九皇子又趁热打铁。
    “读书好没意思啊，父皇，我想去练武。”
    皇帝还在想九皇子之前的话——与其将朝中的职位给世家和勋贵子弟，还不如给自己儿子。
    没错！
    顶好给一些兵权，给那些母家不出色、没人支持登上皇位的皇子，比如，眼前的九皇子。
    年纪小没关系，正好趁着身子骨没有完全长开，多练武打好基础。
    九皇子如愿以偿。
    因着皇子们闹罢课，皇上将林迮甫又叫过来臭骂一顿。
    “你安的什么心？给皇子们挑的老师，是些什么不通庶务、只知道之乎者也的朽木？他们是皇子，难道还真的去科举不成？林大人，要是吏部干得力不从心，可以别干了！”
    朝中后宫都是人精，听闻皇帝对林迮甫近来不满，加上大皇子失势，林迮甫在朝中办事很是不顺，很多官员竟然也敢当着他的面甩脸色了，而贵妃在后宫也过得不如从前得意。
    京城的诸事，几乎都按照宋昱的计划。
    苏壹和苏氏在京城也各种经营，忙得脚不沾地。
    林迮甫连番被皇帝责骂，一打听，竟还是跟那状元郎有些关联，气得半死。
    “呵，同样是教书，非要搞些花里胡哨的，还真把自己当成‘有教无类’的圣人不成。”
    “也罢，本来想留你一命，却是你自己找死！”
    *
    虽是农历九月初，京城还有些许燥热，但边城已经下了一场大雪。
    宋昱要去赴任的是砻州，常年被般若国和周边部落抢掠，土地产出也不丰厚，在边境中也是最穷困的一个州府。
    砻州以瘟疫和暴雪的名义，封城许久，宋昱派人先来打探也未曾多打探到什么消息。
    宋昱和苏槿在城门口被盘查了许久，这才被放了进来。
    一进城门，便见到城门口饿殍遍地、不少衣衫褴褛的百姓浑身青紫，倒在雪地上，看起来简直像是人间炼狱。
    苏槿倒吸了一口凉气。
    “前任知州，可是升职了的……说是控制疫情有力，且百姓安置得力。这就是安置得力？！”
    “小心！”
    宋昱伸手，将苏槿的纱布口罩系得更紧了一些。
    “是我低估了林迮甫和他那些恶狗们的恶意和无耻。”
    城里的积雪一直到膝盖以上，比城外的积雪还要厚还要高。
    一直无人扫雪，马车根本就是寸步难行，宋昱和苏槿只能下了马车，带着一部分人拖着行李，先行一步。
    “我背你。雪地里走，容易落下寒凉。”
    宋昱不由分说，将苏槿从厚重的积雪中捞出来，背着苏槿便开始踏雪前行。
    “我自己……”苏槿挣扎着要下来。
    她也是练武的，身体倍棒，这点寒凉算不得什么。
    “别动，有人在暗中观察我们。”
    宋昱小声，“人前，我们是恩爱的夫妻，因为不肯娶平妻才得罪了林迮甫，被明升暗降到了砻州当知州。莫要让对方怀疑。”
    苏槿登时不敢乱动。
    宋昱眼中拂过笑意。
    这是他俩认识以来，靠得最近的一次。
    宋昱和苏槿的心跳，都变得很快，噗通噗通得跳个不停。
    苏槿将后背绷得紧紧的，感觉自己好像是随时要被教导主任发现的早恋少女，心里紧张得不行。
    随着颠簸，苏槿脸上本来就不严密的口罩，又松散下来。
    顺着松散的口罩缝隙，宋昱身上清浅的竹叶和松针叶香气，与苏槿的鼻息相互萦绕。
    明明是很漫长的一段路，宋昱却觉得仿佛只短短一霎那。
    砻州官署就在眼前。
    苏槿红着脸赶紧下地，低声道了声“谢谢”。
    宋昱怅然若失。
    *
    不过，他们并没有什么时间用来怅然若失。
    眼前的官署附近，被饥寒交迫、哭天抢地的百姓们围了个水泄不通，根本进不去衙门。
    “狗官，朝廷明明说减税了，你还多收粮食，把我们的粮食还给我们！”
    “大老爷，求求你了发发慈悲，开仓放粮吧，我家六个孩子，已经饿死冻死了三个……我命苦的孩子啊……”
    “砸了衙门，把粮食抢出来！”
    而周围，不少衣衫褴褛的百姓已经冻成了青白色，倒地不醒。
    周围还有人拿着破木头做成的火把，似乎一言不合就要带头烧掉衙门。
    很显然，砻州知州不做人，荒年歉收还多征收百姓的粮食，而且似乎很有背景，京城那边对砻州的事情并不清楚。
    何况，城门口都饿死冻死那么多人了，百姓这么多天来不反抗，怎么偏偏就今天集聚在衙门前，一副要烧衙门的架势？
    正思索着，只见不知人群中谁鬼鬼祟祟地先喊了一句。
    “那个穿着锦袍的俊俏男子，正是狗官知州，杀了他，为饿死冻死的亲人们报仇！”
    紧接着，人群中更多鬼祟的人一个接一个地喊着。
    “烧毁官署，打死狗知州！”
    眼见着那些哭天抢地、衣衫褴褛的百姓们受了恶人蛊惑，向宋昱他们袭来。
    若真是手无缚鸡之力的文弱书生和家眷，今日必定在这场□□中命丧于此。
    宋昱眼底一片冰凉。
    呵，前任知州和林迮甫送他好一份生死“大礼”。
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