“老黄牛”们默默退下，低头弯腰，步履很小心，没有发出一点声音。
    但当他们走下高楼，走出仙官的宅邸。
    每走一步，脊背便挺直一分，脚步便加重一分。
    直到美婢们提灯迎上，仆从们驾车而来。大街被无数盏灯照亮，被十余架华丽马车挤满。
    随侍如云，金灯如昼。
    灯火照亮他们昂贵华丽的衣饰、矜贵不屑的神情，卑微“老黄牛”彻底变作威严富态、手握重权的“大人物”。
    对赵仁的命令，他们颇有微词。
    司礼官道：“明天午时怎么赶得及？有些村子位置偏僻，路途遥远……”
    “用飞行法器去拉。顺便把他们的供奉也拉进神庙！”一位富态老者招手，“司农，看看今年还有什么税没征？”
    一位头发花白的老者急忙赔笑出列，闻言却苦着脸道：
    “不巧，今年能征的全都征了，地税、草税、市税、人头税、添丁税……”
    他一口气报出四十种税名，不带喘气，最后总结：
    “百姓已经刮下三层皮，再没油水可刮了！现在离秋收还早，‘新丰税’无论如何也收不上啊。”
    在千渠郡地界，普通百姓天黑点一盏灯油，都要交“灯火税”。
    一阵沉默。夜风吹过，灯火闪烁，众人眼神发狠。
    司军咬牙道：“仙官要牲畜，就得有牲畜。凑不够数，就用人牲抵债！”
    第65章 朝觐献宝
    “起来起来, 都滚起来！”
    锵锵铜锣声打破静谧夜晚。
    “每户男丁拜神庙，立刻出发！”
    乡吏们敲锣打鼓，点起火把进村。
    火龙蜿蜒, 黑烟滚滚。
    一时鸡鸣狗吠，整座村子从睡梦中惊醒。
    “怎么现在就走？这才二更天呀！”
    “这是村里最后一头耕地的牛, 不能动啊！”
    男人的低吼声, 女人的嘶喊声，孩童的哭闹声, 老人的咳喘声, 在冷寂的黑夜里一齐响起。
    不多时, 吏官咒骂声、鞭子破风声压过一切声音。
    最后凄厉的哭喊被压抑，只剩几句哀哀痛呼。
    土屋没有点灯, 月光照进纸糊的窗户, 幽微曲折。
    家徒四壁，但有桌有柜，锅里有豆面糊，墙上挂着干饼。
    这般在村里, 已经算富足人家。
    妇人满目忧色：“小虎爹，去拜神庙咋要半夜赶路？”
    男人关上门, 将半个干饼揣在怀里：“听外面说，是天城来了新仙官，我走之后……”
    “汪汪汪！”忽然一阵狗叫声。
    可家里没有狗。
    原来炕上的小童惊醒, 正拍着手学狗叫：“哪有仙官, 都是狗官，狗官狗官！”
    男人大惊失色, 瞥了一眼窗外憧憧人影, 煌煌火把, 大步走向炕沿，一把捂住孩子的嘴。
    他力道重，小童吃痛，唔唔地奋力挣扎。
    妇人急忙扯开丈夫：“你干什么！”
    男人松开，双手摁着孩子的肩，低喝：“小虎，这话谁教你的？！”
    小虎喘气大哭：“他们都这样唱……”
    “说不得！被人听见，要掉脑袋！”男人怒道，“记住没有！”
    孩童惊恐点头，男人才放手。
    他长叹一声，转身从打开破旧木柜，从最下面抱出一物，揭开上面白布。
    是一只木犁，但与现在常用的直犁不同，犁辕竟有弧度。
    普通农户不能自己生产农具，只能付钱给乡绅地主，从他们手中租借。
    是十里八乡手艺最好的木匠，腿瘸之前，经常走街串巷替人修补东西。
    这犁造出来之后，从没在地里试过。只有得到上面许可，才能大规模制造使用。
    土地越来越硬，耕作越来越费力。没有了耕牛，人就是耕牛。
    如果有一天，大家都能用它耕地……
    男人疲惫的双眼亮了亮。
    “你干什么！”妇人急道。
    男人咬牙：“新仙官上任，谁都可以献宝。”
    “人家要的是仙人法器，谁要一把犁！”妇人神色凄苦：“孩他爹，算了吧，五年前你也去过，还不是……”
    她看着男人的一条瘸腿。
    “可万一……”男人没有说下去，脸色灰败。
    希望寄托在“万一”，本就不值得多说。
    “磨蹭什么！”粗暴的砸门声响起，伴随着小吏的怒骂，“狗娘养的快他妈滚出来！”
    男人拥抱妻子和孩子，拖着木犁，开门走入茫茫夜色。
    门外，乡吏们轰然大笑，嚷道：
    “快看，刘瘸子又要去献宝了哈哈哈！”
    “爹！”孩童一声哭叫，就要扑出门。
    妇人一把将他抱上炕，搂在怀中：“睡吧，等你睡醒，你爹就回来了。”
    “我睡不着。”小虎脸上挂着泪。
    “娘给你讲个故事，好不好？”
    妇人替他擦去泪痕，温柔道：“很久很久以前，咱们村子，是一个很美的地方。没有黑沙暴，只有绿油油的树和草。
    “天上年年下雨，田里年年好收成，谷子堆成小山。满山野花野果，野兔野鸡。河水清得能照出你的影儿，里面有数不清的鱼啊！”
    小虎闭着眼：“那鱼我能吃一条吗？”
    “鱼又肥又大，烤完冒油花。你想吃多少吃多少，吃到你撑破肚皮！”
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