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    大家只道有趣,老太太先揽了个数,余下薛姨妈、邢王两位夫人都跟着出份子。李纨同尤氏也道她两个每人出十二两。贾母怜惜李纨寡妇失业的,有心不叫她出这个钱。李纨笑道:“老太太还是让我痛快出了这银子吧。若这回饶了我过去,凤丫头眼门前当着老太太、太太们的面自然不敢如何,背地里不晓得要勒掯我多少去才给我安生呢!倒不如这会儿一个响儿扔出去还清静些儿。”说得凤姐都笑起来,贾母知道李纨身家丰厚,也就依了她。
    众人零散着一凑,就有一百五十多两,连戏带酒尽够了的。贾母只把这事都交了尤氏去办,吩咐不叫凤姐操丁点心,要让她那日里好好受用受用。如此人人皆知凤姐之宠盛矣,凤姐虽面上压着,心里也难免志得意满起来。一家从太婆婆婆婆起,连同妯娌叔子小姑子们,并下人管家们都发动起来为她一人,确是风光无限。自此她往后管家行事也越发气盛威重起来,却都是后话了。
    且说李纨几个把银子包了,遣人往东府里给尤氏送去,就算歇了心,只等着那日热闹了。才又对黛玉几个道:“恰好凤丫头生辰就是初二,跟咱们的日子重了。若只单作个诗,那日子也不差什么。只是这么一来,我的东道就做的没意思了。这回我带你们弄个好玩的,原是我们庄子上兴出来的。正要一同吃喝了才有意思。且还非得这个季节不可。往后未免太凉。
    故此,我来问问你们的意思。到底是就这么凑着热闹起了一社算了呢,还是往后延个几日,重新选了时候再说?”
    旁人都尚无话,惜春先道:“自然要往后延几日。所谓‘吉不相重’,咱们家里请吃年酒都要排一排日子,怕两头撞上了不便。咱们诗社这样要紧事,只有更慎重的。”
    探春摇头笑道:“往常要说起吟诗作对的,哪里见你积极过?连老太太请你画个画,你都有法子支开了去。如今却忽然尊重谨慎起来,要我们信你也难。”
    宝钗也道:“老太太这么兴头想出来的顽法,咱们要一行顾自玩去了,倒扰了老人家的兴致。且我们如今住在这园子里,平白的一年要多给凤姐姐添出多少事来。好容易有这一回,自然该一同恭贺她,也是我们一番心意。到底一心不得两用,匆忙间又要作诗,也不得那个意境,只怕出来的都是祝寿词。”
    一句话说得众人都笑,都道有理。黛玉笑道:“旁的我也不知道,只四妹妹的心思我是料着几分的。湿啊干啊的她未必放在心上,只怕是想要大嫂子结结实实请个东道的意思为多。”
    惜春忙点头赞道:“我这心思虽直白,只说不形象,林姐姐这‘结结实实’几个字虽简单,却是切中我心中正味,就是这个意思了!”
    李纨笑道:“既如此,我也乐得热闹一回,省的把他们都闲懒了。这就吩咐下去。就定在初五,可好?”
    众人都无异议,事情就算定下了。
    午后稻香村里几人就商议这个事,李纨道:“整好列了单子交给许嬷嬷,庄上有的就从庄上拿了来,省的这里还得劳烦人。如今在园子里住着,要同厨上打交道是越发难了。”
    常嬷嬷道:“实在该在园子里另设一个厨房,左右份例都是定的,只一总儿叫几个女人管了也便当。如今这早晚两餐饭都风里来雨里去的,奶奶这里还算好的,不过晚些时候用,到底还能回来踏实吃一口。待进了十月,天气一冷,这园子里还比别处更冷上几分。姑娘几个都得空心去了,吃一肚子食再回来,吹上几口凉风,哪有不生病的。细想来,自从搬进来这些日子,姑娘几个也确实病得比原先勤了。”
    闫嬷嬷道:“事虽如此,奶奶却开不得这口。虽说是心疼小姑子们的意思,只奶奶身子也在这园子里,自然有人变了千百种话儿说去。反招口舌,也无益处。”
    李纨笑道:“我想着,要不了多久,就该有人提这话了。”
    常嬷嬷也笑:“是,又不费什么的一个主意,平白多出一处厨房来,又是多少活钱来路?管家人只管说出来,老太太只有感念她用心的。底下人得了额外的好处,也得念好。”
    闫嬷嬷道:“那大厨房里平白少了这一块,就没有添怨的?两下一差,还是一样不亏不赚。”
    常嬷嬷笑道:“那如何能一样。在这里,那是就在老虎眼皮子底下呢,姑娘,连着跟着的姑娘们也都得消停几分。若在园子里单设了小厨房,说不得就活动起来。祖宗规矩,额外支使了下人都另有赏钱的,这却是在大厨房时没有的好处。是以是一处添了,而另一处并不觉得减,才叫好处。话说回来,大厨房又哪里把这几个份例看在眼里了。大宗儿都不从这些里来的。”
    几人听了都点头。李纨那里已拟好了单子,慢声念了与众人听。
    常嬷嬷听得“嫩鸡二十只,火方五端,炉肉十方,烧鹅十只,烧鸭十只,青壳五寸虾十二对,螃蟹三篓……”不禁笑道:“东西倒都不算精贵,只是奶奶,这是请姑娘几个作诗来的?怎么我听着倒像是上梁暖灶摆乔迁宴的!”
    闫嬷嬷也道:“奶奶这样做一番东道,往后还有哪个敢再揽这个事?姑娘们一年月钱还不够办一回席的。”
    李纨笑道:“你们不晓得,我这是备着兰儿也回来的。”
    众人听了噗嗤笑出来,也不同她理论了,横竖上下那么些人,还怕白扔了?!
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