皇帝正在批阅奏折，听到内侍的通传，还以为听错了：“平阳来了？”
    “是。公主正在外殿等候。”
    皇帝皱眉，手上的御笔还在桌上一点一点的，实在想不出有什么事可以引得女儿来见他。当年对杜厉的处置，彻底寒了她的心，说是父女决裂也不为过。
    “让她等着。”皇帝道，继续低头批阅奏折，可看了半天，一个字也看不进去，他心绪纷乱地扔掉笔，目光望向门外，似是在看什么，又似什么都没看。
    末了，他长叹一声，珍儿啊珍儿，你这个女儿真是天生来克朕的。
    皇帝摆足了架子走过去，一脸威严。当看到女儿那双眼睛时，忽地就皱起眉头，质问：“你哭过了？”
    轻容几乎可说是他一手带大的，对这个女儿的性子再了解不过，刚强坚毅犹胜男儿，当年连给杜厉求情的时候都没有哭，他都不知道这世上还有什么事情能惹来她的眼泪。
    平阳公主优雅行礼：“参见父皇。”
    皇帝“嗯”一声，径直坐下，问道：“今日进宫所为何事？”
    “平儿被人残害落水，至今生死不明。我只一个要求，她若死，我要凶手阖家陪葬；她若活，我也要凶手以命偿之。”
    平地一个惊雷，皇帝是真没想到。
    平阳还看着他。
    皇帝沉默很久，问道：“你已知道凶手？”
    平阳冷静道：“还没证据。”
    皇帝也看她，却不说话。
    “今日我来，是想让父皇行个方便，此回都察院办事我定要介入，绝不接受找人替罪这类做法。又恐父皇怀疑我野心勃勃染指朝政，所以先来找您言明。”平阳嘴角挂着心知肚明的冷笑，“父皇也不用再劝，不论凶手是谁，绝不和解，我女儿的性命，永无交涉余地。”
    她说话向来温和，哪怕生气也不让人看出来。唯有此次，怒气滔天毫不掩饰。
    皇帝叹气，这回，是真被触到逆鳞了。
    “朕的话，你从来不听，今日即便不让你干涉都察院，怕也是无用。”
    “平儿能挡谁的路？父皇放心，此事干系不到朝政，何况这等下作手段，一看便知是后宅妇人自以为聪明的做法，呵，我知父皇心中也有怀疑人选，应该和我想的一样，现在尚言之过早，我只看证据。”平阳道，“因承业的婚事，我已将平儿打发到江南，还要如何才能满意？”
    皇帝道：“当前最要紧的是，应是找到平儿，活要见人，死要见尸。”
    平阳见他不愿正面回答，沉默片刻，轻叹一声，语气分外复杂：“我知您为难。”她目光如水，似有千言万语，“自己养了女儿，有时方能体会父皇当初一片苦心。平儿于我，也许就如我于父皇一般。亲手抱养，亲手指导，虽然不羁又闹事，可重手舍不得，离开了又会想念。她出生时，我取名为平，便是望她一生平安顺遂。”
    皇帝不说话。
    “父皇，我只有平儿了。”平阳轻声说。
    皇帝又陷入沉默，许久，叹息：“阖家性命，过了。”
    平阳点头，愿意退一步：“行，待水落石出，只愿父皇公正处事。”
    皇帝目送女儿离去，又回头望向东宫，久久不动。看着外头阴云密云，似是风雨欲来。他阖上双眸，牙根处微微抽搐，终成一声苦笑，罢了，罢了。
    平阳走出宫门，回眸看一眼，岁月不饶人，父皇脸上的皱纹更多了，但她也忘不掉杜厉充满血丝瞪来的双眸，刻骨铭心。
    她自嘲一笑，再不回头，登上马车便回府去。
    这一边，杜平一行人已来到凤阳的关卡检查。
    从昨晚上开始，她就不敢正眼去看张天，生怕这土匪头子改了念头，她就得改行去做压寨夫人了。
    张天瞥她一眼，很快收回目光，下一个就轮到他们了。
    守城的官兵命令道：“把帽帘撩起来。”
    杜平慢吞吞露出脸，只一眼，那官兵就看呆了。
    张天马上把她的帘子放下来，眼神示意。寨中的兄弟立刻送了一个钱袋上去，贿赂道：“还请官爷放行。”
    官兵眼珠子还拔不出来，喝道：“滚开，你们看着就不像正经人，说，这女人是不是你们拐来的？”
    语气虽犀利，这话离真相也不算远，可配上这官兵色眯眯的眼神，就没有半点说服力。
    “你们不准走，我要带回去审问。”
    张天眉头微不可见地一皱，看到弟兄们伸手去握刀柄，便摇了摇头。
    “这是我的妹妹。”张天道，“我们是来凤阳拜访亲戚。”
    官兵还是不信，僵持中，城门口忽然喧闹起来。
    三辆大马车奔驰而来，骏马雪白，马车奢华，车上还有“陈”字印记。一个中年人从车上下来，打扮体面干净，两撇小胡子分外有精神，上前道：“官爷，这些都是陈家的客人，还请行个方便。”
    城内的百姓纷纷驻足围观，兴趣十足地看陈家出风头。
    当今圣上虽重农抑商，但陈家可不是普通小商户，江南省的官吏勋贵他们都打点好，维持良好关系，连漕帮和陈家也是交情不浅。是以，在江南地界还真没人敢不给陈家面子，何况一个小小的城门官吏。
    陈管家热情上前：“这位就是张爷吧？家主收到来信后一直期盼您的到来，特派我来招待，还请上车。”
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