鄂伦部过去七年间吞并了瀚州南部七个蛮族部落，几乎掌控了整个瀚州南部的草场牲畜，兼又派兵控扼了瀚州通向东陆的数个港口，若想从北陆跨海购买军马，不论是向鄂伦部还是向更北一些的呼布什、沙驰、乌咶等大部落，都避不开要与鄂伦部打交道。
    可鄂伦部在过去数十年间，除了十年前那一次因与宁州羽族战事胶着、欲请休国出兵袭扰澜州羽族而同意跨海卖了一批军马给休国之外，便再也没有向东陆的诸侯国卖过一匹马。
    孟守文仍旧是一动不动地坐着，久而轻抬眼皮，语气中带了一丝不情愿：“他叶增此番是想要我做一回叫花子，去为他向鄂伦部讨要战马。”
    齐凛垂首笑道：“想来鄂伦部此番亦是有请于淳国，王上去讨这马也算不上难堪。更何况，王上若欲南图天启，亦不得不防身后北陆出事，倘能与鄂伦部定盟，则可放心起兵南下。”
    “道理自然如此。”孟守文低哼一声，“可也得看看鄂伦部此番究竟是想要图淳国什么好处。”
    齐凛颔首：“王上说的是。”
    “任是撒手不管使节宫宴，只愿回家坐拥娇妻，他叶增也真是做得出来啊。”孟守文眯了眼，神情似笑非笑：“倘非看在他初得爱子的份上，我必不饶他此等轻君怠上的行径。”
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    叶府后院，青苔横生。
    高高的朱墙一端忽而扫过一阵细风，一袭素纱逾墙而入。
    秦一立在梅枝下，不动声色地注视着面前这个细腰轻骨、万分熟悉的女子背影。
    女子缓踱两步，悠然转过身，却在触上她目光的一刹那愣住，半晌才眨了眨眼，有些无奈地笑道：“一儿。”
    “老师。”秦一垂首行礼，又直身望她，语气淡然：“叶府正门大开，老师为何偏翻后墙？”
    云蔻静了静，不答反问：“我自入城以来便未发出半点声音，你如何知晓我的行踪？竟能在此处等着我。”
    “我已等了老师一个对时，老师何来迟也。”秦一盯着她，“北陆鄂伦部派人出使淳国，老师又岂能忍得住不回来看看？老师之所以不过叶府正门，是不想让将军知道老师回来了，以免被鄂伦部的人探得端倪；只是将军出城迎使尚未回府，老师大可放心。”
    云蔻被她说得哑口无言，索性拢起袖口，坐在了院中石凳上。
    秦一走近她，低眼打量着她的神情，“北陆鄂伦部的大王子博日格德，可是与鄂伦部的主君哈日查盖长得很像？”
    云蔻脸色微微一变。
    秦一又问：“老师有没有想过，倘使当年不曾遇见那个人，现而今便不会落到这种境地？”
    云蔻垂睫，掩去眼中奔涌流淌的情绪，平静地答：“当你生在乱世，有时便只有一种可能，而你也毫无选择的余地。”
    “老师当初不辞而别，如今阔别两年又见，却没有什么想对我说的么？”秦一的声音低下去，“老师这两年，定是回了澜州的擎梁半岛罢。”说到这里，她又皱起眉，“澜州的云氏家族当年是怎样对待老师的，老师为何还愿意再回去……”
    “你有时真不该如此聪明。”云蔻微笑着喟叹，“淳国毕竟不是我能久留的地方。当年你祖父在我最苦难无依的时候施我以援手，此恩我今生都不会忘。如今你已嫁人，我若仍留在秦府，岂不奇怪？可倘若要我待在这叶府中，又实在是担心有朝一日会连累你与叶将军。”
    “老师……这两年在澜州还好么？”
    “怎会不好。”云蔻的笑意淡了些，“他们既然能摒弃前嫌旧怨、在两年前主动来找我，便是有需要我出力的地方。”
    秦一不发一言地看着她的双眼，似乎想从其中读出一丝言不由衷的意味。
    云蔻却将目光移向碧空淡云，缓缓道：“澜州的擎梁半岛，毕竟是我生长的地方，他们也还是我至亲的兄弟们呐。就算是恨，可这恨又能维系几时呢？”
    “那老师对鄂伦部主君的恨，”秦一忍不住问：“可有消解的一日？”
    云蔻的脸色瞬时变得晦暗。
    秦一却紧逼道：“老师心中其实从来就不曾忘却过他，何苦还要继续骗自己？”
    云蔻猛地站起来，身周腾起薄风，一袭素纱蓦然高扬，怒意似湍流般不为所控，紧咬的牙间迸出三字：“他不配。”
    秦一无声轻叹，“莫非老师连自己的亲生女儿也不惦念么？”她又道：“从前我未婚配生育，不能明白老师的心情；可如今我亦生子，自然了解老师心中的苦楚和悲痛。”
    “别说了。”云蔻转回头，脸上怒色仍存，可目光却已屈软。
    秦一低眼，“此番鄂伦部大王子出使淳国，恐怕不仅是为了国事。老师亦是聪明人，无须我再多言。只是希望老师莫要再做悔事，重蹈当年覆辙。”
    云蔻深深闭上眼，卷长的轻睫在微微颤动。
    秦一以为她会落泪，半晌后却见她睁开双眼，目光水润淡然，好似苦痛已洗，俨然已回复了平静。
    云蔻开口：“站着说了这么久的话，不带我去看看叶家的小将军么？”
    这称谓让秦一抿唇而笑，“不过是才满月大的孩子，老师这话非要折煞了他不可。”
    “他是叶将军的种，又有你这样的娘，焉有不成材之理？”云蔻的话颇有些肆意，倒像是在打趣。
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