李纨叹道：“心里生了隔阂，哪里那么容易消湮了。人心总是如此，但凡看不上的，那人待你好了就是别有所图虚情假意，对你孬了就是目中无人恶意相对，怎么都不好的。总说对事不对人，有几个能做到的？多是先有了喜恶是非之念，再随意挑拣些事情来给这心思加佐证罢了。”
    常嬷嬷念佛道：“奶奶这话有两分意思了。想来那史大姑娘原也是受老太太疼的，只后来来了林姑娘，就被比了下去。论起来，这两个本该比旁人更亲近才对。都是父母在不得跟前，又都是老太太身上的人。却是那句‘同行相嫉’，越是如此，越容易起纷争。尤其林姑娘，虽是身世可怜，却另有运道，委实有个能干的爹。姑老爷虽还下落不明，却为这闺女前后想得周全。若是……若是姑老爷也是个不济的，林姑娘如今可真该寥落了，那时，说不准还真能同史大姑娘起个同病相怜之意呢。如今可就说不好了。”
    碧月却道：“史大姑娘却同宝姑娘极亲近的，说恨不得是自己亲姐姐呢。”
    常嬷嬷笑道：“宝姑娘是个会做人的，最能体察人意。要说认作亲姐姐，天下哪有那么便宜的事？有这样的姐姐，自然还得给她搭上那样一个哥哥，却不知道这买卖史大姑娘做不做了。”
    众人莞尔，又说起府里传遍的薛大呆子种种可笑可叹之事，也替薛姨妈同宝钗叹息：“宝姑娘这样人物儿，多大前程却被自家兄弟给耽误了，也是世上因缘难全。”
    转日众人用了早饭，都在贾母处坐着说话，果然外头报“史大姑娘来了！”众人厮见了，在贾母跟前说笑一阵，因贾母要歇午觉，才打发她们道：“都去吧，白天日长了，园子里凉快。今儿林丫头还置了茶席，正该你们姐妹们乐呵去。”
    湘云带了一大群伺候的丫鬟媳妇，听了这话心里疑惑却不好直问，便回头去看宝钗，宝钗只对她微微一笑。辞过贾母王夫人，又去见过凤姐，这才往园子里去。进了园子，她便吩咐跟来的人各自散了，只留了翠缕在跟前服侍。因翠缕原也是贾母调教出来的，后给了湘云，她来这里向来是如此的，底下人也不以为意，行了礼便退下了。
    探春便道：“林姐姐的茶席摆在水边杏子林底下，我们这就过去吧。”
    宝钗笑着拦道：“云儿刚来，方见过了凤姐姐，这会儿该往大嫂子那里去一趟才好。”
    探春拍手笑道：“那杏子林正是从稻香村山上下来的，说来说去还是要往那方向去。”
    几人便一路说着话往稻香村去。湘云在众人搬进园子里住后还是头一回来，眼见着一路溪逐清流着花满径，心下不由生羡。到了稻香村，见茅舍数楹，便想起早先在外头时贾兰卧房的布置来，却不知如今又是何模样了。
    沿着青石板铺路上了坡，见那地上铺的竟还有几扇石磨，磨心腔子里如今钻着几丛茵茵绿草，很是可爱。两溜青篱绿意蓬勃，又有几支野藤攀在其上，点着鹅黄小花，真有几分农家气象了。进了院子，当间放着一只比先前外院里更大的石刻鱼缸，边上种着柿枣，几处垒着些大石碎砖，上头土瓦盆子种着鸡冠花勤娘子木槿草兰，另有几扇竹编的屏风，不知怎么弄得巧法，上头正爬着老嫩不一的藤萝，却是遮光又通风的活绿障了。檐下并未见府里常见的鸟笼子，倒是能听到坡下传来几声鸡鸣鹅叫。
    进了屋子，堂屋正面挂着幅《渔樵问对》，底下长案，正中一张四方木桌配的条凳。东边屋子是李纨日常待客所在，西边屋子则做成了贾兰的书房。说是如此，贾兰平日也不在家，且他真要看的书都一早收到龙衣境里了，不过是卖他个名儿罢了。两人的居所都还在后头。
    东屋三面开窗，南北窗下皆有炕，地上放着张柚木大桌，四下竹椅木凳，也全然与别处不同。几案上也设着炉瓶三事，只都一色灰釉古陶，连架子上的玩器也颇古朴。与李纨行了礼，坐下上茶，湘云环视一周，笑道：“同外头全是两个样子了。”李纨便道：“可不就是学什么像什么嚒。”略坐一会儿，又都出来往山下杏子林去。
    到那里时，就见宝玉正前后忙活，黛玉倒闲坐一旁正同个眼生的丫头说话。湘云见了便笑道：“怎么林姐姐清客，却是宝哥哥着忙？”黛玉迎上前笑道：“哪里是帮忙来的？你自己看看去。”却是林府这回来了五六个大丫头，那人品气度自不消说，宝玉那性子，自然又姐姐长姐姐短地忙活开了。只是这半日下来，却连人姓名都未曾问个明白，也是出师不利。
    湘云几个原先都游过黛玉的清华苑的，自然识得，便对其中一个道：“今日你们都过来了？”那个便笑道：“没有，就揽着活的过来了。”湘云四下一看，又问：“青霄没来？莫不是大节下的还在家里做针线？”那丫头笑道：“青霄姐姐来了的，这会子不在这里。”
    宝钗周围走了走，笑着对黛玉道：“林妹妹果然心思玲珑，这个地方挑得好。”湘云便问详细，宝钗道：“你看看，这边杏子黄熟，另有一层香气。日高天热，那日头却恰好被那片坡地挡住，余下些许正落在前头溪水上。如此又见着日丽风和，又无日晒暑气，还有鲜果香味儿随了风来，可不是甚妙？”
    湘云听了便道：“果然宝姐姐，几句话说得清楚，我只觉得这地方好，却没看出这许多门道来。”
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