拎住竹鼠的一条腿，掂了掂重量，越潜心喜，正好用来改善伙食。
    也许正是这一时的欣喜，还有不远处淙淙作响的水声，使得越潜没能留意到有一伙人正在接近他。
    越潜毫无防备地站起身，突然，一条鞭子抽向他的背部，火辣辣地疼，越潜疼叫一声，立即转过身，出于本能，他一手抓住再次抽打来的鞭子，一手攥紧石刀。
    十二岁的小少年，长得十分清瘦，衣衫褴褛，他猛地仰起头，双目睁圆，因疼痛而愤怒，然而很快地，他眼中的怒火就被按熄了。
    手中的石刀当即遭士兵夺走，同时脸上还狠狠挨着一拳，越潜被打倒在地。
    从地上爬起，看清来人，越潜感到惊愕。
    不是因为那个鞭打他的虞官怒不可遏，手执鞭子正在训斥他，随时可能再打他；也不是因为虞官身边那些粗暴无比，经常欺负他们的士兵，而是除去虞官和士兵外，还有一位融国王族。
    越潜认得融国王族的装束，他想也许自己就将死去。
    虞官明令禁止苑囿里的奴人捕猎动物，即便是设置陷阱捕抓小动物也是触法。山林中的一切东西，都归融国国君所有，奴人只能动用他们被允许动用的，极其有限的物资。
    越潜心中感到恐慌，但他并没有因害怕而发抖，身子站得笔直，直视那名融国王族，也看到对方腰间的佩剑。
    只需拔出佩剑，一剑就能将人刺死。
    两年前的记忆闪回，云越国的国都云水城被融兵攻破，刀光剑影，杀戮声与哭喊声不绝于耳，情景历历在目。
    越潜挥舞着匕首，如同困兽般，他刚捅伤一名融国士兵，抬起头发现在前头为他开路的侍卫已遭人杀害，一眨眼的功夫，侍卫就被柄长剑刺穿胸膛。
    那位执长剑，刺死侍卫的融国将领，便是位融国王族，同时还是融国的令尹（相当于丞相），攻打云越国的融军主帅。
    锋利的剑刃光明可鉴，淌着血，被它刺穿的人发出最后一声叹息，虚弱地似只小羊。
    越潜走神了。
    越潜并未陷入回忆多久，疼痛感再次袭来，虞官责骂完又开始恶狠狠地抽打他。鞭子密集如雨点落下，越潜被打得蹲下身，本能地用手臂护头。
    虞官责骂惩罚，士兵旁观嘲笑，这时，那位融国王族似乎说了什么，虞官突然停止鞭挞。
    融国人的话，越潜能听懂，也会说。苑囿里边的奴人，不只有云越人，也有融人。
    越潜抬起头，正见这名融国王族朝他走来，并命令他：“站起身来。”
    即便听懂这句话，越潜并没有听从，他握紧拳头，一道血液从手臂流至拳头，血液聚集，从指缝渗出，点点斑斑滴落在地。
    双臂被鞭子抽打得鲜血直流，本来破烂的上衣，经此鞭挞，更是烂成条状。
    虞官痛骂，用云越语呵斥越潜站起身。
    越潜不想再挨鞭子，缓缓站起身来。
    直到偷猎的越奴站起身，融国太子昭禖才发现对方只是个十二三岁的男孩，有点意外，更意外的是，他看到男孩脖子上佩戴的物品，是一件木刻的蛇形项坠。
    那条蛇盘着身子，张嘴吐出信子。
    “虞官，苑囿里边有几个越人的孩子？”昭禖询问身边的虞官，他脑中有个猜测。
    “回禀太子，就一个。”虞官恭敬地回答。
    昭禖再次将越潜打量，似有深意地说：“所以他是……”
    没继续往下说，而虞官已经明白昭禖的意思，唾道：“就是那个没杀死的蛇种余孽，国君饶恕他性命，给安置在苑囿里。”
    云越国人的图腾是蛇，云越王族自称是青王后裔，青王便是个人身蛇尾的怪物，由此虞官称越潜为蛇种余孽。
    昭禖蹲下身，用树枝拨动地上的死竹鼠，又看眼一旁那件半截埋进土里的竹笼，他出生尊贵，但见过这样的设置，这是个捕鼠器。
    “你住在苑囿，应当知道不得捕抓林中的动物，为何犯法？”昭禖扔掉树枝，拍了拍手，他站起身看向男孩，发现男孩也在注视他，并且在听。
    即便被虞官鞭打数下，血流不止，男孩没有哭泣，也没有求饶，很冷静地站着。
    全然不像一个十来岁的孩子，甚至比成年人更为镇定。
    虞官用云越语重复太子的话，并暗地里用眼神恐吓越潜。
    越潜没理会虞官，只是望向地上那只还在淌血的死竹鼠，目光黯然，似乎联想到自己此刻的处境，他抬头对视昭禖，毫无畏惧，平静地回答：“饿死了好些人，食物一直不够吃。”
    越潜这句话说的并非云越语，而是融国人的语言。
    虞官的鞭子眼看又要落下，昭禖喝止：“住手！”
    “他说什么？”昭禖质问虞官。
    昭禖神情有些惊讶，无论是这个能说融国语的越族男孩，还是他话中的意思。
    虞官不情不愿，回道：“这帮越人贪婪又邪恶，我允许他们捕食河中的鱼虾，又怎么会缺少食物！”
    昭禖看到男孩缺衣少食的模样，自然猜测到是怎么回事。
    他对奴隶并无同情心，但是这些云越国的奴人是苑囿里的渔夫，负责为国君捕鱼。
    住在王宫里，每日吃到的鲜鱼鲜虾，甚至鱼脯鱼酱蟹酱虾酱等食物，正是用越奴的渔获制作而成。
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