孙阁老上前一步：“陛下，微臣反对。”顿了顿，他毫不犹豫地说，“徐家享受朝廷供养多年，此刻正是用他们之际，北境兵强马足，同时再命胡高阳派以援军，定可拿下杜厉！”
    皇帝掀起眼皮子望来，笑了笑：“颇有道理。”
    朝中一时意见相左，有人站孙阁老这边，也有人站萧祥珂那头，总得来说，还是主和者居多。有朝臣直接跪下恳求：“陛下，去岁各地天灾不断，百姓需要修生养息，国库亦承受不了，不宜兴战。”
    孙阁老看不惯他们贪生怕死，斥道：“国泰民安时，你们说不宜兴战，不好破坏天下太平；天灾人祸时，你们也说不宜兴战，只道百姓需要修身养息，什么话都让你们说了，扪心自问，脸上燥不燥？”
    不少人被孙阁老骂得息了声，殿上只余安静。
    孙阁老冷眼环视一圈，双手插入袖中，拜道：“陛下，臣主战。事关国家尊严，寸土不让。”
    皇帝静静打量几个臣子，忽地开口问：“朕想听听冯首辅的意见。”
    所有人的目光都射向冯佑。
    这位官场老油条之前一直冷眼旁观，被天子点名了，他也不慌不忙，拢袖道：“臣同意和谈。”
    孙阁老立刻怒目而视。
    冯首辅老神在在：“陛下，国库空虚是事实，若继续打仗，军士们的饷银粮草从哪收？若再从南方搜刮一遭，刚刚平定的江南之乱恐又生祸。可和谈则反之，匈族总不好意思白白拿我们的粮草，陛下，咱们正好跟他们谈生意赚点钱。”
    皇帝哈哈大笑：“咱们首辅一把算盘打得噼啪响。”
    冯首辅：“其次，徐家已在西北势大，若这次又赢了，还能赏他们什么呢？”他笑道，“在我们眼里，是全天下官员百姓缩衣节食支持这场仗，他们才能赢。可在徐家眼里，是他们不畏生死才赢下这仗，对朝廷亦不会感恩，陛下，这还是打赢要面对的，若是输了呢？所以，臣支持和谈。”
    殿上是一片死寂般的安静。
    这，这话也未免太敢说了些！徐家哪里得罪这老狐狸了？
    皇帝一愣，仰天大笑，笑得比上一次更厉害，手指点着冯佑，无奈道：“冯老头儿啊冯老头儿，这朝中也就你敢这么说。”
    每一句话都说中皇帝心坎。
    皇帝一语定乾坤：“萧卿家，退朝后来御书房。”
    “是。”
    萧祥珂回到府中时，已日上午头，乌云层层叠叠遮着阳光，阴沉而压抑。
    他抬头望一眼天，踱步进书房，吩咐道：“唤二郎过来。”
    萧伯亦很快就来了，看一眼父亲脸色，端的是面无表情喜怒难辨。他低下头：“父亲唤儿子来是为何事？”
    萧祥珂深深看儿子一眼：“皇上决定和谈，封阿妍为祥宁公主和亲哈尔巴拉可汗。”
    萧伯亦温和的笑容顿时僵住，不敢置信：“为什么是阿妍？”
    萧祥珂沉默片刻：“杜厉的要求。”
    父子两人一时间都没有说话。
    萧伯亦望着父亲欲言又止，他抬起手又放下，目露希冀：“父亲，这事……”
    “这事没有转圜的余地。”萧祥珂一句话堵住他，“你好好劝劝阿妍。”
    萧伯亦离开书房的时候，乌云密布的天空已开始电闪雷鸣，一场大雨磅礴在即。他朝女儿闺房方向望了眼，忽地自嘲一笑，然后大步向前迈去：“来人，备马车，去公主府一趟。”
    车轮在路上转动前进，大雨倾盆，冲得整条街道泥泞不堪。
    萧伯亦在车内闭目养神。
    这么多年过去了，此时此刻，车身摇晃颠簸中，他蓦然回想起和平阳成婚那一日。
    迎娶平阳非他所愿，彼时，他已有心仪之人，但迎娶这位公主是天子的意思，亦是他对家族的责任，不可推却。
    掀开大红盖头下，露出一张秀美面孔。
    平阳冷冷清清一眼望来，礼貌微笑：“你我皆知这桩婚事别有用意，可惜身在局中无力反抗，萧二郎，我愿妥协，你呢？”
    他望着她的眼，心神一震。
    原来才名满天下的平阳公主，是如此一人，对啊，也合该如此。
    洞房花烛，颠鸾倒凤。
    他在这段感情中动过心，亦迷失过。成亲后，他再没去听酥红唱过戏，已决心和过去做个了断。他爱酥红，遇到平阳之前，他本想成亲后抬酥红进门为妾，可造化弄人，他既然娶了金枝玉叶，跟酥红也再无可能。
    那一日，酥红托人递信来，她离开京城之前，欲最后见他一面告别。
    他去了。
    旧情人见面，干柴烈火，情难自禁。
    就在他们不知今夕何夕之际，他看到平阳站在门外，满目平静。那一双眼睛冷冷清清，犹如新婚那日。
    结局不外如是，酥红一尺白绫悬梁自尽，而平阳送来一纸和离书。
    车外雷声轰鸣，马儿惊叫，将萧伯亦从回忆中惊醒，他探出车帘外，马夫垂首恭敬道：“公子，公主府到了。”
    萧伯亦撑着一把油纸伞，一步一台阶，敲响公主府的大门。
    平阳公主见到他并不意外，淡淡一眼：“这么大的雨怎么来了？肩膀都淋湿了。”
    侍女替客人斟茶倒水，鱼贯而出。
    萧伯亦省去寒暄的时间，开门见山：“阿妍要和亲的事你已知晓？”
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