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    贾政听了里头还有贾母的意思,知道王夫人也不敢拿这样的话玩笑,倒不反对了。只听王夫人说取中的宝钗,便是一愣。
    王夫人生怕贾政一口回绝了之后没有商量余地,便紧接着道:“这话也是同老太太说起过几回的。原先老太太是取中的大姑娘,只之前姑老爷说了,林家子嗣单薄,就这点血脉,定要招赘上门的。老太太还为着这个闷闷不乐了几日。”
    贾政也叹:“这话我倒也听过两句口风,只是……怎么又说起宝钗那孩子来了?”
    王夫人道:“这里头也有个缘故。”说了便把当日为了怕宝钗进宫夺了几家的支持,贾母做主通了关系把她放了出来的事都细细告诉了贾政,才道:“老太太当日叮嘱我,先不要同你说。只说你性子刚直,若听说如此,心里难免对薛家存了歉疚,行止里若带了出来,自家亲戚倒不好相处了。
    老太太原想着宝钗不被舒宁长公主挑中,或换了去做旁的年幼公主的陪读,在宫里待个三五年,长了见识又攒了人脉,到时候再出来嫁人,自然门第也能高上一截。只没想到事情弄得不可收拾,竟直把她的前程给搅和了。老太太也因此常感不安,你看从前老太太也极疼宝丫头的,还拿私房给宝丫头做过生日,便是给林丫头也没这么着过。”
    贾政听了这话面色渐变,良久,叹了声道:“既如此,你做主便是。宝丫头也是个好的,她家里……如今也多说无益了,就按你说的办吧。银子若不够,就从前头账上支,辞去的人多了,花用倒少了。”说了面上一笑,却比哭还难看几分。
    王夫人得了贾政这句话,心下大畅,待他走后,便把周瑞家的、吴兴家的几个心腹陪房叫了来,商议起此事来。
    凤姐如今正经婆婆搬了进来住,加上几回同那边过来的奴才们对上,反惹得邢夫人自觉面子遭损,越发对她不喜起来,王夫人便也没有再去烦难她。自家倒有个闲人儿媳妇,只宝玉的婚事,在这个时候商议已然不甚吉利了,若再弄个寡妇来操持,她心里更得腻味,索性装作没这个人,自己撑着身子一样样安排。
    又说薛姨妈得了王夫人的回信,总算放下心来。
    待转过了年,王夫人便请了媒人上门提亲。宝钗知道了此事,心里百味杂陈。一时又忆起从前在大观园里桃红柳绿春正好时候的光景,兼之那时候的一点小女儿心思;再看看眼前西风渐紧百草衰的情形,又说什么情爱,说什么姻缘,倒都是生死兴衰的滋味多些。
    薛姨妈送走了人,回来见宝钗面无喜色,对她道:“乖囡,你也长大知事了,女子嫁人再投胎,往后的好日子还长着呢。”
    宝钗勉强一笑道:“妈,我知道的。”
    薛姨妈见她这样子,也不由悲从中来,只如今大喜时候淌眼抹泪的实在不吉利,忍了悲戚道:“不怕的,妈替你张罗起来,咱们比谁家也不差。”说了指了个事,往里头去了。
    宝钗自己怔怔坐了会子,两行眼泪直坠下来。家里什么情形,谁也没她清楚。薛家败了,生意买卖让人抢得七七八八不说,薛蟠入了狱后,连皇商头衔也丢了。这还不算,为着打点上下,银子更是不算数地往里头填。从前有王子腾在的时候还好,不过是自家的客气人情。如今却成了那群人眼里的肥肉了,只拿了薛蟠来讹钱,自家又不敢不给,怕薛蟠因此在里头受苦遭罪。
    自己若能嫁个高门,或者还可阻一阻薛家的颓势,最起码能给薛家留个根底。若是自己仍在家里,一个未出门的姑娘,行事不便,别说护着家业了,连想归拢生意都不好出面。薛姨妈身子又不好,万一再有个好歹,自家恐怕更没出路了。而要说起高门,又是为妻,却又谈何容易。
    如今这婚事,只怕也是自家亲娘同贾府里姨母两个商议定下的,还不知道宝玉知不知道这事儿呢……好在,如今自己也不是从前的小女儿了,什么情爱心思都如虚空幻花,这世上,光活着已如此不易了,还计较那些作甚……
    白天夜里,心里断断续续这样那样地想着,却是有悲无喜。
    天下没有不透风的墙,何况如今的贾府。宝玉也知道这事了,把人都轰出去,自己在屋里呆了半日,秋纹想要进去劝,被袭人拦住了,她道:“我们什么人,拿什么话劝他?到时候自有太太说给他道理。”
    秋纹一想也对,只自己嘀咕道:“二爷莫不是高兴傻了吧?宝姑娘那样人品,那样样貌,不说百里挑一,只怕千里挑一万里挑一也够了。”
    碧痕道:“或者是想起了老太太也未可知,若是老太太知道二爷成家立业了,该多少高兴!”
    一句话说得众人都心里沉甸甸的,没了再论的兴儿。袭人自己抽空往王夫人院里去了一回,把宝玉的事说了。
    吃过晚饭,王夫人便遣人来叫宝玉过去。
    宝玉到了屋里,没见着贾政,先给王夫人规规矩矩行了礼,王夫人见了心里又一叹。从前只盼着他懂事知礼,别再那么毛毛躁躁的。如今真这么进退有礼了,心里又有些空落落的,总不禁想起一回来就踢了鞋骨碌到怀里,掰着脖子说这说那的时候。
    宝玉垂手在跟前立着,也不说话。王夫人回过神来,柔声道:“坐下说话吧,晚上的饭菜可还合口味?你还是小孩子家家的,不用禁那么严,偶尔吃点荤腥也不碍的。老太太还能怪你不成?”
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