徐老汉登时大怒:“你这丫头反了天了,敢跟老子顶嘴!我打死你个有娘生没娘养的东西!”
说着,徐老汉抓起两把土往身后一扬。按住徐老汉的暗卫不慎迷眼,一时失手,真叫他挣脱束缚跳了起来。
徐老汉顺手抄起门口的扫把直朝徐昭挥去。
楚卿当即立呵:“够了。”
林七立刻抬手弹出一颗石子,正中徐老汉的膝窝。
徐老汉应声跪地。
徐昭站在原地浑身颤抖片刻,两眼一黑,昏了过去。
楚卿请了郎中给徐昭诊治,好在问题不大,只是最近操劳过度,又一时气急才昏了过去。
郎中给徐昭开了两副药,楚卿吩咐人将药煎好给徐昭服下,准备先去前堂见徐老汉。
夜里风寒,楚卿帮徐昭掖好被角,起身去剪灭烛火。甫一起身,忽而听见床榻上的人低声唤道:“先生。”
楚卿忙回身:“你醒了,感觉好些了吗?”
徐昭揉了揉额角,勉强支着身子坐起:“先生,我爹呢?”
楚卿有些无奈:“在后堂押着呢,当街绑架民女已经触犯大靖律法,没把他送衙门都算便宜他。你才醒就问他,怎么不问问你自己的身体?”
徐昭低头道:“学生无碍,劳先生挂心了。”
楚卿给徐昭倒了一杯茶水,温声问:“这些天,你在掌仪司昼夜不歇不肯回家,是因为不想见你爹?”
徐昭接过茶水,没喝,叹了一声:“是,也不全是。”
她看向楚卿:“先生,对不住,给您添麻烦了。”
楚卿在床边坐下:“介意和我说说吗?你爹,他为什么要绑你?”
徐昭犹豫片刻,垂眸叹道:“此事,学生本不该隐瞒先生。我爹他已将许给城西的刘屠户,这月月底便要成亲。学生已有半月未曾还家,他定是怕我跑了才会想要绑我回去。
“可学生在掌仪司不愿回家,不只是因为不想见我爹。日后若是嫁人,学生怕是再没机会像如今这般与大家共事,在掌仪司的日子过一天少一天,学生舍不得离开。”
饶是方才受尽惊吓也未曾落泪的徐昭,此时却眼眶湿润,泪水不自觉从眼角滑落。
楚卿搭住她的手,温声道:“舍不得离开,就不嫁了。女子书院缺人手,你已经跟了我三年,不如就留在书院教书。”
徐昭惊诧地抬起眼眸,泪花在眼底翻涌,眼眶越来越红,忽而扑在楚卿肩头痛哭起来。
楚卿任由她靠在肩上,轻轻拍着她的肩膀,等她哭累了,发泄够了,情绪慢慢稳定下来,才又问:“方才听你爹说,你还有个弟弟?”
楚卿三年前因帮徐昭的母亲看病,曾去过徐昭的家里,那时徐昭家只有她一个女儿。
徐昭的情绪已经平静,但哭得太久,还有些抽噎。
她揉了揉眼睛,解释道:“前年,我爹娶了续弦。可怜我那继母身子弱,生产的时候大出血。我爹非要保小,我继母便去了。
“我弟弟生下来,我爹也没管过。那孩子原本一直是我在照顾,最近我抽不出空,便给了隔壁王婶二两碎银,托她帮我照顾孩子。王婶膝下无子,很疼我弟弟,不会让孩子饿肚子。我爹八成是又赌得两手空空吃不上饭,才拿孩子来威胁我。
“说到底,这是我的家事,不敢劳先生费心。先生,我爹现在在哪,您带我去见他吧!”
徐昭说罢起身,楚卿又搭着她的肩膀将她按回去:“别急,我有话问你。”
徐昭愣了下,又乖乖坐回去。
楚卿语气温和却认真地问:“你要去见你爹,打算和他说什么?如果他非要带你回家、逼你嫁人,你愿意跟他走吗?”
徐昭无奈苦笑:“不愿意又能如何呢?我爹是个无赖,宁与君子斗,不与小人争。真把我爹惹恼了,别说是绑我回家,直接把我丢进哪家男人房里的事情,他也是做得出的。
“生在这样的家里,我本就没得选。
“何况身为女子,迟早要嫁人。学生得遇先生,能读书求学,已是三生有幸,不敢再奢求别的了。”
徐昭说话时,面上挂着温和的笑,像是已然看淡。
可她的话音之外明明满是不甘。
楚卿没劝她,转而问道:“你知道沧州吗?”
徐昭愣了一下,点了点头:“大靖北方的苦寒地,学生在书里见过。”
楚卿望向跃动的烛火,淡淡道:“我……有一位朋友。她就出生在沧州。”
“二十年前,沧州周围的陆运尚未建成,因着地处偏远,交通不利,不少沧州本地的商户靠来往沧州与周围城镇运送货物,赚了不少钱。我那位朋友的父亲也是乘着这波东风,成了沧州少有的富户。
“但沧州人好说‘无奸不商’,我那位朋友的父亲不愿意担这骂名,一直想把家中子弟培养成才,送入京中为官。只可惜他的几个儿子都不争气,一连几年没一个过乡试。
“所以他们就想了个主意,把这家的小女儿嫁给沧州知府。
“他们家的小女儿就是我的朋友,那年她才九岁。”
徐昭惊了一下:“九岁怎么嫁人?”
楚卿轻笑:“有什么不能呢?那任沧州知府年逾六十,连五六岁的孩子都收。”
徐昭倒吸一口凉气:“那他不是……”
“是。”楚卿沉声道,“所以那家人卖的不是女儿的身子,是命。”
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