那焦虑感,任谁都难免。
    一家人吃完饭后,正巧应庚赶来酒馆汇合，他已用信件换得了衙门开具的租赁地契,这房舍不是长甘县任何一家客栈，而是位于县城西面的状元胡同。
    胡同起名寓意十分吉祥，据传像是住进小巷房舍的考生,来年下场成绩都很优异。
    杜家一家人便驱使马车直达状元胡同。
    他们离开抚平村时是大雪天，而十二月中长甘县却未落雪,院中泥土稍干，显得好打理。
    项大人受秦顺所托备的这间屋舍占地不大不小，正好是四间屋,杜黎与何氏用主屋，杜明昭、宋杞和分别一间，还有一间留给应庚和东宏。
    柳叶是个小丫头,不好和应庚他们住一屋，因而杜明昭让她睡在自己那屋。
    应庚和东宏帮着抬行李，何氏与柳叶先进屋做第一遍清扫,虽说房舍已有多时无人入住，可屋中家具落着的灰倒是不多，只做简单的清洁便可。
    杜黎取走他的课本与笔墨，而杜明昭则主搬她收掇的一整箱药材和医用药箱。
    各人安置好，何氏上厨房转悠一圈，回头就叹气：“还真像整个新房似得，家中连一粒米都不剩的。”
    杜明昭笑回：“这房里要有米，娘你不该担心早有一处耗子窝？”
    搁在这无人住的房子却还有米面，那岂不是养老鼠的最好粮食？
    何氏点头：“那倒也是，我得先去买东西回来，不然这晚饭吃啥啊！”
    说完，何氏喊来柳叶就离家去采办家用，而杜黎回了屋紧锣密鼓地温习课本。
    杜明昭回身看宋杞和，杏眸一弯：“与我上街？”
    她早迫不及待想在长甘县城一逛。
    宋杞和收紧肩上披着的斗篷，应她：“好。”
    两人相携出院，应庚跟随两人上街，而东宏留守看家。
    他们所住的状元胡同因在西街，这里的人家多是奔长甘县参考的考生，杜明昭走了几十步路，见到了好几户屋门，却也没走出巷子。
    寒风还是有点凉，杜明昭缩着脖子，不时哈气，“明年乡试人这样多，放榜人数会变多吗？”
    宋杞和斩钉截铁，“不会。”
    “那岂不是对明年下场的有些不公平？”
    “那你要说，有的人还是才中秀才便来乡试，与那些准备了多少年的相比，也不公平。”
    突然之间，杜明昭觉着古代的科举比高考还残酷。
    莫怪范进考了二十多次，年到五十多才中举。
    若是杜黎明年依然错失中榜，那杜明昭便要鼓足劲地发家，奋力攀登致富。
    杜明昭想，她不能把自己和宋杞和之间的压力转给杜黎，至少杜黎下场，轻装上阵是最好的。
    她会为两人未来努力，而杜黎只要尽他所能便是。
    状元胡同离长甘县的主街需穿过三条街道，时已是十二月，县城稍显空荡荡，寒风之中连来摆摊的小贩都少了一大片。
    杜明昭走到第二条街，明显感觉这里的行人过客便多，她让应庚买来一张半旧的桌子，还有两张长椅，再挂起一张白布，写上“义诊”二字。
    宋杞和朝旁一扫，看她脸上认真，“昭昭，你要在此处摆摊？”
    “是啊，先看看长甘县百姓的近况如何。”
    要直观了解城中看病情况，义诊是最直接有效的法子，许多人会因不花钱而慕名前来。
    杜明昭为外地人，贸然开铺子她恐难再寻到一家如有何掌柜与林郎中这两位忠仆的医馆。
    应庚将药箱放至桌上，杜明昭摊开医案，在长椅里坐下。
    不买木椅还是为长椅好坐人，能容纳她和宋杞和两人。
    摊面刚支好，过往的行人便时不时投来探视打量，更有甚者站在两步开外窃窃私语，可就是不上前。
    杜明昭没做搭理，她将墨研好，双手搓搓手心，朝里哈了口气。
    这冬日外出义诊唯一的不好就是天太冷了，不到一会儿墨便会干，她又得伸手研磨，很冻手。
    在这街上杜明昭等了有一刻钟，终于有一位妇人半犹豫地凑了过来。
    妇人没落座，只是问杜明昭：“小姑娘，你真是个大夫？”
    许是大娘问的话乃周遭人群的心声，后头几个人也凑近听两人交谈。
    杜明昭浅笑道：“是，我为外地而来的郎中。”
    “不瞒你说，咱们城里有一家济世堂，哪家得了病都好上济世堂看诊，你又长得面生，我们这些看着心里就犯嘀咕，更也不敢。”柳大娘说的实在话。
    杜明昭捕捉到她话里的“济世堂”，寻思或许这家医馆她闲来可以去看一眼，打探讯息。
    思及此，杜明昭笑说自己姓杜，又道：“看来长甘县的济世堂里有医术很好的大夫啊？”
    “确实是，济世堂的王大夫乃是王家一脉相传习得的医术，杜姑娘，你应不了解，这王家出过一位太医，如今已是京中太医院的院正咯。”柳大娘弯腰站着累，复而坐下与杜明昭说话，“虽说济世堂的王大夫并非是京里的那位，可他们同出一门，这王家是出了名的杏林世家呢。”
    旁的人也补话道：“是啊，大娘说的对，可没谁不信王家的医术。”
    “说起来前年咱们城里闹旱灾，还是济世堂在城中布粥，救济了许多人呐！”
    “也得亏王家开了家医馆在长甘县，不若每回乡试不得出那些人命啊！”
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