扬州城内，盐政后衙，林如海正张罗洗尘宴，落了座举了杯尚未来得及说上两句客套话，那客人已干了一盅，自己执壶又满上了。
林如海失笑，摇头道：“墨兄还是老样子。”
那对坐的文士又干了一盅，方道：“这一通好赶，可累坏了我了。”
林如海便问：“上回一别，原以为难再见了，今日重逢实在让人欣喜。”
文士放了筷子，又拿起那把大蒲扇来，叹气道：“我到如今也摸不着头脑呢。”
林如海给他满上一杯，并不作声。果然那文士自己接了话，道：“老头子几个徒弟里，最偏疼我与小师弟，这回死命我等回山，我只当他算到自己大限了，一路赶得直冒冷汗。到了山上一看，倒是满面红光的，我还心说莫不是回光返照？正琢磨什么时候开哭呢，倒被他领去里头又是号脉又是摸骨地一通折腾。敢情是我看着不好？”
林如海听了这话，打量眼前这位神色如常的，哪里像有什么病痛。那文士夹了一筷子菜细细嚼了，又尽一盅，接着道：“我们上学时，老头子给取的字，小师弟叫鹤年，我唤作延松，俗不可耐，俗不可耐！后来我回过味儿来，这不是松鹤延年么？老头都被逼到这份上了，看来是我跟小师弟不太好啊。
又想起旁的师兄弟都有活儿干，老头督管得甚是严厉，独独我跟小师弟是放羊养大的，小师弟要考科举也由他，高中了却不肯当官也由他，我就更是连场子都不下，老头也不多说。
这细细琢磨来，越想越奇，我便直言问老头子。老头子倒也不瞒着，原先推算我俩果然是短寿之人，先天也着实弱些，这次本该应劫了，哪想到都还好好的，这身子骨也好的跟常人无异了。到底是什么缘故，却不晓得。”
林如海听他絮叨，便开口问道：“既是如此，岂不是大喜之事，怎么又说被赶下山这等话来？”
中年文士听了，嘿嘿笑道：“我那小师弟在京里给人做西席，收了个极小的弟子，那娃儿请他喝过一种酒。这回接了师命回山，晓得我也回去，便舔着老脸问小徒弟要了一坛子那酒。那小徒弟实在是个好的，他家里原也就剩那么点子了，竟都与了我师弟。那酒实在是好，甘醇绵厚，香气悠远，观其色泽则如青莲琥珀，温饮最佳，我们试着用山腰冰洞里的寒冰冻了喝，竟是另一番风味……”
林如海摇头道：“打住，打住，你若没能带点子来，便止了这话头！说你被赶下山的事儿，倒品起酒来。”
文士正说到兴头，大约又想起那酒的滋味来，忙干了一盅，怅然若失地咂咂嘴，道：“可不就是在说被赶下山的事儿！老头知道我跟小师弟在山下先喝了好酒，气得直跳脚。师弟赶着把预先留的一小坛子给献了出来，哪想到老头一喝，更气了，便连夜把我们赶下山去了。”
林如海狐疑道：“莫不是你给调包了？”
文士一翻白眼，道：“我哪有那胆子！是实打实的紫米封缸酒，老头开坛的时候那香味，我死忍着才没有下手夺过来。”
林如海看他那样，恐怕再说下去连口水都要滴答下来，忙给他倒上一杯，问：“既是孝敬了好酒，怎么反气着了老仙师？”
文士苦着脸道：“正是因那酒太好了，老头子喝了两口，想着不知有多少进了我们的狗肚子，他只得了这么些，越想越气，就连夜把我们赶下山了。”
林如海听闻一愣，放下酒盅大笑起来，连连道：“妙人，妙人！”
两人又闲话路途见闻，林如海感慨道：“如今可真是天人相应了。”
文士笑道：“单你这句话就够治个罪的。”林如海苦笑着摇头不语。文士便道：“果然这盐道还是点了你，这一坐又是三年，火凳子不好受吧？”
林如海抬头看他一眼，长叹一声，“江南盐税占天下近半，偏偏又把持在旁人手里，座上的岂肯善罢甘休。”
文士敛了笑，正色道：“若是里头那位想要保全你，当在前两年便替你打算了才对。如今这么看来，到底是江山和儿子要紧些，林兄如今算是填坑里了。”
林如海抚额低声道：“如今想来，一腔热血都成笑话。”
文士摇摇头道：“可见你还是有私心，若真作观局者言，把林兄你摁在这个位子上，却是最稳当的法子了。若是去了你，这位子少不得又一番风雨，不管落到了谁手里，恐怕都是顾前不顾后的，伤敌为上，谁还顾得上民生经济。”
林如海苦笑道：“如今我又哪里顾得上这些了？虽还没得什么消息，恐怕迟早要有人递话过来，到时候不知该听哪个的。”
文士笑道：“嘿嘿，世事难料，当今可不是凡人，如今听说正建工场呢，敢怕是要依靠商贾另寻一条路出来。”
林如海低声道：“终究不是大道。”
文士便笑：“汉初文景行的便是黄老之学，无为而治，如今尊孔重儒，号称以仁孝治国，这大道变迁，哪里是你我能断的？只看效果便是。旁的不说，便是这两年的风雨不调，若不是有大商贾经营海运在先，恐怕各地的粮价就是一灾，人祸乘着天灾，又有别有用心的唯恐天下不乱，不知要多多少饥民。如今倒好，几大船队沿着海陆内河一开，倒是瘦了些官吏和奸商，实在好笑，好笑得很。”
林如海自也知道这些，便道：“话虽如此，由来做大的商贾，哪个不攀附权贵？这些商行如今刚崭露头角，之后还不知如何，在地方上行事，总要跟官府打交道，哪有那般便宜？别的不说，只这江南地方，如今便死死握在四五手中。松江宁波两地的江海关和浙海关不知换了多少人，你弹劾我，我攀扯你的，耽误多少事。”
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