘仆仆，秦宛如在客栈歇了一宿，次日一早就赶往相庄县。
    也幸亏这两年她为了种白叠子在外头往来奔波惯了，若是像以前那般懒散，骨头都得折腾散架。
    相庄县是个很小的县城，这个时候已经是二月中旬了，地里的庄稼已经长出青苗，几人一路打听，总算摸到了四里村。
    秦宛如拿了两枚糖果哄放牛娃带他们去找吕四，结果寻到吕四家里，却没人，一妇人告知，说他去河边钓鱼了。
    那妇人上了年纪，是吕四的媳妇儿邓氏，见到他们几人颇觉诧异，却也没有多问，只差放牛娃去把吕四寻回来。
    秦宛如等人在堂屋里坐了许久，院子里时不时传来鸽子的咕咕声，他们家喂了好些只灰鸽。
    直到傍晚，吕四才拎着几尾鱼回来了。瞧见秦宛如等人，“哟”了一声，说道：“今儿有客来了？”
    邓氏道：“不是让巧娃去唤你了吗，怎么这时候才回来？”
    吕四咧嘴笑道：“今儿运气好，多呆了阵子，把这鱼拿去熬汤。”
    邓氏把鱼拿去庖厨处理，余婆子主动说道：“我来帮忙生火。”
    秦宛如不动声色打量吕四，他看起来五十多的年纪，跛脚，走路不是很利索，胡须乱糟糟的，身材高大，方脸，笑起来倒是爽朗。
    “这位娘子是？”
    秦宛如道：“我姓秦。”
    吕四看向另外二人，秦宛如朝他们使眼色，二人不动声色退到外头守着。
    “吕老爷子可否借一步说话？”
    吕四做了个手势，二人去了后面的厢房。点燃油灯，吕四试探问：“秦娘子可是从京里来？”
    秦宛如从包袱里取出一支木盒递给他，吕四心中已有了猜测，打开木盒看到里头的金钗，陌生又熟悉。
    他缓缓拿起它细看，金钗顶端的并蒂莲令他皱眉，压低声音问道：“王家出事了？”
    啧，暗号对上了。
    秦宛如：“京里头是出了一点小麻烦。”
    吕四紧锁眉头，“老太君现今如何？”
    秦宛如坐到凳子上小声道：“老太君现在安好。”
    当即把当初王简交代她的事情附耳同吕四说了，听得吕四头大如斗，只觉得手中的金钗握着格外烫手。
    厢房里一下子陷入了沉寂中，也不知隔了多久，吕四才道：“此事还需从长计议。”又问，“你们沿途过来可有察觉异常？”
    秦宛如摇头，“没有。”
    吕四看她年岁不大，困惑问：“你跟王家是何关系？”
    秦宛如想了想道：“孙媳妇？”
    吕四愣了愣，随即笑道：“孙媳妇好，孙媳妇好。”又道，“明日秦娘子就离开这里，换一条路走。”
    秦宛如点头，“那我这差事算是办妥了吗？”
    吕四：“办妥了。”
    秦宛如犯嘀咕道：“我跑了这么一阵子，回去了得讨辛苦钱。”
    听到这话，吕四哭笑不得。
    把那支金钗交给吕四后，秦宛如总算了了一桩心事。
    稍后余婆子喊吃饭，桌上的鱼汤鲜美，野菜蛋饼清香，凉拌的蕨菜最是爽口，还有一盘烩春笋和煎腌鱼。
    余婆子做饭的手艺当真不错，人人都夸。
    秦宛如喝了一碗鱼汤，粗粮饭干了两碗才彻底满足了。
    在吕四家歇了一宿，次日一早几人便回京。
    吕四把他们送走后，便放了两只鸽子飞走，随后收拾行头跟邓氏说要外出一阵子，邓氏发牢骚道：“那你什么时候才回来？”
    吕四道：“这趟挺远，若有人问起，你就说我去隔壁州找老桥他们了。”
    邓氏没有说话。
    待到三月中旬秦宛如都没有归京，作坊里早已停工，段珍娘开始起疑并且担心。她问彩英，彩英也是一问三不知，只说年前王简曾找过她一回。
    段珍娘焦虑不已，偷偷问窦氏。
    窦氏这才透露说她有紧急事要办，四月前应该能回来，并让段珍娘跟着一起瞒秦家。
    段珍娘整个人都炸了，心急道：“为何当初离京时不告诉我？”
    窦氏镇定道：“此事兹事体大，知道得越少越好。”又道，“你勿要担忧，我指使了一个婆子和两个护卫跟着去的，算算日子，月底前应该能回。”
    段珍娘心急如焚，“到底是何事竟要去这般久？”顿了顿，“三妹从未独自出过门，她能应付？”
    窦氏：“珍娘莫要小瞧了她，这回外出也可以磨砺磨砺，以后她要飞得更远，外出的机会还多着呢。”
    段珍娘欲言又止。
    窦氏：“眼下也不忙，你若得空，就去地里看看，勿要胡思乱想。”
    “姻伯母……”
    “这事儿连大娘都不知道，一并瞒着。”
    段珍娘闭嘴不语。
    实则窦氏心里头也是七上八下的，这都出去三个多月了，虽说世道太平，他们此行也是隐秘的，但到底是女娃娃，又是第一次出远门，委实叫人担忧。
    在秦宛如回京前段珍娘曾去过一趟秦家，忽悠秦老夫人说今年他们着重育种，拿了一半多租地培育，秦宛如天天都在地里忙活。
    秦老夫人很是不满，发牢骚道：“那孩子也真是的，再忙也得回来瞧一眼不是，年后就出了门，这都三个多月没归家了，像什么话？”
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