宝钗拉住了她，诚心道：“姥姥身体硬朗，只到底年岁在那儿呢，还为了我们这一家子东跑西颠的，我们心里都承您这份情。您是个菩萨心肠，佛祖菩萨也保佑您越来越健旺。回了京里，我们大嫂子和巧姐儿都在呢，我已送了信去了，往后就当亲戚走动着，您可别嫌我们年轻失礼。”
    刘姥姥直摆手，连连道：“哪儿能呢，哪儿能呢。”
    虽她推拒非常，宝钗还是带了麝月莺儿，送她到了四海商行的会馆，见她和熟人碰了面，都安顿好了，才作别归来。
    第二日四海商行一行人天刚擦亮便乘风登船，宝钗宝玉已带了人在码头等着，直把刘姥姥感动得老泪纵横。待得舟行渐远，人影不见了，众人才登车回去。
    回身时，却见妙玉在另一边临水站着，宝钗一眼看见，并未打招呼，只上了车坐定后，低头笑着松了口气。
    过了几日，又寻了薛蝌和柳湘莲两家商议买房置地等事。贾政自然不会过问，只宝钗同宝玉两个拿主意。薛蝌便道：“如今我才知道那句话，穷人有三宝，丑妻薄地破棉袄。实在大善。”
    见没人接他话，他自饮了一口茶，施施然道：“若是穷人手里有块良田，有件珍稀的皮裘，有个美貌的浑家，那可不是福，一不小心都是家破人亡的祸根子！你们还别跟我急，我晓得公道自在人心，只到一人一事上，公道多半还没反应过来呢，这里就该尘归尘，土归土了。”
    咧嘴一笑，又道，“所以，如今我们这样的，能做的买卖，也只那些不打眼，不惹人的。若是换了个白手起家的，凭着赚两年银子，还可往官路上去勾连两个，到时候官商相护，自然越做越大。可咱们呢，这会子，贾王史薛的名头还在。就算咱们愿意俯就，哪个敢沾这个事儿？！连血亲族人都恨不得撇清，何况旁人。天下商人这许多，要递钱过去的手也有十七八只，越过我们，也饿不死谁去。这个道理，你们可认？”
    众人一时默默，薛蝌笑道：“知己知彼，百战不殆。不止是两军对垒时如此，世事哪件不如此？总是对自己和周遭人事知道得越清楚些，走的路行的事才更稳妥些不是？”
    宝钗先前还怀着两分重振家业之思，听了薛蝌一番话，渐渐回过味来。当年四大家随开国圣祖定鼎江山，文武元勋，又是世交，相互间联络有亲，一时风头无两。如此过个三五十年，几家真正堪称根深叶茂，富贵气象。正是背靠着这等大树，才有应势转商的薛家，才能在一两代间里成就珍珠如土金如铁的豪富。可如今，虽有一抔资产满腹才华，却是个无根的浮萍。甚至连浮萍都不如。朝中还有人连贾兰这样一根贾府余脉都不肯放过，又岂会允许四大家中任何一家死灰复燃，重回盛势？
    想清楚关节，余者便都好说了。半月间，贾府寻着了一处金陵城外小镇上的宅子，在这小镇附近的一处庄子上买了两顷地，上等良田同中等良田一半一半，这一宗儿便花去了近一千五百两。又在附近买了两处茶山，花费近三千两。加上买宅子，添置东西的零零碎碎，那挖出来的子孙财也去了快一半了。
    作坊的事宝钗心里没底，还不敢胡乱试，只好先放在一边。她手里又不止贾家的事，还有薛家的，薛姨妈到后来一心惦记着往后要给薛蟠过继香火的事，虽后来人算不如天算，让宝钗带进贾家的家财一股脑儿都让拿去还了库银，这事儿却不能因这就抛下了。
    京中只余一处宅子并几个老仆，原是为了防着尤三姐会回去，怕她没个落脚的地方，如今看来却不用了。便在给京城写信时，顺道托李纨把那房子赁了出去。当年薛家归拢了江南所有的买卖，田地却还剩着几顷，宅院也还有几处。
    只从前那田地都是托着族人照看，如今宝钗要收回来自己打理。若非薛蝌同柳湘莲在，别说收回来打理了，便是上几年没来得及过问的租子只怕也得打了水漂。虽如此，还是掰扯了好些日子才算料理停当。薛蝌将租子换了银钱交来给宝钗时，劝道：“大哥过继子嗣的事还得尽快，要不然只怕他们还得闹，到时候我也难说话。”
    薛家如今是一个活人没有，薛蝌老爹同宝钗老爹早就分了家的，如今是宝钗出面打理，可东西要是落在她名下，在旁人看来就是落进贾家了，自然有话说。宝钗皱眉道：“这也不是说有就有的，还得你替我看着点，年纪自然要小些的好，要紧是出身得清白，爹娘老子都得是老实干净人才好。”
    薛蝌笑道：“龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞。这事儿我有数，姐姐放心。”
    宝钗感慨：“若不是有你们，我真是抓了瞎了。”
    薛蝌笑笑，忽然又正色道：“这一圈事儿下来，实在我觉着，这人能活着，便是老天给的命了。真是，若要你死要你亡，真是眨眨眼的事。唉，就说我们，若不是当日碰巧碰着了妹夫，哪里还有现在？命有没有还两说呢。”
    宝钗想起上回山贼之事来，也不禁心有余悸，连连点头。
    待宝钗将薛家在南边的家资都收拢了，有佃户的重新签了契约，没有的便重新招佃，所有宅子除了金陵城里的祖宅，旁的都或赁或卖，将周转来的银钱除了另外买了两处铺子，余下的便凑个整数托了柳湘莲往四海商行的拼船买卖里入了股。
    正几头的事务都渐渐明晰时候，邢岫烟一眼泡泪水地寻过来了。宝钗还当是她同薛蝌有什么不恰，却原来是妙玉的事。也不知她是想通了还是没想通，同邢岫烟说了一宿的话，第二日趁着邢岫烟不在家，让厨上婆子炸了一瓢黄豆，趁着刚出油锅的热腾，直接都给铺脸上了。如今是一脸的燎泡，哪里还像个人样。
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