“嗐，你说别的倒也罢了,这容貌上，还真挑剔她不得。我曾在街上远远见过她一回,那时她还是督主打扮，啧，那气度,那容貌，确实没什么可说，想来若是做女子打扮,定是另有一番风味啊。”
    “我听说陛下八岁起身边就有戚卓容了，想不到啊……陛下竟然是喜欢这样的。但是这戚卓容年纪也毕竟大了，长得再好又如何？怎么能比得过那些十六七岁的妙龄少女？”
    “妙龄少女懂什么,姜是老的辣，像戚卓容这样习武的女子，说不定是有点巧劲儿在身上的……你懂的，嘿嘿。”
    “你们怎么还有心情讲这些？戚卓容执掌东厂时就已经嚣张成那样，她要是成了皇后，我们焉有好日子过？”
    酒楼里一片嘈杂，人人高谈阔论，时而眉飞色舞，时而小声窃语。除了把这些事当桩奇谈来讲的普通百姓，还有不少白衣书生神色愤愤，围聚在一起，大肆抨击。
    “这女子窃国乱政，其罪当诛，岂能容她登上后位，真是痴心妄想！”
    “唉，主要是说了又有何用？没看到弹劾她的刘尚书都死了吗？内阁的宋大学士揭发她，也被陛下打入了天牢！现在生死不明，又无确凿证据，真是岂有此理！”
    “如此说来，此女更不能留！这样心狠手辣的女人，怎堪为一国之母？”
    “是啊，此女明明以酷悍闻名，可陛下还对其言听计从，大绍危矣！”
    “陛下就是从小受了她的蒙骗，所以才会沦落至此！要是谁能点醒陛下，或干脆杀了此女，那就好了！”
    “杀了她？谁敢杀她，谁能杀她？”
    “难不成，就要我们眼睁睁看着这样一个作恶多端的女子大权在握，狐媚惑主吗！”
    只听中气十足的一声厉喝：“都住口！”
    原本嘈杂的酒楼霎时安静了下去，所有人不由都停住了动作，诧异地望向角落里独坐的男子。
    那男子一身素色布袍，制式虽考究，但布料绝非上等，他蓄着短短的胡髯，脸上几道皱纹，动气时横眉怒目，瞧起来十分不好惹。
    酒客们正在面面相觑之间，那些围聚的白衣书生已经认出了他，震惊地“啊”了一声：“是都察院的赵朴赵大人！”
    赵朴在民间素有威望，尤其是在读书人里，更是才华横溢与不惧天威的代表，是以那些书生纷纷激动地站了起来，走到他身旁行礼：“学生见过赵大人！”
    赵朴放下手中淡酒，站起身来，重重拂袖道：“既是自称学生，便该知道，这世上要学习的道理还有许多，岂可道听途说，肆意表论？”
    书生们茫然片刻，呆了好一会儿，才反应过来他在说什么。
    “赵大人的意思是……”有人愕然道，“我们方才说戚卓容，说得不对吗？”
    赵朴冷笑一声：“岂止是不对，简直是大错特错！”
    酒楼里的人都惊呆了，万万没想到，一向以刚正不阿为人称道的右都御史赵朴，竟然会替大逆不道的戚卓容说话。
    书生们年轻气盛，闻言顿时不服：“不知学生们方才所言，有何处大错？那戚卓容女扮男装，欺上瞒下，将天下人玩弄于鼓掌之间，难道不该杀？”
    更有甚者，目露怀疑，顶撞赵朴：“赵大人何以替那窃国乱政之女说话？难不成，赵大人也早知她是女子？”
    “我并不知！”赵朴昂然道，却丝毫不减底气，“她女扮男装，固然有错在先，欺上瞒下，也自该受惩。但是功过相抵，岂可由尔等乱判死罪！”
    “功过相抵？”有人高叫起来，“她一个东厂督主，何功之有？”
    “何功之有？最大的功，便是提出了清丈令！”赵朴道，“不错，这清丈令乃是由戚卓容提出，陛下采纳，诸位扪心自问，这清丈令，难道推行得不好吗！”
    这座酒楼并不是什么上等酒楼，往来的多是平民百姓，清丈令清查的大多是勋贵私占的土地，百姓们拍手叫好还来不及呢，又怎么会说它不好？
    只是……这清丈令，竟然是戚卓容提出的？怎么可能？
    “休要诓我们！”不少人狐疑地说，“赵大人，我们敬您，乃是因为您这么多年，都一直辛勤为民、仗义执言，可您若是……”
    “这又不是什么秘密。”赵朴冷笑道，“朝中为官者，都知道这件事。戚卓容因此受到了多少人的冷嘲热讽与暗中刺杀，你们当然无从得知。之所以秘而不宣，自然是因为大家都知道，这桩事只能在朝中流传，一旦被民间所知，民间对东厂的风评必然有所转变。清丈令期间，各地多有山匪流寇冒充东厂作案，东厂为此痛下杀手，震慑全国，诚然，我并不赞同这种方式，但这无疑确实是最有用最快速的解决办法。”
    “平日不见赵大人给戚卓容说话，怎么如今突然开口？”
    “自然是因为污言秽语，听不下去！”赵朴怒道，“我并非是要干涉尔等议政，实在是尔等之嘴脸令人作呕！”
    他指着先前那几个开下流玩笑的平民男子说：“瞧瞧尔等几人，肩不能提，手不能扛，连男子汉最基本的气概都无，哪来的脸面嘲笑习武的女子？尔等粗言鄙语，大放厥词，可见并未受过诗礼熏陶，又何来的勇气讽刺武库司郎中之女？尔等既然知晓陛下意欲娶其为后，便也该知道此女实则出身清白，其父一生清廉，到头来却含冤而亡，当年大案牵连数百人众，悉由此女一人担起，沉冤昭雪，挽救无数人命运！你扪心自问，若是你，你有这样的胆识吗！燕氏其情可悯，其罪可恕！更何况——”
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