“我们知道希流斯十四世是为了与神争权才会做出如此可怕的决定，但我们想不出阻止希流斯十四世的方法。更别说……！”
    中央教会实力衰退，与地方教会又不是一条心。禁酒令一出，没法从皇室那里钻空子的中央教会和能从地方贵族那里钻空子的地方教会又会分化得更严重。
    这个冬天对于中央教会而言，已经是“危急存亡之冬”。
    “您让信鸽送来的信我们都看了。真不敢相信禁酒令还不是皇室的杀手锏……！他们竟然还想用那种邪恶的、恶魔的果实来控制民众！”
    始终保持着温和的笑容，叶棠一路都在听琼恩怒骂皇室与贵族们。
    琼恩则走在叶棠前面小半步的地方，为她引路。不时哭两下鼻子。
    走过有年轻修士们正在休息的庭院，朝着向自己报以尖叫与崇拜眼神的修女们挥手，在修士们难以置信的眼神中离开。叶棠与琼恩穿过长长的回廊，绕过幽静的后花园，终于来到了大圣堂。
    大圣堂只有特殊的时候才会启用。大圣堂的门被开启本身就意味着教会里发生了严重的问题。这问题甚至严重到连枢机主教与大主教都不得不出面的地步。
    嘎吱吱吱——
    需要四名身强力壮的牧师一起推才能推开的巨大木门在叶棠眼前敞开。踏入圆形的大圣堂内，叶棠迎着上百道目光，平静地走到了大圣堂的中心。琼恩则在大门关闭后悄无声息地站到了门边——主教在大圣堂里是没有位置可坐的。
    “各位枢机主教，还有大主教们，久违了。”
    一点都不见怯，叶棠抬眸而笑。
    喜欢叶棠的人要么也笑了起来，要么朝着她挥挥手。不喜欢叶棠的人要么翻着白眼把头扭到一边，要么“啧”上一声，双手抱胸不说话了。
    “欢迎你的到来，伊莲·瓦伦丁修女。”
    三位枢机主教，年纪最长的加拉赫·西泽已经是九十六岁的高龄。没有人确定耷拉着眼皮的他是睡着还是醒着，因此发言的是内乱过后登上枢机主教之位的梅薇思·怀特。
    同为女性，梅薇思对叶棠的感官很好。她也是第一个响应了叶棠的枢机主教。
    没错，今天的中央教会之所以开启了大圣堂，除了是为了商议皇室即将颁布的禁酒令该如何解决，也是因为叶棠向各位枢机主教、大主教提出了一个建议——由她来解决禁酒令与甘木果的问题。
    “一度离开中央教会的人有什么话想说？啊，你是想报告你打算还俗结婚了，是吗？”
    同为枢机主教的伊扎克·伊诺克斯板着本就严肃的脸，和梅薇思一样，伊扎克也是在内乱之后升上枢机主教之位的。与梅薇思不同的是，他对叶棠执意离开中央教会一事感到不解与愤怒。
    最后他将叶棠的行为定义为了对中央教会的背叛，并擅自认定叶棠游走于各地是在寻觅丈夫人选，叶棠迟早会因婚还俗，叶棠的信仰不够虔诚。
    “很遗憾，伊诺克斯主教，我此次前来并非为了此事。”
    与伊扎克说话时环视过大主教们的脸，不过数秒之间，叶棠已经大致清楚哪些人会站在自己这边，哪些人对自己存有疑虑，哪些人对自己异常反感。
    “那你想说什么？”
    面对伊扎克的质问，叶棠不卑不亢，抬头一笑：“我希望能得到主教之位。”
    此话一出，整个大圣堂里顿时一片骚动。
    “——曾经拒绝了主教之位的人这是在说些什么胡话？修女，你没有荣辱心吗？就算你后悔当初你拒绝了主教之位，也不该在这个节骨眼上来挑战我们的耐性！”
    说话的人还是伊扎克。
    当年他真的是非常卑微的向修女进行了请求……是的，他没有用错形容词，他就是非常卑微地请求伊莲修女接受主教之位并留在中央教会了。
    可修女对他、对任何人的挽留都不屑一顾。她走得那样决绝，仿佛在她与其他人之间划下了一道国境线。
    “荣辱心能对事态有所帮助就好了呢。”
    叶棠并不在意伊扎克的咄咄逼人。
    这个人从以前开始就是这样。对于不了解的人，他浑身是刺，对于能走进他心里的人，他能用最高的礼遇来呵护对方。可要是对方拒绝了他，他的自尊就会无法容忍拒绝他的人。某种意义上来说，伊扎克就是个二极管。
    对于人生叠加在一起已经度过了上千年的叶棠而言，伊扎克是幼稚的，甚至是幼稚到有点可爱。
    “我需要主教之位是因为这个计划是建立在我至少拥有主教位阶的情况下才能成立。”
    叶棠说着从修女服的兜里掏出一把果实来。
    长椭圆状的褐红色果实每一个有女性的大拇指那么大，其外壳泛着些微的油光，掰开则能闻见一股甘甜的香臭味道。
    是的，这就是甘木果。这种果实有着木质的清香，又富含腐烂水果的臭气。如果将其磨成粉稀释在酒里，则会产生非常醇厚浓郁的果香。
    “因为只有得到主教之位，我才能够对甘木果进行洗礼。”
    “你疯了！？那可是恶魔的果实！！”
    伊扎克愤而起身。
    他虽然没有用过甘木果，可甘木果的传闻他听过，实物也早就见到过——中央教会内乱前，有主教召来迟迟无法生育的夫妻，以“赐福赐子”为名侵犯夫妻二人。为了能让这些夫妻乖乖听话，事后因为自身在“赐福赐子”的行为里有过主动而没法曝光其恶心的行径，这位主教在接见夫妻时都会先让对方服下用甘木果泡制的烈酒，让其失去正常的思考与行为能力。
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