几分钟后，黑发雄虫脱掉沾着泥的鞋子，赤脚走进浴室。菲利特在外间停步，淋浴水声响起的时候，他眸色转深，却并未退出。
    淋浴过后，伊斯米尔换了身宽松的长袍。他和菲利特共进早餐。秘书官侍立在旁，将今日形成一一禀明。
    “最后……”秘书官吞吞吐吐，视线几次落到菲利特身上，“外交大臣扎克利、贸易大臣林顿都提出了今天下午的会面申请。”
    “都说了朕身体不适，他们还挺有毅力……”伊斯米尔继续进食，头也不抬地嘟囔，似乎对这持续多日的请求烦不胜烦，“转告他们，不管有什么事，直接内阁商讨即可。”
    “陛下。”菲利特开口道，“您已经推掉了三次和查德宰相的会谈了。内阁近日……据我所知，在与联邦的议和条约上有些较大的分歧。扎克利和林顿想必也是实在没有办法了，才想听听您的意见。”
    黑发雄子放下餐叉。他看向菲利特，眼里闪过一丝惊讶，随后又很快低头。
    菲利特一向严肃的表情柔软了几分。他伸手按上雄虫肩膀：“陛下，您已经亲政了。过去几年也做得很好。内阁需要听到您的声音。”
    十分钟后，当叔侄二虫在餐厅门□□谈时，一只毛茸茸的身影从高处一跃而下，扑进黑发雄子的怀里。
    “这只东西怎么还在这里？”菲利特脸色阴沉，冷声质问。追在后面拿着猫玩具的侍从偷偷缩回拐角。
    这不是菲利特第一次看见这只黑猫。前两次他明确表达了不喜，但伊斯米尔直接无视了他的意见。
    这次同样。黑发雄子用手挠着黑猫的腮帮子，垂眸不语。两个月来，这只黑猫身形又大了一些，毛发黑亮，可以看出休的同僚将它照顾得很好。
    “陛下，一只血统不纯、毫无教养的野猫不适合做为君主的宠物。臣建议——”
    “皇叔，我还有一些紧急文件需要处理，请恕我失陪。”
    说罢，伊斯米尔将猫递给旁边的侍从：“看好它，别再让它乱跑。”
    凝结的气氛中，黑发雄子率先离开。菲利特盯着他的背影，面色不虞。
    …………
    这一天下午，伊斯米尔在书房里接见了宰相查德。
    他们已有半个多月没有见面。相比上一次提起和谈时，黑发雄子无法掩盖的烦躁与怒火，这一次，年轻的帝王出乎意料的心平气和。
    他几乎全盘接受了内阁提出的方案，对于分歧最大的部分，很有偏向性的选择了菲利特亲王一派官员的方案。
    做出这个决定时，查德从那张完美的脸孔上看不出任何情绪。
    这并不陌生——菲利特主宰帝国政事的那些年，这只雄虫便是戴着如此面具——这两虫曾经很亲密，彼此支持、互为依仗。但随着黑发雄虫一天天长大，他们关系复杂起来。他们开始疏远，暗暗较量、彼此提防、互相忌惮。
    最近的这次交锋，是虫帝输了。
    出乎所有虫的预料。
    这场较量才刚冒了一点点火花，便偃旗息鼓。虫帝妥协得太快了。快到查德内心总留有一些疑虑。他亲眼看着这只雄虫从稚嫩变得成熟。他知晓伊斯米尔的能力。他绝不会止步于此。
    查德只能将其归结为年轻帝王的绝对理性和谨小慎微。
    外部战争的持续、洛奥斯特大公的死亡和克雷夫将军的叛国指控。内忧外患同时而起。这个时候，暂时搁置叔侄间的裂痕，转而稳定外部关系，是比较保守、风险更低的做法。
    查德叹了口气，本想再说些什么，但当他抬头时，他对上了伊斯米尔那双平静深邃的紫瞳。
    透过那片氤氲平静的水雾，查德窥得了某个熟悉的东西。它很尖锐，十分坚韧，且孤注一掷。
    “！”
    陛下还没有放弃！
    查德一惊，连忙撤回视线。
    离开前，查德将一个记忆储存软体放到了帝王桌前：“这是扎立克和林顿拜托我转交的。”
    进来半个小时，查德第一次看到伊斯米尔表情有了变化。
    “谢谢。”黑发雄子点头。
    …………
    傍晚时分，伊斯米尔靠在缓坡上，眯起眼看天空变换的云彩。
    暴雨停歇后，天空一片碧蓝，辽阔悠远。夏日的闷热也因为雨水消减大半，拂过的晚风惬意而沉醉。
    这处小小的花园，进来的入口很是隐蔽。自十几年前开始，便是独属于伊斯米尔的秘密休憩地。
    这里位置偏僻，从里面看不到其他宫殿，电子设备信号极差，就连鸟雀都罕见，只有漫山遍野、无人打理的野花野草肆意生长、开得傲然绚烂。
    在这个地方，他终于可以卸去假面，暂时忘记压在肩上的重担，在窒息的夹缝里喘一口气。
    他抽出胳膊下的厚实羊皮本，找了一块表面尚算平整的石块垫着，翻到后半部分，拔开笔帽，落笔书写。
    “休，今天又下雨了。
    现在是帝国历2310年7月8日1905。
    今天和查德的会面比预计结束的早。因此我提前了半小时用晚餐。偷来了四十五分钟的闲暇。
    这个时候我其实应该去训练室的。但今天很累了，请允许我偶尔偷下懒。
    我在书房最后一格抽屉的最下面发现这本日记的时候很惊喜。谁能想到呢？我之前大费周章几次搜寻都没找到的东西，竟然在我已经放弃的时候，忽然就这么出现在我的眼前。
    --