于是杜平便想把织布坊移到草原上做，这里的工钱便宜，布匹的成本压更低，于商会有利。另一方面，草原上建起一座座工坊，归顺的民心也能更稳定。
    小麦在旁边问：“南边已经打起来了？战况如何？”
    杜平：“江南撑不了多久，”顿了顿，“除非胡高阳改变心意，愿意跟张天斗上一斗。”
    小麦撇嘴：“他心眼儿小，连漕帮遗孤都想扣押，怎么可能在乱世的开端就先消耗兵力？我觉得啊，那姓胡的肯定想徐家军先牺牲，冲到最前面跟张天打。”
    杜平多看她一眼：“你很有想法啊。”
    一眨眼，小姑娘就十四岁了，个子抽高了，五官漂亮，可惜皮肤还是黑黝黝的。
    小麦抬头挺胸，叉腰道：“那当然，我可聪明了。”她对胡家看不上。在她眼里，天下英雄都在西北，她哼了声，“那些人也不想想，每个人都想做渔翁，谁来扮演鹤蚌？”
    杜平目光一闪：“总有傻子先冒头，比方说陶明惜。”
    小麦眨眨眼，问：“陶明惜是谁？”
    杜平看她一眼，并未回答：“先不管这个，我需要派人去草原准备织布坊的事情，你想去吗？”
    “要去！要去！要去！”小麦一蹦三尺高，“我可算等到机会独当一面了！”
    杜平噗嗤一笑。
    小麦紧紧握住她的手：“杜老大，我肯定不会让你失望！”
    杜平点头，摸摸她的脑袋，从她刚到西北开始这孩子就跟着她，一眨眼，都长这么大了，好像养了个女儿似的。她选择小麦当然不是因为关系亲近，而是看好她的能力。
    “我相信你。”
    小麦被这四个字说得不好意思，低头揉揉脸，扯开话题道：“要不要先看信？看信看信。”
    杜平笑了笑。
    算算日子，江南过来的商队也快抵达，信里说的应该就是这事。
    杜平拆开信封，目光快速往下扫。一开始，她神色轻松，待看到下面，她突然怔住，捏着信纸的手指紧了紧。
    她的怔愣太明显，小麦忙问：“怎么了？”脑袋也跟着凑过来看。
    杜平垂眸，将信上最后几句话又仔仔细细看一遍，确定没看错。她轻声说：“千瑜不肯离开江南，她要跟陈家其他人一起待在凤阳。”
    小麦立刻安慰道：“别担心，张天哪怕攻入江南，也不会大肆屠杀商会，他还要靠着商会的人给他赚钱呢，陈家主肯定是这么判断才留着的。”
    杜平沉默许久，不但如此，信上还说了其他的：“千瑜不会来西北，但是兄长一家会跟着商队一起过来。”
    小麦眨眨眼。
    杜平望着她，问道：“你知道这代表什么意思吗？”
    小麦天真回道：“她信任你？她把兄长托付给你？”
    杜平慢慢将信纸塞回去，她垂眸看着自己手上动作，许久都没有说话。她抬手捂住额头，竭力压下喷涌的情绪，轻声说了句：“我何德何能值她如此相待？”
    千瑜信上提到，若她不幸身亡，兄长将继承陈家。
    所以，她把兄长一家都送过来。
    信上的口吻很是轻巧，就如她平日里玩世不恭的态度，最后一句这样说——
    郡主若护住兄长，陈家也将尽在您掌握中。
    良禽择木而栖，您便是吾中意的凤凰木，愿以命相待，以身家相托。
    时年九月，张天攻破凤阳的城门。他入城做的第一件事，便是征粮，每户人家都需交出家中储粮的半数。
    普通百姓倒还好，家中粮食拢共就那么点，士兵们一顿翻找，柴房地窖都不落下，一眼就能看出余粮多少。士兵们虽然每次都拿得比半数多，但总归记得上头反的吩咐，不能把人逼上绝路，多少留点儿给百姓。
    但世家大族则不同，他们储备的粮食以仓廪计数，堪比官府。说难听些，现今官府粮仓空虚，还未必及得上这些家族。为了让军需得以保证，张天直接派重兵镇压抢粮。
    一时间，张天的名声在江南世家中臭名昭著。
    张忠书无奈相劝：“天儿，我知你当年走上匪路就是因为官府和世家的剥削，你贯來不满他们，但你须知，他们也是这世道的根本，我们不能与根本作对。你的士兵能帮你打天下，却帮不了你治天下。”
    张天沉默片刻，否认道：“在南越的时候我就明白这道理，今次这样做并非刻意针对，而是军粮不足。”
    张忠书摸摸胡子：“咱们先不远征，现在要做下的，是把凤阳周围一圈都稳下来，耐下心慢慢来，军粮的事也可缓一缓。”
    张天思索片刻：“可。不过那些家族太不把人看在眼里，且容我先拎两个出来杀一儆百，吓破他们的胆子后，不怕他们不从。”
    张忠书欣慰道：“这才对。”
    张天挑出两个最不服帖的家族，诛其九族，江南的声音一下子就熄灭了，南越军所至之处，皆俯首称臣。不少人对他献礼，金银珠宝和美人皆有，张天通通收下，并给他们授予官职，替代掉原先的朝廷命官。
    料理完这些，张天带着几名亲信来到陈家大宅。
    陈千瑜率几名族老亲自迎接，恭敬至极：“见过王爷。”
    张天哈哈大笑，上前扶起她：“免礼免礼。”宽大的手掌在她肩上轻轻一拍，“我跟会长可算是老相识了，当年还靠你慷慨解囊才帮青寨度过难关，何必如此客气？”
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