贺啸天见到此人，自坐席起身，不忘回身去扶叶秀芝，他对那人拱手道：
    “沈相来了，有失远迎啊。”
    原来这中年儒雅美男就是文臣之首的沈琴沈丞相，贺平乐听过不止一次他的大名，知道之人和亲爹是对头。
    沈丞相与贺啸天互相见礼，身后追随的家眷也纷纷向贺啸天及叶秀芝行礼，沈丞相的目光转向叶秀芝，出人意料的说道：
    “秀芝，好久没见，你还是那样没变。这些年你都去了哪里？”
    贺平乐讶然看向沈丞相，又往自己亲妈看了看，心道这两人居然是旧相识？
    叶秀芝对沈丞相笑道：“好久不见，你也没怎么变。这些年我就大江南北的走呗。”
    沈丞相怅然点头，道：“辛苦了。如今回来就好。”
    叶秀芝大方抱拳，向他回了个江湖上的礼：“是，回来就好。”
    沈丞相微微一笑，这才想起来把自己夫人介绍给叶秀芝认识：
    “对了，这是内子，姓王。”说完，又对他夫人说：“夫人，这便是我时常与你提起过的叶女侠，当初我入京赶考时，她可救过我的性命。”
    丞相夫人王氏是大家闺秀出身，待人接物十分周到，听了丞相说叶秀芝救过他，赶忙福身行礼：
    “多谢侯夫人救命之恩。”
    叶秀芝急急上前扶住她：
    “相爷客气罢了，就只是顺手帮忙打发了两个叫花子，谈不上救命的，夫人不必放在心上。”
    两方客套一番后，沈丞相的目光落在贺平乐身上，说道：
    “这便是……世侄女？”
    “是啊。”贺啸天提醒贺平乐：“平乐，见过沈丞相。”
    贺平乐正在捋这几个人的关系，闻言上前行礼，沈丞相打量她一眼后，目光落在她捏在手中的两个核桃上，嘴角上翘着幽幽一叹：
    “唉，真是可惜，要是我的女儿馨雅也在场就好了，听闻上回孩子们之间闹出一点不愉快，若她今日能到场，倒是可以借此机会冰释前嫌。”
    贺啸天问：“沈小姐怎么了？”
    问完之后，沈丞相脸上就扬起笑容，贺啸天感觉不妙，却来不及收回，只听沈丞相语调遗憾：
    “还不是因为小女今日有幸被皇后娘娘钦点领舞，如此殊荣，乃我沈家之幸！我平日里事多繁忙，对她疏于管教，幸好孩子争气，诗词歌赋，琴棋书画样样精通，也是让我省了不少心啊。”
    一番凡尔赛言论成功让气愤变得微妙起来。
    贺啸天后悔得在心里直抽嘴，他就不该多此一问！不过很快他便重整旗鼓。
    “相爷过谦了，沈家侄女素有才名，能被皇后娘娘选中献舞也在情理之中，不像我家闺女什么也不会，唯独性子爽朗，心大！上个月陛下还为此赏了她好些东西，直夸她聪慧呢。”
    贺啸天不甘示弱，输人不输阵。
    果然听和贺啸天说完之后，沈相面上的笑容更深了，两人四目相对，火花四溅，针尖对麦芒，互不相让，而周围同僚们似乎见怪不怪。
    贺平乐表面微笑，内心狂喊卧槽。
    这就……攀比上了吗？
    原来晒孩子攀比真是古往今来的父亲母亲都热衷的一件事啊，关键是晒着晒着，居然还生气了。
    幸好在事态升级之前，泰和殿中的宫廷乐师们开始奏乐，预示着宫宴即将开始，帝后及妃嫔、王爷等也会相应来到。
    “不打扰侯爷，告辞。”
    “沈相客气，请。”
    刚才还针锋相对的两人突然假笑，客客气气的送走对方，等人走过后，贺啸天心中暗骂一句：伪君子。
    斯文儒雅的沈相也暗自摇头，心道：莽货。
    沈家的坐席在对面文臣区域第一排第十七列，他们过去坐下之后，就听宫内仪仗奏乐兴起，启明帝携皇后、太子及一众妃嫔、皇子、公主等同时到来，群臣起身行礼，山呼万岁。
    福鑫公主头戴金丝花冠，看起来华丽又端庄，但也只是看起来，因为在经过宣宁候府那一列时，特地找到第三排的贺平乐，与她飞了个媚眼打招呼。
    承王秦照也在其列，换了身衣裳，看样子是刚刚下班。
    秦砚与太子紧随帝后身侧，秦砚仍坐在四轮椅上，被换了一身宫内衣裳的老管家推着向前，来到大殿中轴尽头的中间平台东侧的座位，与他坐在同一层的还有另外几个老王爷。
    全员按序落座，帝后在上，太子在侧，中间平台上秦砚的上首处一个坐席空着，那是国师的位置，也就是秦砚的师父，不过国师近来闭关，不能出席宫宴，位置也就空着了。
    除了国师今年不能出席宫宴，今年宫宴还多了几个北辽使臣，他们原本预计是夏末秋初到礼朝访问国事，谁料路途遥远，关内关外的手续不齐全，来回补充手续花费过多时间，整个使团进了腊月才抵达礼朝，又因所赠之物过于巨大，运输不便，使团使者们在礼朝京城待了大半个月才正式受到启明帝的接见。
    临近年节，出于礼貌，启明帝便邀请他们出席岁末宫宴，以增强两国情谊。
    而今次北辽使团的总使是北辽的可可尔亲王。
    可可尔亲王今年二十七岁，是现任北辽王的亲弟，他在北辽颇具地位，不容小觑。
    帝后到来，群臣相贺，由皇帝说一番回想过去，展望未来，辞旧迎新的话，宴会也就正式开始了。
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