元青继续沉默。
    曹子廷抬眸，眼尾染红：“只要她把弥河召回去，什么破事都没有。”
    元青：“是你先背叛她。”
    曹子廷盯住她：“是她先赶我走。”
    元青叹息，言谈间带着自己也没注意到的偏心：“子廷，设身处地想，你若处在她的位置，也不可能放任你和黄家摘走她这两年在江南种下的果实。”
    曹子廷沉声，还是那句话：“是她先赶我走。”目光如炬，带着刺破一切的锐利，“如果她后悔了，让她亲口对我说，我等着。”
    元青轻声：“何必呢？郡主没有对不起你的地方，相反，当年是她包庇你。”
    曹子廷不说话，一瞬间，记忆又拉回那一天，雨那么大，她哭了，他想碰她，想抱她，想替她擦去眼泪，却不敢。
    他那样小心翼翼。
    她却如此绝情。
    曹子廷低低笑了起来，他早就想通了，走到今天地步，既为情也为利，不必觉得丢脸内疚。他和师兄不一样，他本就是个贪权重欲的普通人，他什么都想要，什么都放不下。
    他笑声渐止，没什么羞于启齿的：“师兄，你找我没用。一句话，让她把弥河召回去，一切迎刃而解。”
    屋中再一次陷入难堪的沉默中，没人愿意退一步。
    终于，元青低头从袖中掏出一封信函，纸张摩擦的声音明显得刺耳，他低声道：“子廷，京城来消息了，郡主让我带人去南越。”
    曹子廷猛然抬头，双手撑在案上。
    元青定定望来，给他最后一击：“黄家也同意。”
    曹子廷瞳孔骤缩，商会出钱官府支持的好事，扩展实力的大好机会……明明已是他碗里的菜，就这么从指缝里溜走了。
    他一动不动地看着那封信函，也不去接。
    元青也保持递出的姿势，手臂如烙铁纹丝不动，抬眸望他。
    曹子廷喉结上下滚动，欲言又止，许久，他低低一笑：“呵，好手段。”说罢，抬手捏住信函的另一端，重重一抽，看也不看地扔在桌上。他眸中黑云翻腾起伏，仿若林中深处千年迷障层层叠叠，“不愧是她。”
    半月后，所有的粮草辎重都准备完善，元青从曾跟随他打仗的民兵中挑选出愿意再拼一把的人，漕帮甚至洪门也出一些人凑齐队伍。商会则出钱买来数艘大船，供他们从水路直达南越，只要船还在运河航线上，途中漕帮也能看顾些。
    送行那天，黄总督亲自前来，当着众人面按住元青肩膀，高声道：“愿我们的英雄凯旋归来！”
    总督大人脸上大笑，他是真的高兴，来江南当官是他这辈子最正确的选择，看看，不管出了什么事儿都有人顶上，连黄家的货船被扣，也不需他费脑筋，自有能人去解决。
    啧啧，无事一身轻啊，他又能去钓会儿小鱼听会儿小曲。
    船队沿着运河航行，旗帜在风中猎猎作响。
    元青这一趟也是头回去南越那地方。出发之前，对那里的风土民情也做过一番了解，想象不出的野蛮剽悍。不过，有谋士猜测，张天到那里收拢各部落必定使了雷霆手段，流血无数，如今那里的风气也许跟以前并不尽然相同，只能且行且看。
    京城传下来的意思是，如果张天已然势大，无法尽快剿灭，那以和谈为主。若是有机会将张天势力一网打尽，也无需手下留情。
    天气一日比一日暖和。
    杜平在京城等待师兄的消息，可黄家每次传话都是无甚进展，而漕帮和商会则半张纸也没递送过来。她面无表情地坐在庭院石凳上，手指无意识扯着刚冒出新芽的枝头，脚边已散落着星星点点绿色，神色不虞。
    一只手臂从她眼前横过阻止，冯瑛之含笑的嗓音随之传来：“夫人，你大发善心放它们一条生路，这些枝头绿芽何其无辜，连反抗都不能。”
    他不轻不重捏住她手腕，指腹粗糙，停留在她腕间的时间长了点，迟迟不放。
    杜平仿佛被烫着了，“嗖”的一下抽回自己的手，尴尬道：“你怎么来了？”
    冯瑛之施施然在她身旁的石凳坐下，神态自然：“你夫君身无功名，既不用上朝也不用念书，无所事事闲得慌，能一直跟在你后头转悠。”自嘲一番，他仍嘴角带笑，“别嫌烦就行。”
    本是一句玩笑话，可杜平并没笑，她知道科考是瑛之的一道心坎，她试探道：“要我替你去和祖父说……”
    “别！”冯瑛之赶紧拒绝，“千万别。”
    再闹一场，祖父真会被气得脑溢血晕过去。
    杜平定定望着他，不说话。
    冯瑛之对着她的眼睛笑起来，嘴角的弧度压都压不下去，那种拿她没办法的笑：“谢谢，真不用，你能站我这边就够了。”
    杜平想也不想地说：“我当然站你这边。”
    冯瑛之低低笑出声来。
    杜平被他笑得感觉怪怪的，以前她也对他说过类似言语，那时候瑛之都是重重在她肩膀一拍，来一句“够义气”。现在好了，不管她说多正常的话，他都能笑得她浑身起毛。
    她撇开脑袋，低头咬唇，有什么好笑的？笑什么笑？
    冯瑛之斜瞅过来：“刚才因为什么不高兴？江南的消息收不到？”
    杜平闷闷道：“收到了，黄家定期都会传讯给我。”
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