这日林府来人,送了个帖子过来,道是戴家小姐约了后日来府上拜访。这下黛玉想不走都不行了,贾母也只好应允。湘云便道:“如今林姐姐有了旁的人一处玩了,倒把我们舍在一旁。”黛玉笑道:“你们一同在外饮宴作乐时候,可曾想过我来?各家有各家的交际,难不成咱们还就这几个人厮守着不动了不成?”
王夫人问道:“大姑娘,那戴家小姐,可是吏部侍郎戴家?”
黛玉点头道:“正是他家。”
贾母便问:“怎么,可有何说道?”
王夫人道:“倒没有,只听得人提过一句,这戴家也素来少同人来往的,没成想今日主动登门拜访。”
贾母道:“那戴侍郎同姑老爷原是同年,自不比寻常。”又道,“怎么前日听着外头又有什么稀奇事?什么女儿国的事情。”
王夫人笑道:“说是茜香国女王想嫁南诏王,愿以国陪嫁,结果南诏王仍是不肯。”
贾母亦笑道:“这茜香国也是死心眼,三番两次提这事,这代女王还是王女时就由先代女王提了,那南诏国就不答应。如今居然要把个国家也赔上了,她们的百姓就能同意?”
王夫人亦摇头笑道:“蛮夷番国,不晓得行事的章法。”
姐妹几个听了都十分好奇,却不好多问,待回到园子里,便悄悄议论起来。湘云道:“那茜香国女王是有多丑多吓人?连赔上整个江山人家都不肯要她。”
宝钗笑道:“这样的嫁娶哪里就同寻常一般了?茜香国同南诏国力有别,说是婚嫁,实质上不过是联盟之意罢了。我们用常理推之,自然诸多不通之处。”
墨鸽儿听了在一旁抿了嘴笑,黛玉看她一眼道:“你定又知道些事,何不说来我们听听?”
墨鸽儿便笑道:“我只是听宝姑娘说得有理。先时云姑娘说茜香国女王不知如何丑陋,却不知她早有南国第一美人之称,虽多少仗其身份,也不会很差的。哪里能说丑了?只是如今的南诏国主也是不世之雄才,早在极年幼时候已辅佐其父一统南边十数个部落小国,国土比之先前大了一倍不止。茜香国屡次示意,确有依附之心。只是这大树也不是他们想抱就抱得上的。再一个嘛……”
湘云几个早听住了,见她卖关子,忙催她。墨鸽儿却笑道:“却是不该在姑娘跟前说这话。据说……那南诏王不仅雄才大略,其样貌风姿也堪比嵇康卫玠,是以外间对茜香国女王此举猜测的自然也多了。”
这话却不好接了,虽还想问,到底不像,各人都只行路不语。
到了怡红院里,宝玉如今已能侧身躺着了,只是有些气闷,幸好见姐妹们过来,忙让袭人几个好生招待着。湘云喝了茶,转转眼珠子,笑问宝玉:“二哥哥,你可听说过南诏国?”
宝玉便道:“这如何能不知道的?云妹妹近日又看什么地方志异了?”
湘云一摇头,只问他:“那南诏国主是何模样人物?”
宝玉一拍床笑道:“你这话还真问着人了。前些日子在北静王那里闲话,说起如今风流人物,便提到了这位。我原只当是个杀人不眨眼的大恶人,哪知道北静王府里一位清客门人曾远游南蛮诸国,却道那南诏王风姿之美为其平生仅见。只是其行事诡秘又不好声言,虽生了副好样貌,却实在有些阴沉怕人的。”
一时便说起了茜香国同这南诏国里的稀奇传闻来,袭人在一旁听了两耳朵,感慨着拦道:“快别说那个晦气国了吧!若不是她们弄的什么茜香罗,也引不来这一场风波!二爷倒很爱说这些个,才真是‘才挨了打,就忘了疼’!”
众人想起宝玉这回挨揍,就有忠顺王府优伶的事情在里头,他腰上的那带血滴子样汗巾子恰好是“明证”。都相视一笑,把话揭了过去,却是免了宝玉一场尴尬。
黛玉稍坐了一会儿就回潇湘馆去了,赶着收拾了东西,待得太阳西斜,去辞了贾母王夫人就往家去。
晚间贾政回来,王夫人便说起戴家的事来,她道:“早先听老爷说起过一回,今日一听就想起来了,倒没料到姑老爷人都不在了,那戴侍郎家还很是殷勤。”
贾政拈须摇头道:“林家妹夫的话你往后也休要胡说,虽然如今还无消息,只是那南边多少人都恨不得他去了,但凡有丁点可证也早给翻出来,如今却这般悄无声息的,里头的事不简单。再有上头也只将盐政批了个暂代,可见也不是定论的意思。”
王夫人点头:“是妾身失言了。我看大姑娘平日里也未见露出分毫哀伤之意,也不知道是不是心里有数,还是强作欢颜。”
贾政道:“大家子教养出来的,哪个会轻易在人前露了声色?倒是你说戴侍郎,如今吏部尚书之位空悬许久,把一群子人都吊了起来,你争我抢好不热闹。哪想到到了到了却便宜了个默不作声的。今早下了旨意,戴侍郎擢升吏部尚书了。”
王夫人却从中品不出什么滋味来,只干巴巴说两句,贾政也知她各样都无长才,倒不至于心生不满,只是也没了再说的趣味。略坐了会子,还往姨娘们院子里去了。
这日晴雯正在自己屋子里坐着绣方帕子,赖家大儿媳过来了,忙起身让座倒茶,也唤一声大奶奶。赖家大媳妇笑道:“可不敢让姑娘这么喊,不过是家里奴才没规矩瞎捧着我们呢。”又低头去瞧晴雯的绣活,夸赞道:“姑娘真是手巧,满府里也没几个能比得上的了。”
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