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    院内已修葺一新,课堂、书房、寝殿,一应俱全,只是门口尚未挂牌。
    楚卿今日来,正是为了给女子书院的匾额题字。
    前些日子,苏兰桡已按楚卿的交代将“楚先生”回京的消息传了出去。
    从前在秉烛书斋的求学的女学生们得知此事,纷纷暗中到访在建的女子书院。一是为了登记名册,为日后入学做准备;二也是为了问问那位从未露面的“楚先生”,如今是否安好。
    苏兰桡将已登记准备入学的学生名册交给楚卿,问她:“学生们都担心你是不是出了事,等女子书院复课,你打算怎么解释?”
    雪白的宣纸在书案上铺开,楚卿提笔蘸墨,缓缓落笔:“学周老呗,就说我出去游学了。”
    苏兰桡:“人家周老游学带回来一本四荒游记,你带回什么了?”
    楚卿思量一瞬,笑道:“一个不一样的楚先生。”
    “臭贫!”苏兰桡嗔她一眼,“我同你说正经的,这次女子书院重开,好多姑娘都不来了。原来秉烛书斋那么大点的地方还能坐满两间屋子,眼下新修的女子书院前前后后四间课堂,如果只有这十几名学生,不是大材小用了。”
    楚卿动作一停,笔尖立刻在纸上晕开一道墨迹。
    女子书院复课,学生数目减少,这些都在她意料之中。
    毕竟停学半年,许多姑娘或许已被许配人家;亦或者,原来秉烛书斋一直在暗中授课,姑娘们求学还要偷偷摸摸,时间一久,难免疲倦。
    楚卿将晕上墨迹的宣纸抽出来,又换了一张新的宣纸,淡淡道:“书院挂牌的事情不急。如果有学生想尽快复课,就还按从前的规矩来。但书院正式挂牌那天,我想光明正大地向全京城招生。”
    苏兰桡一惊:“京中可没有这先例。”
    楚卿点头:“嗯,没有,但不代表不能有。”
    从前只能在暗中授课,是因为她的身上还有礼部尚书的头衔。如果可以,她早把女子书院的事情搬到明面上了。
    秉烛书斋开了五年,楚卿手里走了一批又一批的学生。家中羁绊少的姑娘们,或许还能离开京城四方游历;但更多的是来此求学一遭,经历过、感受过,也就回到了原本的轨迹上。
    所以楚卿一直在想,那些无法听从本心、被迫放弃梦想的姑娘们,缺的是才华吗?
    字写了一半,楚卿放下笔,看向窗外:“我原以为只要拥有读书求学的机会,见过闺阁外的辽阔天地,就能在面对选择时遵从本心,拥有追求自由的勇气。
    “但我忽略了另一个同样重要的因素。”
    苏兰桡似懂非懂:“什么因素?”
    楚卿道:“人这辈子往那走,不只取决于自己的选择,也要看哪里有路。前路坦荡,自然走得从容;前路曲折多岔路,便要多加考量。可若前方只有拦路高山,进无可进,该如何呢?”
    一袭话如晨钟暮鼓,重重敲在苏兰桡的心上。
    俗世偏见化作高山横亘身前,纵使一身才学也无处施展。身为将门之女的楚暮是例子,楚卿自己也同样是例子。
    “大靖女子缺的从来不是才华。”苏兰桡缓缓开口,“而是机遇。”
    楚卿回眸,笑意清浅:“对,所以,我要去鸿章书院。”
    大靖没有女子求学的先例,忽然成立一间女子书院,不仅世人无法接受,女学生们也会迫于压力,不敢迈出求学的第一步。
    在女子书院面世前,必须先改变“女子读书无用论”的偏见。
    凡是讲究循序渐进,要改变大环境的看法,得从小处着手。上次萧绛问楚卿想不想去鸿章书院,倒给她提了个醒。
    高山在前,需有人移山开路。
    鸿章书院作为大靖第一书院,若能开此先河,成为第一家招收女子的书院,那么日后无论是要成立女子书院,还是面向全大靖招生,都不是不可能完成的事。
    楚卿早已做好打算,眼下只差一个机会——进入鸿章书院的机会。
    次日一早,祁王府来信,邀楚卿于三日后入宫赴宴。
    信中没说缘由,也没说是什么类型的宴会。但信是祁王府送来的,萧绛自然会和她一起去。
    上次入宫,楚卿不知道情况让萧绛在数九寒天里等了她半个时辰,这回祁王府的马车一到,她准时赶了出去。
    初春回暖,萧绛不再披着那件狐裘大氅,整个人看上去精神许多。楚卿见他气色不错,心情也跟着好了很多。
    坐稳后,楚卿把手里的红漆木盒递给萧绛:“喏,给你的。”
    萧绛垂眸打量一眼,没接。
    楚卿:“……放心吧,不是贿赂。”
    萧绛接过木盒,打开一看,竟是一对光泽细腻的东珠耳坠,纤细的银丝将东珠缠住一半,在软润的珠体上绕出一片片精致的花纹。
    楚卿解释道:“上次不小心弄坏了你的耳坠,一直也没向你道歉。这对东珠是我从一个西域商人手里买的,成色可能比你那对差点。你要是不嫌弃,就收下当作赔礼。若是嫌弃,丢了,当了,也都随你。”
    “不必。”萧绛竟扣上盒盖,把耳坠还了回来,“本王拿这东西没用,你自己留着吧!”
    没用还那么宝贝?
    那对耳坠不是送给心上人的,她楚卿的名字倒过来写。
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