巧娘子道：“可不就是这话。”孙大宝又道：“今儿庄头说还有些细活儿要做，就留了二十几个人，咱们家三个都留下了。过几日还能上工去。”巧娘子听了这话一愣，问道：“就留了二十几个？”
孙大宝道：“可不就二十几个，说以后活儿多了再说。”巧娘子便不再作声，烧了锅热水让几个小的先洗，大牛等不得，便道：“还不怎么凉呢，我拿井水冲冲去。”
巧娘子一把扥住他，道：“白露勿露身，别看天还热，这凉气已经上来了，你给我老实呆着等等！”大牛几个最怕巧娘子，听了这话挠挠头站一旁，小声道：“怎么个个都说冷啊寒啊的。”
孙大宝听见了，便道：“你娘说的从来都没错的，你就听着点儿！”巧娘子也听见了，想起来跟孙大宝道：“今年咱们多备些柴炭柴禾吧，大夏天都不热，不晓得冬日里要怎么过了。”
孙大宝点点头道：“是这个理，这回修房子，庄头特意吩咐了，每家的炕都得往扎实了修，烟道也得好好通通，连带着屋顶的檩子椽子都细看看，说是防着冬日里大雪呢。”巧娘子停了手，问道：“还有这么一说？”
孙大宝道：“那可不是咋的，你看庄头院子里新修的大房子没？那大窗户，都是明瓦的！还起的地炕，又有火墙，这烧暖和了得多少柴禾！”巧娘子笑道：“什么明瓦的，那是玻璃的，大家子里头也就有个一两盏这玻璃灯，透亮着呢。”
孙大宝搓搓手笑道：“俺们哪里认得那些个，都叫明瓦。你说这庄头盖这样的屋子，敢莫也是怕今冬冷得太厉害吧。”巧娘子道：“还管人家呢，咱们自己得有个打算了，这得闲就多砍些柴攒着吧，来得及的话，咱家今年借人家柴窑用用也烧窑炭。”孙大宝点头道：“好嘞，这上工还得几天呢，这几日我就带二子几个去山里转转。”
不过几日，孙家的柴炭窑刚出炭，庄上就来通知第二日去上工了。一家人庆幸幸好赶了几日翻山打柴，又连夜续烧，要不然就耽误事了。孙大宝带着大牛小二去到庄上，看到堆成小山的碎煤渣子，闫钧让几个熟手教他们将黄土和煤渣掺在一起做成煤简儿，摊晒干了再收进粗筐里。一人领了一套油布衣裳并帽子手套蒙脸的纱巾，穿戴整齐后就忙活开了。
李纨在府里正跟章家二太太劳氏闲话，章家二爷刚高升，劳氏穿着绛色纳纱八团喜相逢圆领褂子，结着米珠盘锦的如意莲蓬扣，头上蝠桂双喜錾金连环簪，端得富丽。听闻李纨认了吴兆南为兄还得了一成干股，劳氏便笑道：“恐怕他们事先不晓得你跟我们商行的来往，若不然再不敢说出给银子的话来。”又问：“这一成干股给了你多少银钱？”
李纨也不瞒她，老实道：“给了三十多万两，还不提这一年里不断的这个那个，不是论船就是论车的。”
劳氏听了一怔，沉吟片刻，看着李纨道：“你若说这三十万两是营收的一成，我还能信，要说一年红利的一成，是再不能的。你那对兄嫂，花钱比赚钱来劲，一年施这个舍那个的不知道要去掉多少。收药材时也不仗势压价，里头伙计药师工钱也比旁的高，说实在的，要不是他家的方子实在高明，就这俩人的性子，哪里是能从商里赚钱的料！你这三十万两，恐怕得占了一多半了。”
李纨听了大惊，忍不住起了身，愤愤道：“这两个！我都说了我不缺银子，好说歹说的给我把干股降下来了，好嘛，欺负我不晓得账目，愣是多给这么多！”
劳氏睁大了眼睛看她，好一会儿笑出声来道：“若不是早知道你，还真当是奸诈演戏的好料子了！”又笑道，“你也别急，我看眼下你倒有个助他们的机会。”
李纨忙问是什么，劳氏道：“他们去年不知打了什么鸡血，摊子一下子铺开了去，依着他们的实力和如今几大商行的气象，本该是好事。只可惜……只可惜咱们这商行还牵扯着大事，他们这药材货源又是顶容易下手的，如今有人高价收货，恐怕他们的药材有些难处。”
李纨已然知道了这商行在前朝斗争里的用处，自然一听便明白是有人对五湖商行出手，便问道：“那你们就不管？……旁的、旁的人就不管？”
劳氏摇摇头道：“你当就他们一家被算计么？我们也是尽了全力在应付我们那边的，好在我们这些两头灵活，又有前两年建成的船队与洋人买卖，洋人买卖最看天色的，他们倒动不上手，不像里头的人，反倒心思活络的多！”
说着住了嘴，看李纨一眼，笑道：“说多了。还是说你那对兄嫂吧，他们那头，人家纯拿生意手段相压，出的钱多，自然药材商愿意卖，我们也不好用什么手段。再说了，能这么做的地方，都是官面上卡死了，谁也动不了手的地界，只有钱能说话了。所以我才说，你倒是可以帮帮他们。”
李纨忙道：“我这才几百万两银子，够吗？”
劳氏差点一口水喷将出来，喘了口气平一平，方开口问她：“你知道一省一年的税收才多少吗？”
李纨听了方嚅嗫道：“我又不懂那些，一直跟你们商行做买卖，这钱赚得实在……实在……”
劳氏替她接话：“实在便当！实在轻松！实在快！”李纨低头一笑。劳氏无奈道：“那是你赶上时候了，又有那等神器，对了，恐怕年后还有你的好处呢。我们老爷现在都觉得想不明白，你怎么就舍得平白把这东西交出来。当时你随便说什么，估计那头都会应了你。”
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