裴祯元从鼻腔里嗯了一声。
    “臣以为不可。”刘尚书道，“刺客能行刺成功,本就是戚大人失职，如今陛下还对他委以重任，这于情于理,都不甚妥当。”
    裴祯元又嗯了一声。
    刘尚书一听就知道，裴祯元的意思是“朕听到了”，而不是“你说得对”。
    于是他又苦口婆心道：“陛下,或许臣的话不好听，但忠言逆耳，也请陛下从天下万民的角度考虑。戚大人说到底，也只是个陛下的属臣，不管他为陛下做过什么事，不管陛下心中是如何看待他，都不应该赌上自己的性命。个中原因，想必臣不必言明，陛下也能想到。”
    这次裴祯元不嗯了，他只是沉默地靠在床上，直直地看着对面的墙壁。
    庞侍郎也终于在此时道：“陛下卧病在床，或许不知外头是个什么情形，想来戚大人、司马大人等人也不敢告诉陛下。陛下遇刺的消息早已传遍了大街小巷，连同陛下是为了戚大人挡刀一事，也传得头头是道。流言从何而起，臣不得而知，臣只知道，陛下多年来在民间积攒的声誉，恐怕都将因为此事，毁于一旦。”
    倘若裴祯元是在战场上，为一个无名小卒挡了敌军一刀，百姓或许还会盛赞一句陛下大义凛然、英勇无畏。可这里不是战场，也没有非要他抛头颅洒热血的必要。
    这么多年来，戚卓容连同东厂的名声都并不好听，围绕在她身上的，无非都是“凶狠”“猖狂”“阴毒”“刻薄”“卑鄙”之类的词汇，甚至还有个“好色”。她之所以还没被骂得太惨，都只是因为对裴祯元有救命之恩，有裴祯元时不时推行一些养民利民的政举，她才能沾光挽回一些形象。
    可如今，百姓们开始对裴祯元产生了怀疑。
    ——他们真的需要这样一个，会为了亲近太监挡刀的皇帝吗？他置皇权于何地、置子民于何地、置江山于何地？万一都来不及交代后事，那岂不是要天下大乱，百姓怎么有安生日子过？
    “臣等知道，戚大人从小便陪在陛下身边，在陛下心中占了极重的位置，是以这么多年来，臣等从未说过戚大人一句不是，因为臣等知道，戚大人在外再如何跋扈，也终归有个陛下默许的度。”国子监徐祭酒也终于加入了战局，双手叠于额前，向裴祯元行了大礼，“可事到如今，臣恳请陛下，收回戚大人查案之权，令其暂时禁足，以省己身。至于刺客一案，陛下可交由刑部、大理寺或是都察院来查，无论如何，在明面之上，都不该再让戚大人和东厂出现在人前。”
    裴祯元的目光从他们脸上扫过。
    良久，他才开口道：“吕爱卿和潘爱卿，也是这么想的吗？”
    工部吕尚书道：“臣如何想，并不重要。甚至这与臣对戚大人的喜恶完全无关，这是陛下如今应该做出的最恰当选择。”
    太常寺潘少卿则道：“陛下，恕臣直言，陛下待戚大人情深义重，可戚大人不可能不明白现下的局势，他若是真为陛下着想，就应该立刻对外谢罪，引咎辞官。可他不仅没有这么做，甚至还大权独揽，连能不能进宫见到陛下，都是他说了算，陛下难道不觉得可怕吗？倘若他欺上瞒下，谁又能发现得了？”
    他们几个早就怀疑裴祯元根本没有苏醒，全是戚卓容为了稳定人心而胡说八道，连同她带的那份查案圣旨，都怀疑是她的矫诏。但有赵朴在旁反复保证，他们才没有宣之于口，而是半信半疑地前往东厂，试探于她。
    若不是他们现在亲眼所见裴祯元神志清醒，他们都不敢相信这么糊涂的圣旨竟然真的是他亲自下的。
    若不是还顾忌裴祯元身为皇帝最后的脸面，他们简直都要跳起来捶胸顿足，哭嚎一声“宦官乱政，大绍危矣”！
    更难听的话他们还没好意思说，那就是民间都开始偷偷传裴祯元和戚卓容的风流韵事了，说得有鼻子有眼的，简直就像是一对苦命鸳鸯，只是错生了性别，才导致一辈子上不得台面——毕竟上一个为了别人要死要活的皇帝，还是前朝的哀帝，若不是被大臣及时救下，就要为他早亡的美人殉情成功了。
    裴祯元没有说话。
    那些投在他身上的灼灼目光，令他疲惫至极。
    他当然知道他们都是为了他好，甚至顾及他的心情，没有将戚卓容说得太难听，但他也很难跟他们解释，他到底为什么要这么做。
    “戚卓容呢？”他轻声问道。
    没想到他听了这么多，开口第一句还是在问戚卓容的去向。
    刘尚书脸色不佳地回答：“与司马大人在外面。”
    “诸位爱卿的话，朕都已经听进去了。”裴祯元合上眼睛，“只是今日朕有些乏了，还需要静养，请诸位先回家罢，日后再等朕的旨意。”
    他搬出了养伤这个冠冕堂皇的借口，几人不走也得走了。
    刘尚书走在最末，忍不住又回头看了一眼。浅金色的纱帐之中，一个人影正孤零零地躺在那儿，几天不见，他就从一个丰神俊朗的年轻人，变得单薄如纸片，风一吹，就能贴到墙上变成挂画似的。
    “陛下。”他站在门口，于心不忍道，“秦太傅是臣的恩师，恩师临走之前，千叮咛万嘱咐，让臣等务必用心辅佐陛下，以创大绍盛世。臣等……实在不愿见到，陛下为了一己私情，而放弃这大好的将来。”
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