大蛇退缩了，惊骇地把自己卷成一圈，它缓缓地朝越潜压低下蛇头，竟做出臣服的姿势。
    在山中不知岁月，活了一把年纪的大蛇，已经具有灵性。
    怒喝声过后，越潜觉得自己的背部，连同手臂都在发热，那是一种似被无数针点同时扎刺的痛热，他难受地抓挠自己的手臂，破旧的衣袖被抓掉一大块，露出手臂上浮现的图纹。
    手臂上的图纹是一节蛇身，鳞纹清晰可见，而且那不是普通的蛇，蛇背上长着鬣鬃。
    大蛇遁走无痕，越潜因情绪激动而浮现的蛇纹，也随着情绪平稳而渐渐地消匿。他对自己身上发生的一切似乎习以为常，只是有点懊恼不慎抓烂了袖子。
    他没有其它的衣服更换，物质相当贫乏。
    “阿潜！阿潜！出什么事了！”
    一名披发男子手举根木棒，闻声赶过来，神色焦急，他身上的衣服同越潜一样破旧，也打着赤足。
    男子模样憔悴，一半的头发都白了，但年纪应该只有三四十岁。
    “常父，我没事。”越潜抱起枯枝，回过身对常父说道。
    越潜仰头望向远处腾升得很高的烟雾，说道：“适才一条长蛇受惊扰下山，被我赶走了。”
    常父也在看远山的烟，神情凝重，焦虑，他把石斧插进腰间的藤带，嘱咐：“你跟我回屋，这两天别走太远。”
    不只是怕山林里的毒蛇猛兽，更怕那群正在游猎的王公贵族。
    越潜熟练地拿藤条捆树枝，把树枝背在身后，他跟随常父返回他们位于水畔边的家——一栋破败的小草屋。
    一老一少路过那棵枝头开着白花的梧桐树，一只肥啾站在树枝上唱歌，越潜听到啾唧声，目光向上一瞥，又淡漠地收回。
    枝头是一只很常见的山雀，并非越潜曾遇到的那只长着五彩羽冠的怪鸟。
    第3章
    昭灵手绑护臂，指套玉韘（玉扳指），他摆好姿势，拉开一张小巧的丹弓，木箭飞出，击中靶子的中心，木箭在上头只停留片刻，很快又坠落在地。
    力气太小，靶子实心硬实。
    第一支箭没射中，昭灵又从身后背的箭箙里拈出第二支箭，他慢吞吞地搭箭拉弓，瞄准前方的靶子。
    第二支箭射出，箭头撞在靶子上，没能扎进靶面，再次掉落在地。
    “八弟让开！看我的！”
    一个男孩粗鲁地撞开昭灵，将手持的弓拉圆，急躁之下根本没有瞄向靶子，“嗖……”一声，木箭飞出，险些击中离靶子数尺之外，等待捡箭的随从。
    随从见到鲁莽的昭瑞公子开始射箭，都很默契地四散逃开。
    “瑞公子，不许鲁莽！”齐师傅当即出声喝止。他受国君之命，担任诸位公子的射术师傅，所以能训斥国君之子。
    昭瑞根本不听，自顾囔囔：“这支不算！”
    昭瑞立即搭上第二支箭，这回他把弓弦拉得啪啪作响，续满力气下放箭，箭掠过靶子，飞出老远，落在院墙外。
    紧接着第三支箭脱离弓身，飞向半空，靶子在后方寂寞如雪。
    已经用掉三支箭的昭瑞表示：“啧，这支也不做数。”
    一同练习弓射的其他公子不乐意了，有的年龄比昭瑞大，上前嘘他：“胖子一边去，一百回你也射不中！”
    身为小胖子，昭瑞最不喜欢别人喊他胖子，转身将那人追打。
    齐师傅对打闹的小公子习以为常，他看向昭灵说：“灵公子，还差一支箭，每人三支箭，臣要记成绩。”
    “齐师傅，我的箭头是不是比别人的钝。”昭灵拿起一支箭，跟齐师傅反映情况，显得还有点委屈。
    昭灵见过太子箭箙里的箭，箭头用青铜打造，十分锋利，而他使用的箭，并没有金属箭头，是木箭头。
    齐师傅回道：“公子使用的箭，和大家的都一样。”
    为安全起见，小公子们所使用的箭都不带青铜箭镞。
    昭灵拿上弓箭，再次走到靶子前，他张弓引箭，姿势很标准，无可挑剔。
    箭飞出，箭头插在靶子中心，还没等昭灵欢喜，箭又从靶子上掉落。
    齐师傅安慰昭灵：“别气馁，公子年纪轻气力小，才射不进靶心。待年长两岁，定能像太子那般百发百中。”
    “齐师傅，等我再年长两岁，是不是也可以跟随父王，还有兄长去苑囿打猎？”昭灵眼睛一亮，一扫颓然。
    齐师傅笑语：“臣可没这么说。”
    他似乎很喜欢昭灵，可能因为昭灵在数位小公子里边身份最为尊贵。
    齐师傅弯下腰，告知个矮的昭灵：“公子得等到十六岁，学会驾驭马车，才能参加游猎活动。”
    “要等那么久……”昭灵有些失落。
    他想到外面玩耍，外面有大山森林，各种鸟兽，他在梦中变成鸟儿的时候游历过。
    王宫很大，可是一点都不好玩。
    尤其他已经十岁，到了接受教育的年纪，天天要上学，读书识字，学礼仪，学音律，还有弓射，剑术。
    课业繁重，他真想变成一只无忧无虑，四处闲逛，不用上课的鸟儿。
    昭灵把弓箭递给随从，并伸出手臂，随从跪地，把他的护臂解下。昭灵自己摘拇指上戴的玉韘，羊脂玉制成的玉韘，他一点不爱惜，随手掷给随从。
    随从把昭灵这些东西仔细收好，捧着物品，亦步亦趋紧随昭灵。
    --