应庚小心睨薛径那张几乎半黑的脸，他察觉出薛径是因宋杞和而起的气，因此看他不爽，应庚便笑回道：“薛老，杜姑娘如今亦是我半个主子，我得保她的安危。”
    “半个主子？”
    薛径在怒气暴起的边缘。
    杜明昭忙出手劝架，“师父，你别与应庚置气，是我应许他跟在身边的，我独自离开溪川县总是有些怕。”
    “可他怎么说都是宋公子的人，唉，丫头，你既都能上水舟县，手头应还算宽裕，怎不去买个身强体壮的马夫？”
    应庚便为杜明昭答：“薛老，杜姑娘已与我们公子定了亲，日后她会是我们夫人。”
    “什么！”
    薛径惊得差点把手中的茶杯给打了。
    杜明昭未免薛径过于受惊，忙将人扶着坐下，薛径看她杏眸微动，又是哼道：“怎信中不提这事儿？”
    他可真是半点不知，他好好的徒弟闷声不吭便叫那狼给叼跑了！
    杜明昭眼皮稍垂，“师父，这不是才定下的事嘛，还没来得及和你说。”
    薛径气得将茶杯重重往桌上一扣，“他这怕是蓄谋已久，早有这心思了。”
    杜明昭没答。
    她确实不知宋杞和是何时对她起意的，但绝对比她要早。
    薛径一双犀利的眼投来，他看清楚杜明昭那张玉容之上因何生起的温柔，两人是因两情相悦才定亲，杜明昭更无受委屈。
    因此薛径又问杜明昭：“丫头，你定下这门亲，是情愿的？”
    杜明昭不假思索：“是的。”
    薛径长叹一道。
    他很为杜明昭感到担忧。
    宋杞和那御王府世子的身份，不仅不是富贵石，反而是一道悬在头顶的刀刃，不知何时便会落下。
    京中局势再明了不过，薛径比谁都懂宫中的意思。
    陛下恨不得让宋杞和为太子替命，可他偏偏不能动。
    也是因陛下需要宋杞和，他才能将薛径救出。
    可杜明昭如今与宋杞和是一条船的蚂蚱，等于将性命置身在外。
    她不在乎，只要和宋杞和在一起。
    薛径发愁啊。
    他多难得的徒儿，好承他的衣钵，凭着一身医术日子总能富足安乐。
    偏偏让御王府那个臭小子挖了墙角。
    薛径满心以为杜明昭已经知晓宋杞和的真实身份，对往后那条艰苦之路做了心理打算，即便苦累她亦坚定不回头。
    他心情沉重地拍着杜明昭的手，“丫头，既然你认定是他，为师定会护你到最后。”
    薛径开始琢磨京城哪些世家还留有交情，以好日后用上偏帮杜明昭。
    不论宋杞和如何，他都不容许杜明昭受欺负。
    ……
    杜明昭和薛径在张家留宿三日，待张文杰病情稳定后，两人与张老太爷辞别。
    这几日杜明昭常被张老太爷传唤下棋，乍要离开，张老太爷很是不舍。
    薛径便和张老太爷单独说了几句话。
    杜明昭被红叶搀上马车，一刻钟之后，薛径归来，一行人终离行。
    薛径偏头望杜明昭，道：“你和应庚上城中都忙什么呢？”
    “师父，我是想让泰平堂响彻水舟县。”杜明昭勾唇笑。
    在张家她可没闲着，一边她命应庚在水舟县寻找疑难杂症之人，一边又得信后出府为病者看诊医治。
    这里面不乏有家中清贫的人家，杜明昭为收诊金，是为义诊。
    “听说你治了牛皮藓、背疽还有什么血余、血溃之人？”
    杜明昭笑着应：“可是忙的我了，光是行针我每日都有十回之多，昨日城里听说我在义诊，来了好些人呢，差点傍晚都没能回。”
    “是义诊啊。”薛径的笑更显慈爱。
    杜明昭方才提的几样怪病尤为难治，吃药、行针缺一不可，还要长久调理，家中无积蓄的多不会治。
    “即使我离了水舟县，义诊治过的那些人都知晓我是溪川县泰平堂的大夫。”
    薛径刚想夸赞杜明昭两句，马车却突然晃荡一刹，车厢之外应庚急迫的声音响起，“薛老，杜姑娘，你们不要贸然下车！”
    薛径面色凝重，“怎么回事？”
    狂风作乱之间，车帘被风掀开，入目是十余个黑面山匪，手中或刀或斧，团团围困他们的马车。
    是郊外林中。
    杜明昭身子全然僵住。
    应庚已落地举刀而对，薛径则拉过杜明昭往身后一塞，他本人迅速从怀中摸出十根银针，挡在车厢前。
    “莫要看！”薛径誓要护着杜明昭，“你别露面。”
    杜明昭抓住厢中的塌面，将身子蜷缩起，她听薛径的话闭眼蒙在臂弯之中。
    耳边不断有嘶吼声，似乎有人撞到了马车，杜明昭的身子因而剧烈晃动，她死死攥紧了手。
    不知过去多久，周遭终于平息。
    “好了，继续走吧。”薛径的声音稍显疲惫，“未免节外生事，别在此地逗留。”
    马车缓缓发动。
    杜明昭复而睁开眼，车帘偶然的浮动，她瞥到地上散落七七八八断裂的尸身。
    再一回头，薛径半白的胡子被溅上几处血迹，他的手里此刻已经没了银针。
    杜明昭咬住颤抖的牙，担忧道：“师父，你还好吗？”
    “我无事，方才太过残忍，不想你亲眼见，没料想这一带这般乱。”
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