裴祯元一边攥着床角咳得死去活来，一边在心里暗骂，要不是你，朕至于受这种罪吗！
    他努力抬起头，看向戚卓容，可戚卓容却仍旧只是站在那儿，定定地看着他，脸上看不清是什么表情。等他咳完了，她才道：“我去让人换床被子来，药没喝完，我再去煎一副。”
    手脚麻利的宫人进来换上了被子，因为要重新煎药，戚卓容又过了近了一个时辰才回来。
    这一回，裴祯元倒是安安稳稳地喝完了药。
    老院使按往常一样来为他号脉，号完脉又观察了一番他的气色，道：“陛下胜在年轻，身子骨好，养伤养得也快，只要再歇上一个月，便可以如常下地、处理公务了。”
    戚卓容又问了几句病情，老院使也都一一答了。他瞧见她与司徒马二人眼下都有淡淡的青黑，不由笑道：“两位这几日伺候陛下也辛苦罢？再坚持坚持，等过了这段时间，就都好了。”
    司徒马不抱希望地敷衍：“最好能别再出什么事。”
    午后戚卓容回房与芥阳履霜一起用膳，芥阳目光落在窗台上的梅枝上，赞叹道：“这瓶梅花着实好看，枝条细而遒劲，花朵满而不溢，只是应该折回来许久了罢？花朵都有些枯了，下次有空可以换瓶新的。”
    戚卓容笑了笑：“那梅花可是陛下亲自折的，可不敢乱换。”
    芥阳吃惊道：“每一枝吗？”
    “嗯，每一枝。”戚卓容道，“他知道我没什么别的爱好，就爱往窗台上摆弄简单的花草，看见宫里哪里开了什么好看的花花草草，便顺手折回来给我——当然，他自己寝宫里也留了。”
    芥阳道：“看不出来，陛下竟是如此风雅之人。”
    “老梅比新梅更有一番韵味，我瞧着挺好。”履霜笑道，“不过话说回来，陛下可真照顾你啊，我那满院子里也是花花草草，我都想不起来给你折一束。”
    “陛下不照顾督主，还能照顾谁？”芥阳打趣道，“十二年了，也算是督主从小带大的呢，这份亲厚，谁比得上？”
    戚卓容默不作声地听着她们笑语，目光落在那瓶淡红色的梅花上，良久才收了回去。
    就这样过了几日，戚卓容听着下面人禀报刘尚书等人又来求见，又悻悻离去，再来求见，再悻悻离去……如此这般几次后，刘尚书最后站在午门外不打腹稿出口成章，用骈文痛骂了戚卓容整整一刻钟，大抵是骂她胆小心虚、欺君罔上、把持宫廷，最后愤然离去，再也没有来过。而与此同时，因为东厂不管，民间的流言渐渐公然冒头，大街小巷，都能听到人们在讨论戚卓容到底是不是女子，甚至还编排得眉飞色舞，有模有样。
    她还听说了，这几日宋长炎也没闲着，确实去拜访了许多其他官员府上，因着连日来传闻越来越离谱，所以以前不少怀抱观望态度的官员现在都隐约有了动摇之意。
    戚卓容不动声色。
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    今天的天一直阴沉沉，履霜站在窗口往外看，抱怨道：“好像又要下雨了。”
    戚卓容坐在躺椅里看书，闻言抬头：“冷吗？要加炭吗？”
    “哪是炭的事。”履霜走到她面前坐下，“这么多天了，怎么一点动静也没有？你一开始说得怪吓人的，还说什么别让我们出去，可是这几天宫里一直无事发生，你不是瞒着我们什么？”
    “有什么能瞒得过你们？”戚卓容笑了一声，“想太多。真出事了，我还能在这儿坐着？这宫里还能这么安静？”
    “也是。”履霜纳闷道，“可是你是女子这样的大事，他们难道不在意吗？”
    芥阳正在一旁摆弄屋子里的小物件，不由道：“小司马大人不是常往宫外跑吗，许是他都解决了罢。更何况，陛下态度摆在这里，谁还能越得过陛下去？”
    “也是。”
    外面的沸沸扬扬，在宫里的她们一无所知，只是看无人来讨要说法，因此觉得诧异。
    “可是，我们还要在这儿待到什么时候呢？”履霜叹了一口气，“总听说深宫寂寞无聊，看来都是前人的经验之谈啊。”
    到了夜里，果然淅淅沥沥下起小雨。
    戚卓容的屋子不大，睡不下三个人，因此履霜和芥阳一直是睡在她隔壁空余的耳房，只有白天才会来她这里坐坐。
    最近她的睡眠都很浅，半梦半醒之间，有人在敲她的门。
    咚咚咚，咚咚咚，很是急促。
    她遽然睁眼，披衣下床。
    打开门，拾肆戴着斗笠，细密雨珠顺着笠沿汇成一线淌下，溅落在他的脚边。
    他抹了一把脸，神色焦急，却又不敢大声说话：“督主，出事了！”
    “怎么了？”戚卓容一皱眉。
    “户部尚书刘大人死了！”
    “你说什么？”饶是冷静如戚卓容，也依旧猛地睁大了双眼。
    “户部刘尚书，今夜死在了他的书房！刑部已派人去查了，据仵作所说是死于子时前后，伤口还很新鲜，凶器是常见的短刀，干净利落，一刀毙命。据他夫人所说，刘大人近期正在拟一封长奏折，是以每夜宿在书房，今日下雨，她怕刘大人着凉，特意去探望，谁知……哎！刑部问刘夫人他近来可有与人结仇，刘夫人想来想去，只说是督主您，因此刑部才来传唤东厂，可您不在，属下只能深夜前来……”
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