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    辛嬷嬷心知这是要把紫鹃也带回去的意思了,便笑着应了,又道:“姑娘得个空儿同老太太说一声才好。”
    黛玉道:“这个自然。”
    贾母那里也虑着她们园子里姐妹们少人看管,这几日早出晚归的还罢了,到时候送灵去,大人们全不在家,怎么能放心得下。一边让王夫人把几个管事媳妇叫去好好叮嘱了一番,另一边又亲去请了薛姨妈,托她照看她们园中姐妹们。这时候听黛玉这般说了,心里虽不免多一分“儿大不由娘”之叹,到底还是允了。
    薛姨妈原想住进潇湘馆里,好就近照看黛玉。如今听说黛玉要带了人家去,索性把潇湘馆关了。便同宝钗商议了,仍同宝钗一起住蘅芜苑中,让香菱同湘云挤一挤。湘云也是个自小失母的,如今得了薛姨妈就近照料,越加亲近起来。她原同宝钗交好,与宝琴投契,如今更好得如同一家人了。
    贾母又把宝琴送去稻香村托李纨照看,李纨那里地方大些,李婶与李纹李绮姐妹常不时来住上几日。只自太后薨了之后,李婶看府中诸事忙乱,不愿再多添事由,便欲领了李纹李绮姐妹在她兄弟家多住些时候。
    李纨虽不曾细问过,也知道那里到底也是嫂子当家,亲戚来往总是远香近臭,久住恐也不便。原想说澄墨堂的,又想起贾兰如今身边那几个锁灵傀,李婶往那边住了,虽可保安全无虞,到底不甚恰当。便私下令许嬷嬷去外头打听了,倒让她寻着一处不错的宅子。
    格局方正的三进院落,前后各带了一个园子,虽不算精巧,也还宽绰。只因如今边上紧邻了凤起书院,一时水涨船高,那屋主一口咬定非要三千两银子,少一分也不肯卖。这个价儿比原先足高了一千多两,是以后来连问的人都少了。那屋主却仍是不肯松口。
    李纨挑中这个地方,却是为了靠着书院,这书院后台了得,自然周围也比别处清静许多。李婶寡居之人带着两个女儿,住到旁处去也不放心。便让许嬷嬷托计良那头寻了个人出面,买下了园子,又里里外外整饬修缮了,才同李婶说起有这么一处房子的话。
    李婶初时固辞,李纨便道:“那院子空着也是空着,我这里也不好随意调动人手。婶娘过去住了,正好替我看着点。且这房子最恼人处,若久不沾人气就易破败,到时候是想住也难了。婶娘既在几处都住的不甚自在,这主意不是顶好?再有一个,这房子就在凤起书院边上,想来婶娘也有不少故交旧友的,若是两位妹妹能进这书院里,婶娘打算的事不是更容易了几分?”
    李婶听说如此,便有几分意动。李纨又让许嬷嬷陪着去看了一回,才应下了。本来以李婶之意,不如自己拿银子买了也罢。只到那里看了,又同许嬷嬷一路说着话,知道李纨弄这园子竟有□□分都是为了她们母女,且看那里外修缮布置所用,恐怕所费不菲。若再说出自家出银钱这样的话,反不近人情了。
    心里只暗暗记下李纨的好处,又同李纹李绮姐妹细说了,她道:“锦上添花易,雪中送炭难,你大姐姐面上对什么都淡淡的,这事上却替我们想到这个地步,你们心里要有数才是。”李纹李绮都赶紧点头答应了。
    不说园中众人各有打算,因国孝中禁了戏乐,各官宦人家便都开始遣散家中所养优伶男女。尤氏几个议定了,禀过王夫人,又问过她们各人意愿,有四五个愿意家去的,就发了盘缠,让她们等着家里来人接去。余者不肯家去的,王夫人做主散在园中供各人使唤。
    贾母素来喜爱这些伶俐丫头,便自己留下了文官使唤,又把余者几个分指了人。只黛玉那里的丫头数本就比旁人都多,且她自家里还有一群没法带来跟前使唤的,兼之近日就要家去,要这么个人也没趣,便要把这丫头与人。
    问迎春,迎春不要,她道:“连这几个我尚管不了,可不敢再多添了。”探春并宝钗宝琴湘云等人都已经得了,黛玉便对惜春道:“那就给了你吧。你那里都是些小丫头,正好作伴。”
    惜春哼哼一声道:“话说好了,若是她惹我烦了,我可还给你送回去。”
    黛玉赶紧摇手:“别,要真那样,你还是送回给老祖宗吧。我明日就家去了,你往哪里还去。”
    一时尤氏又问贾母讨了茄官,一应人等都定了去处,就叫了管事媳妇过来报给总理房中,转日由媳妇子带着去各房里磕头认人。
    这群人早知道是要散到各房里听用的,私下自然不免多少计较打算。这回见还有去东府的,心里纳罕,又见黛玉同迎春两处却没分过人去,更为不解。就有偷偷跟那些婆子们打听的。
    婆子里有跟几人素来不睦的,也有钱财往来交好的,便有人告诉她们道:“林姑娘屋子里用不过来的大小丫头,就是紫鹃姑娘,差点还给打发出去呢。哪里看得上你们几个?二姑娘那里嘛,只怕老太太一时没想起来也未可知。”
    独芳官见自己给了宝玉,不由欣喜。她们寻常得歇的时候,也能进园子里逛逛去。同袭人碧痕几个都是相熟的。且在这府里,哪个不晓得宝二爷那里就是个金窝子,自进去了,就比旁人高上一等。再加上这芳官生得也极好,又学了这几年戏,有什么不会有什么不懂?心里想着,只待得了宝玉欢心,便没人能真把自己当丫鬟使!
    探春晚间回去,侍书便叫艾官上来给探春见礼,又道:“要论起来,你们不过小丫头们,连给姑娘们见礼的份儿也没有的。只这回因是老太太指来的,才给你这点体面。你也需得明白知晓如今身份,有些旧习,该改的就得改过来。我们姑娘如今得了太太的话帮着掌家理事,若是自家反出了什么事故,不是平白叫人看了笑话去?到时候只怕没人能保你。”
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