辜幼岚若能嫁于崔慕礼，男才女貌不说，崔辜二族更能攀亲结力，互利互助, 实乃天大的好事一桩。
    只可惜崔家二房油盐不进, 崔慕礼都十九了, 迟迟未有相看亲事的意思。
    右相曾经向崔士硕隐晦地提过几句，被他三两拨千金地挡了回来，此时正巧崔士达找门路拜见右相，一个计划便自然而然地浮现。
    若是辜家与崔家大房成就亲事，与二房自然也是姻亲。到时候请大房的人在崔太傅和二房面前多加美言，何愁两族不能亲上加亲？
    合算，合算！
    于是乎，右相夫人与崔大夫人李氏私下走动频繁，为的是将辜三公子与崔夕宁凑婚前相看，走好过场后，便将亲事拍板定下。
    且不说辜三公子想法如何，崔夕宁却是千万个不愿意。她知晓此门亲事背后定另有所图，她不愿重蹈长姐的覆辙，被父母当做工具一般嫁出去，更何况，她已与慎郎两情相许。
    慎郎正在努力往上爬，爬到足够与她相配的位置，而她也要为之付出努力！
    她装病拒绝李氏的安排，一次、两次、三次……次数一多，李氏再迟钝也察觉到了异常。
    李氏狐疑问道：“夕宁，你与母亲说实话，你莫非——莫非有了意中人？”
    崔夕宁的眼皮猛然一跳，偏要装作委屈，羞愤地掩面，“母亲，您把我想成什么人了？我是正经的崔家小姐，从小熟读女四书，怎会作出失德之事！”
    李氏见反复推敲她的神情，没瞧出端倪，稍稍安心道：“宁儿，你也到了该嫁人的年纪，与人相看再正常不过。你父亲特意替你选了一门好亲事，你切不可辜负他的心意。”
    崔夕宁心里苦不可言：好亲事？恐怕是对父亲前途有利的亲事吧！面上却温顺笑道：“女儿懂得。”
    万般无奈下，崔夕宁答应后日与辜三公子会面。
    眼看稷下学会在即，孙慎元整日苦读史书，意图在辩论中脱颖而出。崔夕宁不想打扰他的心绪，又按捺不住思念，偷偷跑去见他一面。
    未免被人发现，二人已许久未曾见面，情意自然更浓。偏远郊外茶舍，雅间叙情，不过两刻钟，二人便依依惜别，然刚踏出雅间门，便吓得魂飞魄散——崔夕宁的贴身丫鬟立在两旁低头敛目，瑟瑟发抖。而崔慕礼站在门口，不知听了多久。
    完了。
    崔夕宁惊愕失色，踉跄着往后跌退，扶着门框才勉强站稳。而孙慎元在短暂失语后便向前一步，躬身作揖，“崔二公子，又见面了。”
    崔慕礼未置一词，将两人来回打量数遍，神色如同塞北寒霜，足以冻结周遭所有。
    孙慎元一不做二不休，将崔慕礼请入雅间，主动承担下所有责任，恳请崔慕礼莫要责怪崔夕宁。
    崔夕宁见他如此爱护自己，不仅潸然泪下，言明自己与他情投意合，此生非他不可。
    崔慕礼坐在简陋的雅间内，指节轻叩桌面，所言却让二人目瞪口呆。
    “夕宁，我曾经见过他与谢表妹私下会面……”敛容肃色，意有所指：这秀才说不定是个骗子，专门骗财骗色。
    崔夕宁反应过来，一时竟是哭笑不得，“二哥，你误会了，阿渺那是受我所托。”
    崔夕宁将谢渺与孙慎元、巧姑结识的原委如实道来，孙慎元更是指天发誓，他与谢渺绝无私情。
    崔慕礼仍是半信半疑，逼得崔夕宁主动道：“我们去找阿渺，让阿渺亲自跟你解释。”
    如此甚好。
    *
    谢渺不知锅从天降，正在房中为即将出生的弟弟绣鞋。往日为替崔慕礼绣东西，她曾狠狠下过一番苦功夫，如今绣起鞋子便得心应手。
    小娃娃们穿的辟邪虎头鞋，鞋面为虎，以刺绣、拨花、打籽等多种针法绣成，颜色以红、黄为主，五官用黑色粗线勾勒，鞋口、虎耳处用兔毛镶边，看着威风凛凛又憨态可掬。①
    她绣完一只，仔细地收好边，放入绣篮子里，便听人禀道，二公子与二小姐一道来了。
    崔慕礼与崔夕宁？这对堂兄妹往来不多，怎会一起来找她？
    谢渺嘟囔着稀奇，到书房一看，两人面色凝重，似乎出了什么不得了的大事。
    不待她开口详询，崔夕宁已满怀歉疚地道：“阿渺，今日我与慎郎见面，不小心被二哥撞个正着。”
    谢渺一呆：哈？
    崔夕宁面目复杂，“二哥之前撞见过你与慎郎一起，误会你们之间有，有……于是，我便请二哥来听你澄清。”
    谢渺已然不知道该用什么表情回应，看向崔慕礼，“我跟孙慎元？”
    崔慕礼双手负在身后，义正言辞道：“你们生在深闺，心性单纯，我担心你们被不轨之徒欺瞒。”
    说得有道理，但她看上去真有那么蠢吗？
    谢渺先请两人坐下，连茶也懒得叫，化繁为简地道：“我受夕宁之托，偶尔替他们传信，其他时候毫无瓜葛。”
    崔慕礼沉吟半晌，“我信你，只是——”
    崔夕宁配合地问：“只是如何？”
    “我听说大伯父与伯母已为你相好了门当户对的亲事，你与这孙秀才绝无可能。夕宁，今日之事我可以当做没看到，但你必须与他做个了断。”
    崔夕宁脸色一白，慌张道：“二哥，慎郎他如今是你们刑部罗尚书的门生，极得他的赏识，将来定会有所建树。他过几日还要参加稷下学会，若能一鸣惊人得到祖父的赏识，说不定祖父会同意我和他的亲事！”
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